Испытание. Цена любви. - Ирина Чардымова

И вот мы уже сидели в её машине, ещё немного и я переступлю черту, после которой моя жизнь кардинально изменится. Но сейчас у меня нет другого выхода.

– Я так и знала, что ты позвонишь! – самодовольно усмехнулась она, и в её голосе прозвучали торжество и злорадство. – Зря только время драгоценное потеряла. Могла бы сразу согласиться.

Её тон, полный превосходства и издевательства, заставил меня сжать зубы от злости. Но сейчас было не время для гордости, на кону стояла жизнь мамы.

– Ближе к делу! – прервала я её, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. – Что именно нужно делать?!

– О, а мне нравится твой настрой! – снова противно усмехнулась моя бывшая одноклассница. – Я же говорила тебе, что нужно сделать так, чтобы в тебя влюбился один мужчина.

– А дальше?! – нетерпеливо задала я следующий вопрос, прекрасно понимая, что этим её просьба точно не закончится.

Что-то подсказывало мне, что самое страшное ещё впереди.

– А дальнейшие инструкции получишь потом, – загадочно произнесла она, явно наслаждаясь моим положением. – Когда выполнишь первое задание.

Моё терпение лопнуло. Я не могла больше играть в эти игры, когда каждая минута была на счету.

– Я согласна! Но половина суммы мне нужна сейчас! – решительно выставила я свои условия, сжав телефон так крепко, что пальцы тут же онемели от напряжения.

– Исключено! – холодно отрезала она. – Деньги будут только тогда, когда будет результат! Никаких авансов!

– У меня нет столько времени! – отчаянно воскликнула я, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. – Или ты даёшь мне половину суммы сейчас, или я отказываюсь!

Я прекрасно понимала, что рискую всем, что Красавина запросто может послать меня подальше и найти другую исполнительницу своих тёмных планов. Но и другого выхода у меня просто не было. Деньги нужны были здесь и сейчас, немедленно. А на выполнение её задания у меня могло уйти неизвестно сколько времени, недели, месяцы. А у мамы оставались считанные дни.

Красавина молчала долго, мучительно долго, не торопясь давать ответ. Она смотрела куда-то вдаль, лишь изредка бросая на меня мимолётный взгляд.

Словно она взвешивала все «за» и «против», прикидывала, насколько сильно моё отчаяние, или же просто испытывала моё терпение в надежде, что я сдамся и приму её условия.

– Тогда прощай! – собрав всю свою решительность и пересилив страх, произнесла я и вышла из её машины…

***

Глава 20

Нина

Я понимала, что предложение Вероники содержит в себе скрытый смысл. И что наверняка мне придётся очень нелегко, чтобы его выполнить. Но ввязываться во всю эту авантюру я не хотела, не получив никаких гарантий. Да и не было у меня времени сейчас, каждая минута промедления могла стоить маме жизни.

Поэтому когда я вышла из машины Красавиной, меня захлестнула волна противоречивых чувств. Внезапно сменившийся холодный ветер пронизывал насквозь мою лёгкую одежду, заставляя поёжиться. Серые тучи нависали над городом, словно отражая мрачность моих мыслей.

С одной стороны, это было облегчение, огромное, почти физически ощутимое облегчение от того, что мне не придётся делать всё это. Не придётся играть на чувствах незнакомого мне человека, притворяться, лгать, становиться кем-то другим. Моя совесть была чиста, и это давало мне некоторое успокоение.

Но одновременно с облегчением пришло острое, режущее огорчение от того, что у меня не получилось достать деньги на лечение мамы. Горечь неудачи жгла горло, а в груди поселилась тяжёлая, давящая тоска.

А ещё я испытала страх. Дикий, животный, первобытный страх от того, что мамы может не стать. Этот страх сжимал сердце ледяными тисками, не позволяя дышать полной грудью. Мысль о том, что я могу потерять самого дорогого человека в своей жизни, была невыносимой.

У меня даже промелькнула отчаянная мысль, чтобы вернуться к Красавиной и сказать, что я согласна на её условия. Но я остановила себя, понимая, что так я только загоню себя в ещё более глубокую яму. Без гарантий, без чётких условий это было бы чистым безумием.

– Всё будет хорошо, – тихо, дрожащим голосом, успокаивая себя, произнесла я, обхватив себя руками. – Я обязательно найду деньги. Обязательно найду.

Но, даже произнося эти слова, я чувствовала их пустоту. Где я найду столько денег в такой короткий срок? У меня нет богатых родственников, нет связей, нет ничего, кроме отчаяния и любви к маме.

– Подожди! – услышала я за спиной знакомый голос одноклассницы.

Но я не остановилась. Ноги сами несли меня вперёд по мокрому от дождя тротуару.

– Да подожди ты! – Вероника догнала меня, её каблуки звонко цокали по асфальту. Она схватила меня за руку своими холодными, но крепкими пальцами. – Я согласна.

– Что? – я резко обернулась, не веря своим ушам.

В её глазах читалась какая-то новая решимость.

– Я согласна заплатить тебе половину суммы прямо сейчас, – добавила Красавина, доставая из сумочки телефон. – Так что поехали.

Моё сердце забилось чаще. Половина суммы, это уже что-то! Это означало, что я смогу начать лечение мамы, выиграть время, а там уже как-нибудь найду остальное.

– Куда? – спросила я, всё ещё не до конца осознавая происходящее.

– В салон красоты, – как-то странно окинув меня оценивающим взглядом, ответила Вероника. Её взгляд скользил по моему лицу, волосам, одежде, и я чувствовала себя словно под микроскопом. – Или ты в таком виде собралась влюблять в себя мужчину?

– А что-то не так? – спросила я, хотя по взгляду Красавиной не трудно было догадаться, что именно не так.

Я и сама понимала, что выгляжу не лучшим образом, бессонные ночи, работа в кафе без выходных, постоянные переживания и нехватка денег даже на элементарный уход за собой сделали своё дело.

– Нина, ты, конечно, красивая девушка, – пояснила она, всё ещё оценивая меня взглядом, словно товар на витрине. – У тебя правильные черты лица, хорошая фигура, красивые глаза. Но сейчас ты можешь вызвать только жалость. Бледная, измождённая, с потухшим взглядом. А нам нужно, чтобы он влюбился в тебя с первого взгляда, чтобы ты его зацепила с первой вашей встречи. Мужчины, моя дорогая, влюбляются глазами.

Её слова больно резанули по самолюбию, но я понимала, что она права. Последнее время я думала только о маме, забыв о себе полностью.

– Так, всё, хватит тратить время зря, поехали, – решительно заявила Вероника, направляясь к своей машине.

– И пока ты будешь в салоне, я переведу тебе нужную сумму.

Поняв, что выбора у меня действительно нет, я последовала за Красавиной. В машине она включила тихую музыку и всю дорогу мы ехали молча.

Салон красоты, куда мы приехали, поразил меня своей роскошью. Мраморные