Джулиан - Мишель Хёрд

— Что не начинать? — спрашивает Кингсли, поймав конец нашей короткой беседы.

— Ничего, — отвечаю я за Мейсона, не давая ему ляпнуть то, о чем я пожалею.

Лейк начинает посмеиваться, и я награждаю его тяжелым взглядом.

— Съешь еще кусочек, Лейк.

— С удовольствием! — Он накладывает себе еще три ломтика и воркует: — Идите к папочке.

— Куда в него столько лезет? — бормочу я про себя.

Я чувствую облегчение от того, что атмосфера за ужином легкая. Когда все насытились, Ли встает, чтобы начать уборку. Лейла и Кингсли присоединяются к ней, и Джейми тоже вскакивает. Она подходит к моей стороне стола и, наклонившись, забирает мою тарелку.

— Спасибо.

Я смотрю на неё, а она отвечает: — Пожалуйста. Когда я закончу помогать девчонкам, мы можем поговорить наедине?

— Конечно.

Пока она собирает посуду, я опираюсь локтем о стол и задумчиво провожу большим пальцем по нижней губе. О чем она хочет поговорить? Может, о тех самых уроках пианино?

— Это лишь вопрос времени, — внезапно произносит Лейк, вырывая меня из мыслей.

— Что именно? — спрашивает Мейсон, и Лейк кивает в мою сторону.

— Ага, ты тоже так думаешь? — вставляет Фэлкон.

— О чем вы, черт возьми, говорите? — спрашиваю я. Терпеть не могу, когда они переглядываются — это всегда сулит мне проблемы.

— О том, что ты скоро пойдешь на дно, — поясняет Лейк с понимающей улыбкой.

— Так, завязывайте уже, — ворчу я, предупреждая их.

— Почему это? Разве мой ангелочек недостаточно хороша для тебя? — врывается в разговор мисс Себастьян.

Я издаю стон жалости к самому себе, зная, что если она завелась, её не остановить.

— Оставь его, мисс Себастьян, — шутливо журит её Джейми.

Ретт подается вперед, буравя меня очень тяжелым взглядом.

— Тут происходит что-то, о чем я не знаю?

— Совершенно ничего, — заверяю я его.

— Совершенно ничего, ага, моя сверкающая задница! — Мисс Себастьян тычет пальцем сначала в меня, потом в Джейми. — Я же вижу, как вы постоянно переглядываетесь.

Я глубоко вздыхаю и устало потираю лицо рукой. С этими людьми просто невозможно выиграть.

— Как и сказал Джулиан, ничего не происходит, — пытается спорить Джейми. — К тому же, даже если бы мы были заинтересованы друг в друге, это никого из вас не касается.

— Лишь бы это не влияло на наши дела, — предупреждает Ретт.

Чтобы успокоить его, я говорю: — Не повлияет. Повода для беспокойства нет.

— То есть ты признаешь, что всё-таки что-то есть? — мисс Себастьян продолжает мучить «дохлую лошадь».

— Господи, помоги мне, — стону я. — Нет, я просто успокаиваю Ретта.

— Хм-м... — Мисс Себастьян продолжает подозрительно коситься то на меня, то на Джейми.

Как только разговор переключается на Престона и его новую девушку, давая мне передышку, Джейми подходит ко мне и шепчет: — Мы можем поговорить сейчас?

— Ты уверена, что сейчас подходящий момент? — спрашиваю я, не желая снова оказываться в центре внимания.

— О чем это вы там шепчетесь, голубки? — тут же вставляет мисс Себастьян.

— Слишком поздно, — ворчу я, обреченно закрывая глаза.

— Ладно, скажу прямо здесь, — заявляет Джейми. — Ты серьезно насчет уроков игры на пианино?

— Ты не могла подождать с этим вопросом? — Я встаю со стула, чтобы не смотреть на неё снизу вверх.

— Джулиан, ты серьезно? — повторяет она.

— Да. Твой прежний репетитор, скорее всего, уже нашел другого ученика. Я подумал, это поможет тебе отвлечься от всего случившегося.

— Отлично, когда начнем? — В её глазах вспыхивает азарт, и это приятная перемена после того затравленного выражения лица, с которым она очнулась в больнице.

— Можем начать, как только ты обустроишься на новом месте. Но уроки будут только после восьми вечера.

— Я мигом обустроюсь! Можно начать сегодня? — Она смотрит на меня с мольбой.

У меня не хватает духу отказать, и я соглашаюсь: — Ладно, но только попробуй мне дерзить во время занятий.

— Я? Да никогда в жизни! — Она делает невинные глаза для пущего эффекта.

Я усмехаюсь и решаю поскорее сбежать, пока мисс Себастьян не прокомментировала моё предложение учить Джейми музыке.

— Прошу меня простить, мне нужно сделать пару звонков.

Мейсон кашляет и бормочет себе под нос: — Брехня.

— С вас десять долларов! — выкрикивает Джейми.

На лице Мейсона отражается удивление: — Это еще за что?

— Придется раскошелиться за ругательства, — объясняет ему Ретт.

Мейсон смеется: — Серьезно?

— Не волнуйся, это способ Джейми показать, что ты ей не безразличен, — говорит мисс Себастьян.

— Ну, десять так десять. — Мейсон достает купюру и протягивает Джейми.

— О-о... да вы ругаетесь как пьяный матрос! На те деньги, что я с вас стрясу, мы сможем оплачивать наши воскресные ужины из этой «копилки позора».

— Отличная идея! — хохочет Лейк. — Почему я до этого не додумался? Мне бы больше никогда не пришлось платить за еду.

Качая головой над их перепалками, я машу всем рукой и выхожу из номера с улыбкой на лице. В последнее время я стал замечать странную вещь: я улыбаюсь всё чаще.

ГЛАВА 15

ДЖЕЙМИ

Джулиан: Жди в номере. Я зайду за тобой в восемь.

Я хмурюсь, глядя на сообщение, и гадаю, почему он хочет, чтобы я ждала его здесь. Неужели он и правда заботится обо мне и не хочет, чтобы я шла до музыкального корпуса одна в темноте, хоть там и рукой подать?

— О-о-о... как мило. У него всё-таки есть сердце, — бормочу я, откладывая телефон на прикроватную тумбочку.

Спустя полчаса я уже почти закончила разбирать одежду. Когда я раскладываю белье по ящикам, Кингсли кричит из гостиной: — Джейми, Джулиан пришел!

— Сейчас выйду! — кричу я в ответ, бросаясь к кровати. Я сгребаю в охапку свои трусики и оборачиваюсь к комоду, но в этот момент в дверном проеме появляется Джулиан. Я быстро заталкиваю комок кружева в ящик и захлопываю его. — Всё, я готова. Пошли.

Идя к нему, я с удивлением замечаю, что он не в костюме. На нем джинсы и свитер, рукава которого закатаны до локтей,