Джулиан - Мишель Хёрд

Когда мы направляемся к выходу, голос Кингсли так и сочится намеками: — Приятного вам урока музыки!

Я улыбаюсь ей и поигрываю бровями, прежде чем закрыть за нами дверь.

— Удалось ответить на все звонки? — спрашиваю я, чтобы завязать разговор, пока мы ждем лифт.

В прошлый раз, когда я стояла перед лифтом вместе с ним, мои трусики буквально плавились от того жара, что я чувствовала. Нет-нет, не думай о той ночи.

— Да, удалось. Благодарю за беспокойство, — официально отвечает Джулиан.

— Серьезно? — спрашиваю я, заходя в лифт. — Ты теперь всегда будешь таким официальным?

— Я не официален, — спорит он. — Я даже оделся неформально.

Окинув взглядом его подтянутую фигуру, я подначиваю его: — Это я вижу. Тебе идет такой стиль.

И это чистая правда. Этот мужчина чертовски хорош в костюме, но видеть его в таком виде — просто объедение.

Я замечаю, как его взгляд скользит по мне, но замирает на повязке.

— Как рука?

— Лучше. Благодарю за беспокойство. — Я в точности повторяю его слова, а затем усмехаюсь, видя, как он слегка хмурится от моего сдержанного тона.

Двери лифта открываются, и когда мы выходим, навстречу нам идет уборщик. Я инстинктивно прижимаюсь ближе к Джулиану, чтобы уступить дорогу.

— Вечер добрый, мистер Рейес, мисс Труман, — приветливо улыбается уборщик.

— Привет, — отвечаю я, в то время как Джулиан просто кивает мужчине.

Когда мы выходим из здания, я спрашиваю: — Откуда он знает моё имя?

— Наверное, чинил что-то в твоем прошлом номере, — предполагает Джулиан.

Я пожимаю плечами и оглядываюсь по сторонам, пока мы идем по дорожке к музыкальному корпусу. Мимо проходят охранники, и каждый с нами здоровается.

— Знаешь, усиленная охрана в кампусе действительно успокаивает. Спасибо, что организовал это.

Мы доходим до здания, и Джулиан придерживает мне дверь.

— Пожалуйста, — шепчет он, пропуская меня вперед.

— Какую студию выберем? — спрашиваю я, остановившись у первой двери.

— Я предпочитаю четвертую.

Джулиан идет следом. Оказавшись в студии, я направляюсь к пианино и, сев, смотрю на него снизу вверх. Боже, вот это дежавю. Мой взгляд невольно падает на его руки, но я быстро отворачиваюсь к клавишам.

Джулиан садится рядом. Когда его плечо прижимается к моему, я чувствую тот же трепет влечения, что и при нашей первой встрече.

— Положи руки на клавиши. — Его голос звучит низким рокотом. Я вскидываю глаза на него, гадая, чувствует ли он то же самое. Мы смотрим друг на друга, и напряжение между нами растет, но затем на его лице снова появляется маска холодности.

— Давай не будем, Джейми.

— Не будем что? — спрашиваю я, желая, чтобы он произнес это вслух. Пусть у нас нет шансов на отношения, я всё равно хочу услышать признание, что это влечение не было односторонним.

Он тяжело вздыхает. — Ты сама знаешь что.

Я издаю горький смешок

— Ты даже признать этого не можешь. Это грустно, потому что та ночь для меня действительно что-то значила.

Что ж, по крайней мере, никто не упрекнет меня в неискренности.

Джулиан прочищает горло и тихо произносит: — Прости, что назвал ту ночь ошибкой.

— Да уж, ты не похож на человека, который совершает ошибки, — поддразниваю я его, чтобы разрядить обстановку.

Я ставлю указательные пальцы на клавиши «фа» и «соль» и нажимаю их четыре раза, но тут же замираю — странное чувство пронзает меня.

— Это кажется знакомым, — шепчу я, пытаясь вспомнить, где я это слышала.

— Лиза учила тебя первым нотам «Chopsticks» в ту ночь, когда ты... — Джулиан замолкает. Я смотрю на него и вижу глубокую морщину у него на лбу. — Ты была сама не своя, как будто ты была... — Его глаза встречаются с моими, и видя в них тревогу, я заканчиваю фразу: — Одурманена.

Я роняю руки на колени, страх снова ледяным ручейком вползает в сердце.

— Что... — я с трудом сглатываю ком в горле. — Что мне делать, если там и правда бродит какой-то урод, который хочет мне навредить?

— Мы поймаем его, Джейми, — говорит Джулиан с такой уверенностью, что я почти верю ему.

Я делаю глубокий вдох и обвожу взглядом комнату: виолончель, скрипка, барабанная установка — я пытаюсь взять эмоции под контроль.

— Надеюсь на это. — Выдавив улыбку, я спрашиваю: — Так ты научишь меня «Chopsticks»?

— Да, это самая простая вещь для начала.

Я ставлю руки правильно и следую инструкциям Джулиана, но как бы ни старалась, не могу сосредоточиться и постоянно ошибаюсь.

— Всё в порядке. Ты освоишься, — терпеливо говорит Джулиан.

— Лучше бы ты на меня наорал. Твоё чрезмерное терпение не помогает, — признаюсь я, снова пробуя ноты. — Оно только напоминает мне, что я в опасности, и ты так напуган, что даже забываешь со мной спорить.

К моему удивлению, Джулиан усмехается, а затем рычит:

— Сосредоточься, Джейми! Не трать моё время впустую.

Я начинаю смеяться и благодарно улыбаюсь ему, но улыбка гаснет, когда я вижу, как его глаза чернеют от беспокойства.

— Мне страшно, — шепчу я, и чувства снова душат меня. — Мне так страшно, Джулиан.

Он поворачивается ко мне и притягивает в свои объятия.

— Я не позволю ничему случиться с тобой. Обещаю.

Обхватив его за талию, я утыкаюсь лицом в его грудь и вдыхаю его пряный аромат. Спустя мгновение я бормочу:

— Я знаю, что была занозой в заднице, но спасибо, что поддерживаешь меня в этом кошмаре.

— Пожалуйста. — Он кладет ладонь мне на затылок и нежно гладит по волосам.

Через несколько минут я отстраняюсь и снова благодарно улыбаюсь ему, переводя всё в шутку:

— Ну и ну, хорош получился урок музыки.

Он качает головой.

— М-да... такими темпами обучение растянется на вечность.

— Ну, надеюсь, у тебя много времени, потому что я не сдамся.

Наша перепалка разряжает обстановку. Почувствовав себя лучше после его поддержки, я наконец-то умудряюсь сосредоточиться и выучить пару аккордов.

После урока Джулиан провожает меня до номера. Когда я открываю дверь, он заходит следом и проверяет мою комнату, прежде чем вернуться ко мне.

Улыбаясь, я говорю: — Спасибо за сегодняшний вечер. Я это ценю.