Злодеи выбирают себя. Том 2 - Ирина Игоревна Голунцова

поляне подле леса в заклинательском мастерстве практиковались Шани и Хиро, сражаясь «воздушными кулаками» до первого касания. В предыдущий раз Чэнь Син проводила тренировочный бой с младшим учеником, отметив возросшие мастерство и силу. Если бы Юань Юнь в своё время подобрал для него правильную программу тренировок, то сейчас Хиро стоял бы наравне со многими взрослыми заклинателями. Он обладал невероятным потенциалом, что не раз заставляло Чэнь Син негодовать из-за вопроса, почему Юань Юнь подавлял талант Хиро.

Вряд ли мастер усадьбы Белого тигра не замечал странностей. Тем не менее он заботился о Хиро, беспокоился, что того задирали старшие ученики. Возможно, пытался его защитить, но дети в своей жестокости не знали границ, для них это могло выглядеть лишь как дополнительная провокация.

Здесь общество далеко не прогрессивно, оно держалось на принципе выживания сильнейшего. Хиро не преуспевал в заклинательском мастерстве и обладал мягким характером. Почему Юань Юнь сразу взял его аж в личные ученики, а не просто на стандартное обучение в усадьбу? Чэнь Син пару раз пыталась поговорить об этом с Хиро, однако тот быстро уходил от темы разговора, испытывая дискомфорт.

«Ну, теперь он мой ученик и никуда не собирается уходить. У Юань Юня могли быть свои… и… о-о… Юань Юнь», — тут же вспомнила она очередную проблему, касающуюся мастера усадьбы Белого тигра. К счастью, ей удалось отложить разговор, только вот и чёткого отказа Чэнь Син не дала. Значит, она тоже не до конца понимала свои чувства. С одной стороны, её привлекал Юань Юнь, с ним было интересно проводить время, он умел найти подход к людям. С другой — Чэнь Син пугало, что она была не прочь попасться на крючок его очарования. Тело напрочь отказывалось подчиняться здравому смыслу, ударяя по голове эндорфинами.

После тренировки, когда все умылись и привели себя в порядок, наступила любимая часть дня — поесть, поболтать, поиграть в настольные игры. Чэнь Син даже подумывала создать некий аналог «Монополии», но затем отмела эту идею, сообразив, что тогда её ученики просто возненавидят друг друга. Либо она возненавидит их. Никогда не побеждала в «Монополии». Поначалу она желала проводить с новым окружением как можно меньше времени, но привязанность к ученикам постепенно росла. Выбираться три или четыре раза в месяц на совместные занятия с последующим пикником — другого слова она не могла подобрать — оказалось удачным решением.

Они разожгли костёр, чтобы вскипятить воду. Конечно, пришлось принести с собой немало вещей, особенно чайник, который служил ещё и котлом. Увы, в эту эпоху имелся только чугунный, а не алюминиевый. В такие моменты Чэнь Син особенно сильно тосковала по современному туристическому оборудованию.

Разместившись на плотном льняном покрывале под тенью высоких сосен, слушая треск костра и пение птиц, они жевали рисовые колобки и пили чай из собранных горных трав. Воистину романтика.

— На собрании старейшин мы определились с кандидатурами двух оставшихся участников турнира, — объявила Чэнь Син. — Ими станут ученицы Юэ и Момо.

— Юэ и Момо? — переспросил Фэй. — О-о, а я думал, вы выберете Жуна. Он хороший мечник.

— Да, но усадьба Чёрной черепахи в первую очередь выделяет колдовство и умение использовать формации в бою в сочетании с фехтованием. У Жуна с этим проблемы. Ученица Юэ может создавать многие формации среднего уровня без чтения заклинаний, у неё хорошая концентрация, и с её уровнем духовной энергии она вполне может выстоять против противника начального уровня заложения основы духа29. Момо — хороший стратег, а также она одна из лучших учениц, занимающихся у Шани. Ближний бой у неё хромает, но она быстрая и ловкая. Стоит одной стреле попасть в противника, и того просто вынесет с арены.

— Если не убьёт… — пробормотала Шани, с сомнением крутя чашку в руках. — Она ведь вкладывает много сил в выстрелы.

— Тогда я буду благодарна, если ты присмотришь за своей шимэй.

— Хорошо.

— Хиро, а тебя попрошу приглядывать за Юэ.

— Меня? — несколько растерялся он.

Но стоило Чэнь Син перевести многозначительный взгляд на Фэя, который с аппетитом уплетал уже второй рисовый шарик, всё стало понятно. Фэю доверять кого-то — можно впоследствии потерять обоих.

— Но поговорим о вас. Вы готовы к предстоящему турниру? Он начнётся в середине сезона Ханьлу30. Вам придётся сражаться не только со своими соучениками, но и с адептами других школ.

— Энтузиазм есть, но и сомнения тоже, — ответил Фэй, проглотив пищу. — Мы ведь не столь хороши в бое на мечах в сравнении с остальными усадьбами. А тут ещё и другие школы.

— Заклинателя определяет уровень владения духовной энергией, махать мечом может и простой смертный, — возразила Шани. — Ты ученик госпожи Чэнь, мастера усадьбы Чёрной черепахи. Думаешь опозорить её?

— Э-э, нет, — нервно улыбнулся Фэй, — но спасибо, что веришь в меня.

— Это был не комплимент, — сухо произнесла Шани.

— Ой, да ладно, ты просто переживаешь за меня. Право, не стоит, ха-х.

— Можно я его побью?

— Тогда нам придётся искать замену для турнира, — отозвалась Чэнь Син, подыграв серьёзному настрою Шани. Со стороны выглядело как издевательство, поэтому неудивительно, что Фэй немного приуныл. Хмыкнув, она продолжила: — Поскольку мы с мастером Ян и мастером Юань занимаемся организацией, у вас есть преимущество. Бои будут проходить на арене, засыпанной мелким гравием. Учтите это во время боя. Также не забывайте, что во многом вы можете победить за счёт хитрости, например стреляя заклинаниями под ноги противнику. Он будет защищаться не столько от них, сколько от мелкой гальки. Так вы сможете просто выгнать его из круга.

— Но разве это честно? — усомнился Хиро.

— Вам будут озвучены правила. Они не запрещают пользоваться своим умом и смекалкой.

— Учитель, я говорю о том, что вы делитесь с нами информацией о турнире. Другим ученикам этого может быть неизвестно.

— И что? — как ни в чём не бывало уточнила Чэнь Син, отпив чай. Горечь обвязала язык, а пристальный осуждающий взгляд Хиро заполнил душу. — Хиро, если тебе предстоит сражение с настоящим врагом, ты проигнорируешь донесение разведки о его слабых сторонах? Тебе будет важнее честь, а не победа над противником, который угрожает убить твоих близких?

— Никто не угрожает убить моих близких.

— К счастью. Что же ты считаешь здесь нечестным?

— Мы находимся в неравном положении с другими учениками. У нас будет преимущество.

— Это как посмотреть. Трое мастеров трудились над созданием арены, тратя на это время, а другие мастера занимались личными делами. Чем обладание информацией не компенсация? Все участники находятся в равных условиях, но вот как они будут использовать эти условия — зависит от них. Вам озвучат правила. И эти правила не запрещают уловки.

— Но ведь турнир задумывался, чтобы проверить наши способности.

— Считаешь, острый ум недостоин считаться способностью? — уточнила Чэнь Син с лёгкой придиркой. — Такими словами ты оскорбляешь всех стратегов. Причём не только заклинателей, но и военных генералов, чиновников, да даже советников и простых крестьян, которые прибегают к хитростям, чтобы выжить. Не все способны развить огромную силу, однако у всех есть шанс отточить свой ум. Это ли не есть честность, к которой ты так стремишься? Как твой учитель, я хочу, чтобы ты в первую очередь полагался на ум, а не на силу.

В опустившейся тишине Хиро смотрел на Чэнь Син глазами обиженного ребёнка, но не спешил продолжать спор.

— Ладно тебе, Хиро, — решил поддержать его Фэй, — учитель права, многие из наших противников будут всё равно что захудалая кляча и свинцовый нож31. Не в обиду, конечно, их учителям, но ведь их наверняка учат полагаться только на силу духа и тела. Главное ведь победа!

— Только не говори это при других людях и тем