Злодеи выбирают себя. Том 2 - Ирина Игоревна Голунцова

— Вовсе нет! Я… — Он затравленно глянул на Чэнь Син. — Я правда их так назвал?

Та кивнула, вызвав у Фэя желание провалиться сквозь землю.

— Фэй, ты весьма болтлив, но это не только твоё слабое место, но и сильная сторона, — подметила Чэнь Син. — Если почувствуешь, что противник импульсивен, провоцируй его словами, чтобы нанести удар по слабому месту. Но не забывай, что ты и сам легко выходишь из себя. Как только будешь чувствовать злость или самоуверенность, всегда держи в уме, что ты начинаешь терять преимущество. Провоцируй других терять контроль, а не себя.

— Понял… То есть да, учитель, этот ученик понял.

— Шани, ты умеешь держать себя в руках, это плюс, но я замечаю за тобой неуверенность. Если увидишь возможность, используй её. Этот турнир будет для тебя тренировкой для преодоления страха неудачи. Даже если ты проиграешь бой, я хочу, чтобы ты перестала бояться провалов. Конечно, это будет особенное сражение, потому что победителя ожидает награда, да и на вас будет смотреть толпа людей. Но помни, что это турнирный поединок. А настоящих боёв в твоей жизни будет очень много. Уж лучше потерпеть поражение сейчас и лишиться первого места, чем в дальнейшем из-за нерешительности потерять свою жизнь.

— Спасибо, госпожа Чэнь, ученица учтёт это.

— Ну и Хиро… — Подняв на него взгляд, Чэнь Син увидела, что, несмотря на сдержанность, в нём всё ещё сидела обида. — Не бойся действовать бесчестно, если это не выходит за рамки правил. Нарушить правила — это одно. Но использовать их для победы — совершенно другое. Ты не только одарён духовным потенциалом, ты способен быстро изучать обстановку и подмечать слабости противника. Опять же, научись не бояться думать. Ты можешь ошибиться в выборе стратегии и проиграть, но сейчас проигрыш будет стоить всего лишь первого места, а не жизни. Учись, пока есть возможность.

Посмотрев на своих учеников, Чэнь Син добавила:

— Вы — моя гордость. У каждого из вас будет свой путь, но, пока вы мои ученики, я буду учить вас так, чтобы вы побеждали не в соревнованиях на арене, а в настоящих сражениях и как можно дольше оставались живыми и невредимыми. Даже если вы с чем-то будете не согласны или возненавидите меня, я сделаю всё, чтобы вы умели постоять за себя.

— Учитель… — жалобно пробормотал Фэй.

— Ох, ну а пока Фэй не разрыдался от переизбытка чувств, предлагаю приступить к тренировке ума и стратегических навыков, — отставив чашку, произнесла Чэнь Син. — Шани, доставай карты.

— Да, карты! — тут же воодушевился Фэй. — В этот раз я не проиграю.

— Да ты всегда проигрываешь… — ответила ему Шани. — Вот уж кому действительно стоит тренировать ум.

— Эй!..

К сожалению, любые виды азартных игр, включая обычные карты и кости, оказались под запретом в школе Небесного дао год назад, когда выяснилось, что ученики из усадьбы Алого феникса устроили едва ли не подпольный игорный дом. Чэнь Син возмущалась наравне с другими мастерами, но только потому, что сама не додумалась провернуть эту аферу.

По сути, они с учениками сейчас занимались незаконным делом, однако вряд ли местные белки и ёжики, засвидетельствовав вопиющее нарушение, побегут жаловаться Тэ Синю. А если и побегут, что тот сделает? Запретит то, что запрещено? Отругает мастера, который и так слышит постоянные упрёки в свой адрес?

Солнце постепенно клонилось к закату, а они продолжали играть в карты с возрастающим азартом. В такие моменты Чэнь Син теряла самообладание, становясь похожей на Фэя. Эмоции так и пестрили. Когда она начала экспрессивно выкидывать карты одну за другой со словами: «Вот тебе раз, вот тебе два, вот тебе три!», невольно словила на себе удивлённые взгляды Хиро и Шани. Фэю было не до этого, он проливал слёзы над очередным проигранным раундом.

Отвлечься от развлечения всю компанию заставил знакомый скулёж, пробивающийся сквозь заросли кустарника. Тонхон рыжим пятном показался на поляне перед озером, убегая от Маоми, норовившей наброситься на него уничтожающим бедствием.

— А это… Тонхон и кошка шишу32 Сого? — прищурившись, уточнил Фэй, а затем чуть ли не лёг на разбросанные карты. — Прячем, прячем!

— Не надо ничего прятать, успокойтесь, — вздохнула Чэнь Син, откладывая свои карты. — Поиграйте пока без меня.

— Так вы говорили про шишу Сого? — спросила Шани, с плачевным выражением сжав губы в тонкую линию. — Соглашусь с Фэем, лучше спрятать карты, если…

— Не переживайте, — поднявшись, Чэнь Син подмигнула ученикам. — Оставьте это мне. А вы пока развлекайтесь.

Добравшись до поляны, с которой открывалась прекрасная панорама на долину, Чэнь Син сразу привлекла внимание Тонхона. Тот принялся бегать вокруг неё вместе с Маоми. Кувыркаясь, они цапали друг друга и фыркали — забавное зрелище. Однако что ещё сильнее позабавило Чэнь Син, так это летящий ей навстречу, словно тяжёлая грозовая туча, заклинатель.

— Чэнь Син! — раздражённо окликнул её Сого, едва не спрыгивая с меча. Пыхтя и надвигаясь с явным намерением завязать громкий спор, он с ещё бо́льшим недовольством глянул на животных: — Что твой лис вообще вытворяет?! Он мне чуть всё не разгромил в кабинете, ещё и Маоми утащил!

Приветливая улыбка на губах Чэнь Син тут же сменилась нервной. Она попросила Тонхона привлечь внимание и выманить Сого за счёт Маоми… но что-то определённо пошло не по плану. Опустив взгляд к Тонхону, который смотрел на неё преданным взглядом, она слегка растерялась.

— Я в шоке, — притворно ужаснувшись и даже не стараясь скрыть этого, Чэнь Син положила руку на сердце.

— В шоке, конечно. Тебе следует лучше смотреть за этим мешком шерсти. От этих лисов ничего хорошего не жди.

— Раз ты всё равно здесь, хочу кое-что сказать. — Отпуская мысль о том, что Тонхон просто выкрал Маоми, утащив за шкирку и нарвавшись на взбучку, Чэнь Син вернула внимание прибывшему заклинателю. Несмотря на его дурное расположение духа, она сказала: — Извини меня.

— У меня остаток дня испорчен из-за твоего лиса…

— Не из-за Тонхона. Из-за нашего утреннего разговора. Извини, что затронула болезненную для тебя тему.

— Побольше бы искренности в твоих словах.

— Искренности, да? — озадаченно нахмурилась она и опустила взгляд.

Она не знала, как проявить ещё бо́льшую искренность, потому что не чувствовала за собой сильной вины. Но понимала, что необходимо извиниться, чтобы успокоить Сого. В очередной раз ошиблась, и это уже вызвало тяготящую досаду.

— Сого, что ты хочешь?

— То есть?

— Ты ведь всегда злился, если я извинялась. А сегодня я не извинялась, решив, что жалость только сильнее тебя заденет. Но опять что-то сказала не так. Что ты хочешь, чтобы я сделала?

— Может, будет лучше, чтобы ты вообще ничего не делала?

Прозвучало несколько грубо и обидно, отчего Чэнь Син не сдержалась и обожгла его осуждающим взглядом. Поймав на себе столь пристальное внимание, колющее недовольством, Сого напряжённо отвернулся.

— Ты винишь меня в смерти родных.

— С этим уже ничего не сделать, забудь.

— Боюсь, забыть не можешь именно ты.

— Неужели? — скривившись, шикнул Сого.

Он хотел бросить ещё пару колючих слов, однако заставил себя сдержаться. Простояв так долгий фэнь, он постарался взять себя в руки и в итоге с тяжестью на душе продолжил:

— К сожалению, ты, Маоми и мастер Лин — это всё, что осталось у меня от того светлого прошлого. Даже мастер Гуан никогда не был со мной близок. Ты не представляешь, как это тяжело.

«Мастер Гуан? — несколько растерялась Чэнь Син, скосив взгляд и подумав: — Гуан, Гуан… так, стоп, Гуан Шэн, второй мастер Чёрной черепахи. Это же мой наставник, разве нет?»

— А-а-а… мастер Гуан? — осторожно