Злодеи выбирают себя. Том 2 - Ирина Игоревна Голунцова

перед просторным полем. Вместе с тенями опустился и холод. Обернувшись и отметив, как красиво выглядели снежные шапки гор, окрасившиеся в ярко-розовые оттенки, она понуро потупила взгляд.

«Может, дело в том, что Хиро хочет быть „настоящим мужчиной“? Чтобы его учителем был мужчина, который поймёт его лучше, чем учитель-женщина? Чтобы рядом находились боевые товарищи, этакое братство? Хоть он и поддался моему очарованию и сладким речам пару лет назад, сейчас… — Понимая, что такие мысли только сильнее расстроят её, Чэнь Син упрямо помотала головой. — Нет. Мне нужен был способный ученик. Я его получила. Предоставила хорошие условия обучения и жизни, он завёл друзей. Почему я должна винить себя за то, что добилась желаемого? Юань Юню он к демонам не сдался, а я дала ему возможность стать сильнее. Без меня бы он продолжал играться с манекеном для боёв да в лучшем случае гонять домовых у крестьян… Хватит!»

Кряхтение — иначе не назовёшь — Тонхона заставило Чэнь Син отвлечься. Хотя издаваемые им звуки вполне могли сойти и за рычание, в чём она убедилась, когда поняла, что лис не пытался привлечь её внимание. Припав к земле и прижав уши, он скалился и рычал в направлении леса, среди теней которого Чэнь Син различила медленное движение.

Присмотревшись, она обнаружила крадущегося ей навстречу зверя. Обычных хищников Чэнь Син не опасалась, к тому же дикие звери подбирались к человеку крайне редко. А вот от раздавшегося низкого рычания, за которым из кустарника вальяжной походкой вышел далеко не дружелюбно настроенный лев, у Чэнь Син чуть сердце не замерло.

Обнаружено сюжетное мини-задание! Совладайте с магическим зверем. Ожидаемая награда: 30 баллов, 10 очков репутации.

«Твою мать…» — печально подумала Чэнь Син, узнав того самого «слегка» бешеного зверя-хранителя Тэ Синя.

ГЛАВА 40

ЛЕВ И ЛИСИЦА

Аккуратно окружив себя плотным кольцом духовной энергии и застыв, словно мышь, которую загнала в угол гигантская кошка, Чэнь Син позабыла, как дышать. И это несмотря на то, что она сразу узнала во льве магическое животное из Персикового источника, которое забрал с собой Тэ Синь. В горах львы не водились, и только один терроризировал заклинателей в духовной школе.

Хищник угрожающе скалился и рычал, заставив Чэнь Син оцепенеть и не сводить с него взгляда. В голове проносились нерадостные мысли. Она пыталась ментально, духовно, хоть как-то удержать Тонхона подле себя. Потому что разорвать лиса этому огромному зверю ничего не стоило.

«И где твой хозяин, мать тебя за ногу, а?» — напряжённо думала Чэнь Син.

Бежать, повернувшись спиной к зверю, — не вариант. Это только спровоцирует льва к нападению. Но чем больше проходило времени, тем сильнее возрастали насторожённость и сомнения касательно того, что лев планировал порвать их в клочья. Он рычал, подёргивая усами, его глаза переливались золотистой радужкой, а нос забавно подёргивался, говоря о том, что тот принюхивался. Всё ещё недоверчиво, но зверь сменял угрожающий вид на заинтересованный. Даже Тонхон перестал шипеть, хоть и продолжал грозно потявкивать.

А затем Чэнь Син посетила любопытная мысль.

Разрываясь между тем, хорошая эта идея или самоубийственная, она медленно опустилась на колено, заставив льва зарычать. Протянув руку, Чэнь Син послала лёгкий поток энергии в его направлении, сосредоточившись на тепле, пульсирующем в пояснице.

Лев подошёл ближе.

Рискнув снять защиту, Чэнь Син всё равно готовилась выстрелить в хищника яркой вспышкой. Нащупав свободной рукой Тонхона, она ухватила его за хвост и потянула к себе, заставив истошно завопить, после чего перехватила за шкирку. Благо льва несильно заинтересовали его тявканья. Пока под одной рукой извивался и кричал Тонхон, ладони другой руки своей мордой коснулся лев.

У Чэнь Син чуть сердце в пятки не упало. Разрываясь в душе криком не менее испуганного попугая, чем Тонхон, она позволила себе погладить морду хищника.

«Ошалеть не встать», — только и смогла подумать она. Получается, он почувствовал след духовной энергии Персикового источника, который исходил от неё из-за ветви ивы и от Тонхона.

Аккуратно разжав пальцы на холке лиса, Чэнь Син постаралась донести до него ментальный позыв к спокойствию. Но тот принялся скулить и тявкать, отчего спровоцировал льва резко дёрнуться и рыкнуть. Испугавшись, что Тонхона разорвут одной левой, Чэнь Син рефлекторно — с запоздавшим немым криком — схватилась за холку льва. Попытка удержать его обернулась провалом, но удалось переключить на себя внимание: рыкнув, лев напрыгнул на неё, заставив повалиться на землю.

У Чэнь Син кровь с лица схлынула, она выставила перед собой руку, собираясь ударить льва по морде духовной энергией. Тот, ощутив концентрацию знакомой силы, повременил с нападением, но грозно зарычал.

— Сяоши36, стой!

Вряд ли льва остановил бы требовательный оклик хозяина, а вот Чэнь Син вовремя одёрнула себя, чтобы не опалить зверю морду. Зарычав, выражая недовольство, Сяоши неохотно отошёл от Чэнь Син, которая задалась до боли странным вопросом: почему все мастера называли своих зверей-хранителей уменьшительно-ласкательными прозвищами? Котёнок, львёнок… Ничего себе львёнок!

— Вы что здесь делаете?! — с вызовом обратился к ней Тэ Синь, поравнявшись со львом и отгородив собой от него собеседницу. Выглядел он обозлённым, однако во взгляде отчётливо металась тревога.

— Гуляла, — как ни в чём не бывало ляпнула Чэнь Син, порадовавшись, что не взяла с собой на прогулку Хиро.

— Вы… здесь?

— Да уже как два года гуляю.

Тэ Синь с сомнением присмотрелся к продолжающей сидеть Чэнь Син. Тонхон крутился подле неё рыжим комком беспокойства.

Ощущая, как быстро бьётся сердце, Чэнь Син перевела дух и поднялась на ноги. Она отряхнулась и продолжила поглядывать на льва, который так и норовил подойти к ней, преисполненный любопытства.

— А где ваш меч? — пытаясь усмирить зверя, недовольно поинтересовался Тэ Синь.

— В усадьбе. Я была здесь с учениками, мы тренируемся неподалёку. Они отправились домой, а я решила прогуляться. Впервые вижу вас здесь с… Сяоши.

— Потому что я тоже дрессирую его неподалёку. В этот раз он сорвался, убежал… возможно, почувствовал вас. Чем вы его привлекли?

«Системным желанием развивать сюжет», — саркастично подумала Чэнь Син, но по итогу только пожала плечами, с подозрением поглядывая на Сяоши.

Опустив взгляд, она вновь посмотрела на льва и, мысленно попрощавшись с пальцами, потянулась к нему рукой. Ей не хотелось самой дотрагиваться до льва, поэтому она просто застыла, концентрируя духовную энергию, напитываемую от ивовой лозы. Сяоши, успевший притереться к Чэнь Син, упрямо боднул Тэ Синя, подойдя к протянутой руке и приластившись.

— Понятно… — пробормотала она, — похоже, вашего льва привлекает схожая духовная энергия.

— Энергия Персикового источника, — нахмурился Тэ Синь, мрачно наблюдая за происходящим.

Испытывая естественный страх перед хищником, Чэнь Син не могла не подивиться и не почувствовать восторг оттого, что она чесала за ухом огромного кота. Вспыхнуло сильное желание почесать кошачье пузико, однако пришлось приструнить натуру кошатницы.

Бегающий подле Тонхон ревностно пытался привлечь её внимание, но Сяоши, недовольно рыкнув, вспугнул его и заставил ещё громче развыться.

— Да что ты будешь делать… — устало вздохнула Чэнь Син и, отстранившись от льва, поймала визжащего Тонхона. Прижав его к себе и принявшись трепать по голове, животу и холке, она вызвала у него не то восторг, не то ещё большее недовольство. — Да не променяю я тебя на большого кота, не променяю. Глупая рыжая попа, куда ты от меня денешься?

Чмокнув лиса в макушку и опустив на землю, Чэнь Син запоздало спохватилась, что назвала Тонхона рыжей попой при Тэ Сине. Последний наблюдал