Злодеи выбирают себя. Том 2 - Ирина Игоревна Голунцова

Сохраняя невозмутимость, она поклонилась.

— Прошу извинить эту заклинательницу за то, что потревожила главу. Хорошего вечера, глава Тэ.

— Подождите, — остановил он её, — вы собираетесь идти пешком?

— При мне нет меча, так что да.

— Позвольте сопроводить вас. Заодно обсудим дела турнира, мастер Юань принёс новости.

— Да, конечно, — кивнула Чэнь Син, дождавшись Тэ Синя и двинувшись по полю неспешным шагом. — Что-то произошло? Я видела, как мастер Юань улетал с несколькими людьми.

Солнце спряталось за горизонтом, сгущая тьму над горными просторами. Холод ощутимо пощипывал кожу, отчего пришлось усилить защиту духовной энергией. Чтобы осветить им путь, Тэ Синь сформировал несколько сфер, которые летели впереди.

— Хорошая новость: ему удалось договориться с торговцем Хэ о поставке необходимых составляющих для пороховой смеси и горючего.

— А… плохая новость? — по тону определила подвох Чэнь Син.

— Об этом узнал начальник уезда, в котором расположен город, где будет проводиться турнир.

— А мы не предупреждали его о… нашем втором плане.

— Верно. Его люди каким-то образом узнали, что торговец Хэ хочет закупить немалое количество серы, древесного угля и селитры. Это вовсе не те товары, которыми он обычно торгует.

— Мастер Юань направился договариваться с начальником уезда?

— Да.

— Полагаю, не только добрыми словами и уговорами.

— Как придётся, — неоднозначно ответил Тэ Синь. — Если информация дойдёт до императора… не знаю, как он может отреагировать. С одной стороны, наши дела его не касаются, но его может оскорбить, что мы организуем столь опасное мероприятие близ большого города.

— То, что мы задумали, может существенно ослабить лис-оборотней, — подметила Чэнь Син, вздрогнув от лёгкого толчка в бедро. Львиная морда возникла достаточно неожиданно, заставив тяжко вздохнуть. Почесав зверя за ухом, она услышала жалобные завывания Тонхона. — Учитывая, что в прошлом лисицы-оборотни чуть не убили его деда, думаю, нынешний император не станет сильно препятствовать нашим делам.

— Но то был его дед, а не отец. Хотя соблазнение лисицами-оборотнями, проникшими в гарем наложниц, ударило по репутации семьи императора. Однако с тех пор прошло много времени, и нынешний император благодаря принятым мерам защищён от влияния оборотней.

— Думаю, мастер Юань справится с задачей. Он обладает даром красноречия.

— Согласен, — кивнул Тэ Синь, наблюдая, как Сяоши крутится подле Чэнь Син. Увиденная картина заставила его нахмуриться и надолго задуматься.

— Глава?

— Удивительно, что в вас до сих пор сохранилась энергия Персикового источника, — отвернувшись, отрешённо произнёс Тэ Синь. — Вы бы смогли приручить Сяоши, даже не прикладывая усилий.

Чэнь Син затруднялась сказать, что услышала в словах Тэ Синя: зависть или же разочарование, — поэтому предпочла никак не реагировать. Она, как и все мастера, прекрасно знала, что Тэ Синю с трудом давался контроль магического зверя, только в последнее время лев начал его более-менее слушаться. Поговаривали, что Тэ Синь заработал не один шрам, укрощая своего зверя-хранителя.

«Значит, из Персикового источника Тэ Синю удалось увести льва только потому, что он напитался местной духовной энергией, которая со временем то ли развеялась, то ли просто дала толчок в развитии способностей и не задержалась в теле. В меня же буквально вросла ветвь ивовой лозы. Да и Тонхон жил в Персиковом источнике долгие годы, адаптировавшись под ту энергию… Лев не разорвал нас на куски, потому что почувствовал что-то знакомое», — заключила она.

Всю дорогу они провели за обсуждением дел, идя под сводом потемневшего неба. На пути возникла усадьба Алого феникса, и Чэнь Син хотела распрощаться, однако, замешкавшись, Тэ Синь пригласил её обсудить ещё один момент. Пока люди, встречающиеся на пути, кланялись им и опасливо поглядывали на Сяоши, Чэнь Син размышляла, о чём собирался потолковать Тэ Синь.

«Надеюсь, Сого не настучал ему про игру в карты», — подумала она, заходя в кабинет главы духовной школы и располагаясь на стуле. Лампы моментально вспыхнули огнём, стоило Тэ Синю щёлкнуть пальцами.

Молчаливость главы духовной школы начинала беспокоить Чэнь Син. Чтобы как-то отвлечься, она обернулась к Сяоши, улёгшемуся в углу кабинета, и с сомнением наблюдала за крутившимся возле него Тонхоном. Лис пытался не то тявкнуть, не то приластиться. То припадал к полу, махая хвостом, то вновь подбирался ближе, навострив уши.

«Минус лис…» — с досадой подумала Чэнь Син.

— В последнее время вы много работаете. А как обстоят дела с вашими тренировками и духовным совершенствованием?

Вернув внимание Тэ Синю, севшему за рабочий стол, Чэнь Син почувствовала себя набедокурившей студенткой, которую принялись отчитывать за неуспеваемость. Если подумать, в последний раз она медитировала месяц назад.

— Тренировка проходила сегодня с моими учениками.

— Это вы тренировали учеников. А сами?

Не получилось оправдаться.

— Бой с лисой считается?

— Нет.

— Мм.

Она надеялась отшутиться, хотя давно стоило понять, что юмор у Тэ Синя — понятие несуществующее. Чэнь Син ожидала продолжения беседы, однако глава замолчал, опустив взгляд к столу, по которому принялся постукивать пальцем. Его задумчивый вид вызвал у Чэнь Син недобрые подозрения. Она улавливала не столько напряжение, сколько нервозность.

— Не поймите мои слова превратно, мастер Чэнь, — произнёс Тэ Синь, что уже заставило её приготовиться к худшему. — Вы получили силу, которую не спешите развивать.

— В последние месяцы работа занимает бо́льшую часть моего времени.

— Это не оправдание для бессмертного мастера.

— Это констатация факта, — не согласилась она, заставив собеседника недовольно прищуриться. — Как только завершится турнир, я буду уделять куда больше времени тренировкам и медитациям.

— Как я знаю, вы практикуете путь одиночного совершенствования.

— Верно.

— А если этот глава предложит вам совершенствоваться вместе?

Поздравляем. Вам открыта опция «Спутники на тропе совершенствования», которая позволит серьёзно прокачать уровень отношений, а также увеличить духовные силы!

Чэнь Син не сразу уловила суть вопроса. День вымотал её настолько, что в первую очередь она подумала о тренировках, что весьма сомнительно в плане пользы для Тэ Синя. Затем задумалась о медитациях, что тоже вызвало недоумение. Но когда она присмотрелась к главе внимательнее, её озарило, и в мыслях она протянула: «А-а!.. трах…»

— Кхм, — прочистив горло, Чэнь Син отмахнулась от соображений. — Полагаю… вы в этом заинтересованы из-за моей силы, которая… — Обернувшись и глянув на Сяоши, она добавила: — Которая поможет лучше контролировать зверя-хранителя, да и в принципе благодатно повлияет на ваше духовное развитие.

— Вам даже объяснять не пришлось, хорошо.

Столь острый комментарий невольно уязвил Чэнь Син.

— А какую выгоду получу я от совместного совершенствования?

В голове вопрос звучал довольно логично, но, заметив, сколь недоумевающим взглядом её одарил Тэ Синь, она почувствовала себя глупо.

— То есть я понимаю какую, но для меня совместное совершенствование не является целью.

— Вы не хотите стать сильнее?

— Я не хочу иметь физическую близость с тем, кто не вызывает у меня доверия.

— Вы мне не доверяете?

— Не доверяю как любовнику.

— Лю… кхм, — опешил Тэ Синь, похоже даже немного оскорбившись. — Мастер Чэнь, не переходите границы. Я вам предлагаю не… не романтические отношения, а партнёрство. Да, это предполагает физическую близость, но мне казалось, что вы можете различить эти понятия.

— Вы знаете, как обращаться с девушкой?

— Мастер Чэнь, не…

— Хотя бы как не сделать ей больно во время… процесса, — не дослушав, прервала его Чэнь Син. — Вы когда-нибудь практиковали совместное совершенствование?

Несмотря на то что её голос звучал ровно, Чэнь Син хотелось провалиться сквозь землю под тяжестью чужого осуждающего взгляда. Она ходила по тонкому льду, задавая настолько личные вопросы. По тому, что Тэ Синь уже не стучал пальцами по столу,