Злодеи выбирают себя. Том 2 - Ирина Игоревна Голунцова

Честно говоря, Чэнь Син просто хотелось отмахнуться и уйти. Она уже пожалела, что обратилась за поддержкой к Юань Юню.

— Значит… хотите что-то взамен?

— Думаю, мы можем вместе решить эту проблему. Мне бы хотелось, чтобы вы сопровождали меня на сегодняшнем вечере и в течение дня держались поблизости. Так вы сможете присматривать и за моими учениками.

— Глава Тэ уже попросил меня сопровождать его на званом вечере, боюсь, отказать главе эта заклинательница не в состоянии.

— Как жаль. Ох… а вот и сам глава, — оглянувшись на вход в усадьбу Алого феникса, сказал Юань Юнь, ласково улыбнувшись. — Был рад побеседовать, шимэй. С вашего позволения этот мастер откланяется.

По ощущениям на неё будто вылили ведро помоев. Пришлось выждать несколько мгновений, чтобы успокоить рвущуюся на волю злость. Только Чэнь Син начинала думать, что Юань Юнь адекватный человек, способный войти в положение и помочь ей по дружбе, как он своим поведением напоминал, что они вовсе не друзья. И как с таким подходом он рассчитывал расположить её к себе?

Разочарованно шикнув, Чэнь Син двинулась к основной группе людей и невольно заметила на себе внимание Лин Бижань, которая смотрела на неё с тоской и жалостью. Затем, переведя взгляд на Сого, она тяжко вздохнула и закатила глаза, покачав головой. Чэнь Син уже перестала понимать что-либо, а когда приблизилась к своим ученикам, увидела, что Хиро смотрел на неё словно на предателя, а потом и вовсе с разочарованием отвернулся.

«Да как вы все надоели!» — взвилась Чэнь Син, раздражённо рыкнув и закатив глаза. Чтобы хоть как-то успокоиться, она подхватила ворчащего Тонхона и принялась чесать его холку.

— Мастера и ученики, вы все проделали немалую работу, чтобы оказаться здесь, в числе кандидатов, которым выпала честь проявить себя на турнире, — обратился к собравшимся заклинателям Тэ Синь. — Молодым людям и барышням этот глава советует не зазнаваться и серьёзно воспринимать состязания, которые продлятся несколько дней. Вы будете сражаться как друг с другом, так и с молодыми адептами других школ и вольных стилей. А самое главное — мы впервые спускаемся к простым смертным, чтобы напомнить им о нашем существовании, о нашей силе и достоинстве. Любой, кто посрамит честь духовной школы, будет наказан путём изгнания — ученикам следует помнить об этом на протяжении всего турнира. Никаких стычек, никаких самовольных уходов с территории проведения турнира, никаких прямых контактов с простыми смертными. Если с вами заговорят, вежливо улыбайтесь, приветствуйте, но не более. Это понятно?

Молодые адепты с серьёзным видом поклонились, кто-то рьяно выразил согласие. Удовлетворённо кивнув, Тэ Синь продолжил:

— Всю ответственность за своих учеников несут мастера. Поэтому, ученики, не ставьте их в неудобное положение. Что касается дел духовной школы, на время отсутствия этого главы его будет замещать мастер Ян Сэнь. Вы все проинформированы о дальнейшем плане действий. — Обведя собравшихся серьёзным, несколько беспокойным взглядом, Тэ Синь посмотрел на Чэнь Син. — У каждого своя задача. Турнир или что-то ещё, помните: наша главная обязанность — сохранить наше наследие. То есть вас, молодых людей. На этом всё. Становитесь на мечи.

Чэнь Син искренне хотелось, чтобы этот кошмар побыстрее закончился. Но увы, он только начинался.

Отчасти она завидовала ученикам, для которых предстоящий турнир являлся важным этапом в «карьерной лестнице заклинателя». Чэнь Син тоже хотела вспомнить подростковый период — она всё ещё считала себя молодой, не надо! — когда вся жизнь лежала впереди, полная возможностей и открытий. Сражаться на турнире за звание победителя всё лучше, чем организовывать его. Никто и слова благодарности не сказал ей.

Оглянувшись на своих учеников, рассекающих прохладу утреннего ветра вместе с ней и другими заклинателями, Чэнь Син удовлетворённо кивнула. Их униформа — чёрно-бирюзовый ханьфу, расписанный серебряными нитями, — выглядела эстетично. А к одежде Чэнь Син дополнительным аксессуаром шла рыжая шерсть вместе с живым лисом, который в ужасе балансировал на мече и жался к её ногам. Так полностью и не преодолел страх высоты.

Ястреб Юань Юня опережал их в полёте. Увы, не все животные могли сопровождать мастеров, и не только из-за размеров, но и из-за опасности для простых смертных. Вряд ли кто-то из людей оценил бы крутой нрав Сяоши, да и они с волком Ян Хэ не поместились бы на мечах хозяев.

«Хотя я бы посмотрела, как Ян Хэ держал бы его во время полёта», — усмехнулась Чэнь Син.

Место проведения турнира располагалось в относительной отдалённости от города, среди высоких сопок и холмов, окружённых густым лесом. Арена для проведения боёв находилась под открытым небом на поле, засыпанном гравием и ограждённом защитными барьерами. Посмотреть на сражение молодых заклинателей мог любой желающий… за определённую стоимость. Сотня мест под навесами тянулась вдоль поля как зона, на которой можно расположиться с относительным комфортом, вкушая закуски и вино.

Чэнь Син прекрасно помнила, насколько ненавидела в прошлой жизни организовывать корпоративы, клиентские встречи и тимбилдинги38. Увы, проклятье человека-организатора потянулось к ней и сюда, она лишь могла порадоваться, что не пришлось строить усадьбу, в которой предполагалось расположение гостей-заклинателей.

Первая половина дня прошла ужасно. То есть прекрасно с точки зрения гостей и заклинателей, но вот Чэнь Син хотела плеваться ядом и орать разъярённым драконом, потому что у неё просто не осталось времени даже поддержать своих учеников, прежде чем приступить к работе. Наверное, подопечные находили её поведение бесчувственным и пренебрежительным, хотя она искренне надеялась, что они поймут её.

Требовалось сделать ещё много вещей.

Убедиться, что всё готово и не возникло никаких проблем. Принять важных гостей из других духовных школ. Проконтролировать, что провизия для вечерней трапезы прибыла и рабочий персонал потихоньку приступил к подготовке зала. Проверить, что самый важный груз доставлен и его распределили на указанные места…

К полудню у Чэнь Син уже голова шла кругом. Она слышала восторженные крики толпы, звон мечей и грохот заклинаний. Взбираясь по деревянным ступеням на просторную террасу, с которой достопочтенные заклинатели наблюдали за боями, она невольно подумала, что так и рухнет прямо здесь. Ей хотелось хоть чем-то перекусить и узнать, прошли ли бои её учеников.

Чувство вины сжирало Чэнь Син изнутри. Она ощущала себя той матерью-неудачницей, которую ненавидели дети, потому что она, пропадая на работе, не уделяла им должного внимания. Но с этим она ещё могла смириться, однако не с картиной, которая просто добила её.

На просторной веранде, с которой открывался прекрасный вид на арену с участниками, царила атмосфера праздного веселья. Хоть Тэ Синь постоянно повторял, что другие школы им не друзья, а скорее соперники, сейчас представители Небесного дао с улыбками вели светские беседы и внимательно наблюдали за соревнованиями. Дамы-заклинательницы находились отдельно от мужчин, Чэнь Син их не знала, но по одеждам определила в них южанок.

И бог бы с ними, с заклинателями, они ведь гости, всё понятно. Но, увидев среди них Юань Юня, ведущего беседу с несколькими мужчинами за столиком с чаем и закусками, Чэнь Син почувствовала себя полнейшей дурой. Когда Тэ Синь после вылета напомнил о необходимости всё проконтролировать, она полагала, что Юань Юнь будет занят делами более закрытого характера, которые сыграют решающую роль завтрашним вечером.

У Чэнь Син вырвался разочарованный вздох. Она с трудом поборола желание развернуться и уйти, сбежать в тёмный угол и поплакать из-за несправедливости.

«Да пошли они в Бездну», — подумала она, пройдя мимо мужчин с гордо поднятой головой, ловя на себе возмущённые взгляды. Как так,