Истинная для инопланетного правителя - Элисса Тир

– Не бойся. Она не посмеет тебе навредить. Ты под защитой Айдана и закона.

– Закон защищает от физического вреда, – я поправила браслет на запястье. – А от слов?

– От слов защищает только сила духа, – Зара встретилась со мной взглядом в зеркале. – А у тебя ее достаточно.

Я глубоко вздохнула, расправила плечи и вышла в гостиную, где уже ждала Элира.

Она стояла у окна. Высокая, стройная, с идеальной осанкой. На ней было платье цвета увядшей розы, дорогое, но не кричащее. Волосы уложены в сложную прическу, украшенную жемчугом. При моем появлении она медленно обернулась, и на ее губах заиграла светская улыбка.

– Лия, – произнесла она, чуть растягивая гласные. – Наконец мы встретились наедине.

Голос был мелодичным, но в нем чувствовалась сталь. Я сразу поняла, она – враг. Вежливый, воспитанный, опасный.

– Элира, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Чем обязана?

– Просто хотела познакомиться с той, кто заняла мое место, – она подошла ближе, рассматривая меня с ног до головы. – Ты не похожа на Истинную. Слишком обычная.

– А вы не похожи на ту, кто умеет достойно проигрывать, – парировала я.

Бровь Элиры приподнялась.

– Острый язычок. Айдан всегда любил таких. Хотя, постой, он же не выбирал. Связь выбрала за него.

Она обошла вокруг меня, и я чувствовала ее взгляд. Липкий, оценивающий, как у торговца на рынке, приценивающегося к товару.

– Скажи, Лия, – продолжила она, останавливаясь напротив. – Ты правда думаешь, что у вас есть будущее? Истинная связь – это не любовь. Это инстинкт. Химия. Пройдет время, и страсть утихнет. А ты останешься с инопланетянином, от которого у тебя даже дети будут уродами.

Я почувствовала, как кровь приливает к лицу.

– Мои дети не будут уродами, – процедила я. – И ваши попытки оскорбить меня говорят только о вашей неуверенности.

Элира презрительно усмехнулась.

– Неуверенность? Дорогая, я была рядом с Айданом много лет. Я знаю его лучше, чем ты узнаешь за всю свою короткую жизнь. Я знаю, что он ест на завтрак, какую музыку слушает, когда злится, о чем молчит, когда грустит. А ты знаешь только то, как он трахает тебя по ночам.

Слова ударили под дых.

– Вы переходите границы, – сказала я, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони.

– Границы? – она шагнула ближе, теперь мы стояли почти вплотную. – Ты даже не представляешь, где здесь границы. Ты – игрушка. Развлечение на пару лет. А потом он устанет от земных экспериментов и вернется к тем, кто действительно ему подходит. К тем, кто делил с ним власть и ответственность. К тем, кто…

– Достаточно. – Голос Айдана раздался от двери так неожиданно, что мы обе вздрогнули.

Глава 25. На моей стороне

Он стоял на пороге, грозно возвышаясь. В глазах горел такой гнев, что даже я, зная его любовь ко мне, почувствовала холодок страха.

– Айдан, дорогой, – Элира мгновенно сменила тон на сладкий, вкрадчивый. – Мы просто беседовали с твоей… спутницей. Женские разговоры.

– Ты забываешься, – Айдан подошел к нам, встал между мной и Элирой, заслоняя меня собой. – Лия – моя Истинная. Будущая Правительница. Ты будешь обращаться к ней с соответствующим уважением.

– Будущая Правительница? – Элира искусственно рассмеялась. – Ты серьезно? Она даже не знает наших обычаев, нашего языка, нашей истории. Чем она будет править? Кухней?

– А ты знала наши обычаи, когда твой отец впервые привез тебя во дворец? – холодно спросил Айдан. – Ты говорила на трех языках, но не знала самого главного, как уважать чужой дом и чужую семью.

Элира побледнела.

– Я не позволю оскорблять меня в угоду этой…

– Ты сама себя оскорбляешь, – перебил Айдан. – Каждым словом, каждым взглядом. Аудиенция окончена. Мои люди проводят тебя к кораблю.

– Ты высылаешь меня? – голос Элиры дрогнул.

– Я защищаю свою Истинную. Если хочешь сохранить дипломатические отношения между нашими мирами, то уйдешь тихо и без скандала. Если нет, то я найду способ сделать так, чтобы ты пожалела.

Они смотрели друг на друга. Столько лет знакомства, бывшие жених и невеста, политические союзники и враги одновременно. В этом взгляде было столько всего, что у меня закружилась голова.

– Ты пожалеешь, – тихо сказала Элира. – Когда она уйдет, а она уйдет, такие, как она, всегда уходят, ты вспомнишь меня. Вспомнишь, кто был с тобой все эти годы.

– Я помню, – ответил Айдан. – И помню, почему расторг помолвку.

Элира вспыхнула. Буквально. Ее щеки залились красным пятнами. Она резко развернулась и вышла, даже не взглянув на меня.

Дверь закрылась.

Тишина.

Я стояла, вцепившись в подол платья, и чувствовала, как дрожат колени. Айдан повернулся ко мне. Гнев в его глазах еще не погас, но смягчился, когда он увидел мое лицо.

– Лия, – он шагнул ко мне, взял за руки. – Ты в порядке?

– Она… она сказала…

– Знаю. Я слышал. Прости, я не должен был позволять этой встрече состояться.

– Нет, – я покачала головой. – Я должна была это услышать.

Он замер.

– Что?

– Она сказала правду, – я подняла на него глаза. – Я ничего о тебе не знаю. О твоей жизни до меня. О твоих привычках, вкусах, мыслях. Я знаю только твое тело и твои чувства через связь.

– Лия…

– Нет, дай договорить. – Я высвободила руки, отошла на шаг. – Она знает тебя много лет. Она знает, что ты ешь на завтрак, какую музыку слушаешь, о чем молчишь. А я даже не спросила этого.

Айдан смотрел на меня, и в его глазах было что-то новое. Нежность, смешанная с болью.

– Ты хочешь знать?

– Да.

– Тогда спрашивай.

Я молчала, собираясь с мыслями. Столько вопросов крутилось в голове, что я не знала, с чего начать.

– Что ты ешь на завтрак? – спросила я первое пришедшее в голову.

Он улыбнулся. Той теплой улыбкой, которую я так любила.

– Фрукты. Свежие, с оранжереи. И хлеб с медом.

– Какую музыку слушаешь?

– Разную. Но чаще всего старые баллады. О героях, о любви, о дальних мирах.

– О чем молчишь, когда грустишь?

Он задумался.

– О том, что я один.