Влюбить дракона! С гарантией… - Дарина Ромм

Проверив ворота на отсутствие охранных плетений, я сняла сапоги. Недолго думая, по одному перебросила их через верх створок на другую сторону. Уцепилась пальцами за выпуклую поперечную полоску метала на уровне лица. Поставила босую ногу на другую такую же, но пониже. Подтянулась, и, точно паук по стене, цепляясь за каждую выпуклость, полезла вверх.

Глава 24

Когда-то я отлично лазила по деревьям, заборам и практически отвесным стенам. Цеплялась за крошечные выступы и впадины и спокойно поднималась. Но это было в детстве — почему я решила, что этот талант никуда не девался и теперь, когда мне исполнилось девятнадцать⁈

Сейчас я ползла вверх по этим жутким воротам и поминала всех богов, вселивших в меня подобную самоуверенность.

Ноги уже дрожали, руки болезненно ныли, а пальцы просто-напросто перестали слушаться. При этом я всё ещё не добралась до верха. Мало того, мне казалось, что чем больше усилий я прикладываю, чтобы подняться, тем дальше от меня верх этих злосчастных ворот.

Наконец, ценой немыслимого напряжения доползла до верхней перекладины. Отдуваясь и не чувствуя ни рук, ни ног, повисла на ней. И тут створка, по которой я поднималась, издевательски скрипнув, сдвинулась с места!

Болтаясь, словно тряпка, на высоте нескольких метров я ехала на медленно открывающейся половине ворот и не знала рыдать мне от страха, визжать от злости или смеяться над своей «везучестью». Ну как так, неужели ворота были не заперты, а я даже не потрудилась их как следует толкнуть⁈ Да нет, не может такого быть, я ведь долбилась в них добрых десять минут. Будь они не заперты, открылись бы. Наверное…

Створка проехала еще немного и скрипнув особо злорадно, остановилась. Я повисела на ней какое-то время, собираясь с силами и пытаясь отгадать секрет внезапно открывшихся ворот. Затем вытерла скрюченными от напряжения пальцами мокрые глаза и начала медленные и тернистый путь обратно вниз. Проползла примерно половину, и тут ворота начали закрываться. Ой, нет!

Злость и отчаяние придали мне сил, и я птичкой слетела на землю. Вернее, не птичкой, а мешком с трухой. Приземлилась на четыре конечности и не в силах подняться поползла вперёд, к стремительно сужающемуся проходу. Буквально в последнюю секунду протиснулась между тяжёлых створок, и ворота за моей спиной захлопнулись.

Кое-как упираясь в землю руками, встала на ноги. Огляделась и, пошатываясь от усталости, пошла по белеющей в полутьме дорожке. Артефакт в моей руке подсвечивал густые заросли кустарника по обеим сторонам тропинки. За ними смутно угадывались высокие деревья, а впереди темнело высокое массивное сооружение — к нему я и шла.

Не знаю почему, но у меня была твёрдая убеждённость, что я попала куда нужно. Что строение, к которому я иду, и есть замок принца Эдварда. Вот только ни одно окно в нём не светилось, не горел ни один фонарь. Дом выглядел совершенно необитаемым.

Я поднялась на широкое каменное крыльцо. Потопталась на нем, а нерешительности. Подёргала входную дверь, на этот раз с ручкой, как и положено дверям или воротам. Ожидаемо дверь не поддалась и не распахнулась передо мной приветливо и гостеприимно.

На всякий случай я постучала. Дом не ожил: свет не зажегся, и за дверью не раздалось ничьих шагов. Я заглянула в одно окно первого этажа, в другое — везде темно и тихо.

Не представляя, как мне быть дальше, пошла вокруг здания, тыкаясь в каждое окно первого этажа. Обошла по кругу почти всё громадное сооружение и вдруг натолкнулась на приставленную к стене высокую лестницу. Её верхний край доставал до крыши, а рядом светлела широкая каминная или печная труба.

Не раздумывая ни секунды, словно в спину меня толкали мелкие проказники фуллы, я полезла по лестнице наверх. Через пару минут уже светила артефактом в широкое отверстие трубы и к своему изумлению обнаружила внутри толстую веревку, нижним концом уходящую куда-то вниз.

Возможно, к этому моменту я настолько устала и перенервничала, что плохо соображала, не знаю. Но в следующую минуту, совершенно не думая о том, что творю, я забралась на трубу.

Подёргала за верёвку, проверяя надёжность крепления и зажала в зубах осветительный артефакт. Упёрлась ногами в одну внутреннюю стенку трубы, лопатками в другую, и, стараясь не думать о последствиях своего поступка, начала спуск.

На какой-то миг представила, как выгляжу со стороны: в мужской одежде, дырявой шапке и битых сапогах, с осветительным артефактом в зубах ползу по густо покрытой сажей трубе… Ужас, а не благовоспитанная баронесса Валейская!

Ну и плевать, как выражается Кусарик! Мне нужно забраться в этот дом и, пока не появился хозяин, отыскать сокровищницу, а в ней артефакт. Возьму «Кровь Перворождённого», вернусь домой, вылечу Адель и верну артефакт на место. Или просто почтой пришлю, там видно будет — я не воровка, меня вынуждают обстоятельства.

Ничего из запланированного сделать я, увы, не смогла…

Едва мои ноги коснулись дна топки огромного камина, вспыхнул яркий свет. На миг меня ослепило, потом по ушам ударил истошный женский визг, а следом за ним раздалось дикое звериное рычание.

Мощная сила подхватила меня и сжала так, что из груди со свистом вырвался весь воздух. Затем меня выдернули из каминной топки и оставили беспомощно барахтаться на высоте пары метров над полом.

Я хотела что-то сказать, объяснить кто я, хотя вряд ли мой голос мог пробиться сквозь продолжающийся женский визг. Но в этот момент прямо передо мной выросла огромная фигура с жуткой, покрытой чёрной чешуёй звериной мордой.

Уставилась на меня пылающими жёлтыми глазами с вертикальными зрачками. Оскалила острые, как кинжалы, зубы и страшно зарычала. Кажется мне пришел конец…

Глава 25

— Ой… — пролепетала я, в ужасе таращась на кошмарного монстра.

А он, растянув рот в безобразной ухмылке, прорычал: — Повиси пока здесь, потом с тобой разберусь, — и исчез из поля моего зрения. Послышались тяжёлые удаляющиеся шаги и рычание: «Да замолчите вы, госпожа Плах!».

Хлопнула, закрываясь, дверь, и женский визг, не прекращавшийся всё это время, стал гораздо тише. Потом его сменили бурные рыдания и неразборчивые выкрики. Фоном к женской истерике шло рычание, отлично слышное даже через закрытую дверь — похоже, таким способом монстр пытался успокоить заходящуюся в плаче женщину. Ну точно чудовище!

Я продолжала висеть в воздухе, больше не пытаясь освободиться из магических силков. В голове крутились десятки вариантов, как монстр поступит