Дочь священной Эриан - Angelina Georgeson

Владыка оглядел моего товарища с головы до ног. — Думаю, тебе следовало бы вернуться обратно в Имладрис. Лорд Элронд ужасно беспокоился о своей дочери. Он будет рад узнать, что звездная принцесса теперь в безопасности под моим покровительством. — Трандуил приблизился ко мне, прикоснувшись к подбородку. — Уж теперь пташка никуда не сбежит.

Синие глаза вынудили меня отвести взгляд. Аранен коротко усмехнулся, расправив плечи.

— Таур. — Я постаралась улыбнуться. — Я прошу вас, позвольте моему другу погостить у вас.

— Зачем? — бросил аранен. — И минуты без него не протянешь?

— Долгий путь вымотал нас. Ему, как и мне, сейчас определенно нужно передохнуть. — Я обернулась к аранену. — Иначе он свалится на полпути, и не известит моего отца.

Трандуил сощурился, опустив глаза в пол.

— Ты права, — засомневался Таур. — Твой адар места себе не находил. — Он укоризненно посмотрел на меня. — Пошлите гонца с письмом! — Трандуил поджал губы, задумавшись, но затем, как и прежде, добро улыбнулся: — Так и быть, пусть Гиллиан погостит у нас пару дней! А пока, — король отвернулся, — сын, проводи наших гостей в их покои и распорядись, чтобы каждому наполнили горячую ванну. И не забудь отвести их в трапезную, ужин совсем скоро!

Аранен, глубоко вздохнув, молча кивнул нам, призывая следовать за ним, а король тем временем наконец обратился к Дубощиту.

* * *

После долгих дней похода, горячая ванна и свежая постиранная одежда показались мне роскошью, а уж о столах, ломящихся от всевозможных угощений и напитков, говорить не стоило.

Глядя в свою тарелку, я размышляла о гномах и о том, как им не повезло. Вопросов не оставалось — отряд нужно было вызволять, и поскорее!

Ни Таура, ни аранена за обедом не оказалось, что необыкновенно порадовало, однако вместо них двоих за мной пристально наблюдала незнакомая рыжеволосая эллет. В ее глазах блистала ярость и ненависть, но по окончанию банкета эльфийка будто растворилась в толпе.

Гиллиан, как сущее дитя, с упоением разглядывал лесное царство, все время сравнивая его с Имладрисом. Местные эллет, очарованные им, глупо хихикали и улыбались, вот только ни одну эллон не удостоил даже взглядом.

Прогуливаясь, мы спустились в небольшой сад, посреди которого расположился круглый фонтан. Гиллиан присел на бортик и шумно втянул носом воздух. Сумерки плавно опускались на землю, медленно накрывая мир темнотой ночи и светом белых звезд.

— Белые звезды! — опомнилась я. — Как я могла забыть! Сегодня же Мерет-эн-Гилит!

— И у меня из головы совсем выпало, — улыбнулся эльф, прикрыв глаза.

— Нам нужно спасать гномов и бежать! — шепнула я, устроившись рядом с Гиллианом.

— Определенно! — кивнул эльф. — Вот только как?

— Не знаю, — прошептала я. — Я думаю о нашем хоббите…

— А что с ним? — удивился Гиллиан, проводя рукой по водной глади, в которой отражалось осеннее небо.

— Кажется, он пропал, — вздохнула я. — А если он погиб?

— Что? — усмехнулся Гиллиан. — Нет, он не погиб. Я видел, как он сражался в лесу.

— Но среди гномов я не увидела Бильбо. — Я пожала плечами, прикусив нижнюю губу.

— Какого Бильбо? — теплый женский голос отвлек нас.

Рыжеволосая красавица в зеленом походном наряде предстала перед нами, лучезарно улыбаясь.

— Тауриэль! — воскликнула я, набросившись на эллет и накрыв нас водопадом огненных волос. — Как же я скучала!

— Я тоже скучала! — протянула эльфийка, отпрянув от меня. Я грустно улыбнулась и снова прижала эллет к груди, вдыхая аромат полевых цветов.

— А это твой друг? — Стражница улыбнулась эллону, стоявшему позади.

— Гиллиан, к вашим услугам! — Мужчина широко улыбнулся и уважительно поклонился. Дочь леса опустилась в легком реверансе.

— Пройдемся? — Стражница сжала мою ладонь. Я вопросительно кивнула Гиллиану, но тот лишь устало покачал головой и решил вернуться к себе. А Тауриэль тем временем повлекла меня за собой.

* * *

Возвращаясь к себе, я наткнулась на сотни знакомых и незнакомых лиц, искренне улыбающихся мне. Некоторые эльфы почтительно кланялись мне, называя аранелью, что вызывало во мне бурю. Бурю злости и недовольства. Как бы там ни было, Леголас все ещё находился в статусе моего даэра, а значит, и аранелью меня звать не полагалось!

Но других, похоже, это не так беспокоило.

Поднимаясь по крутой лестнице, я скользила пальцами по холодным, опутанным лозой перилам и невольно вспоминала детство.

Детство, в котором я была беззаботна.

Детство, где я не знала тьмы.

Детство, где Леголас встречал меня с улыбкой.

У самых дверей меня ждала темная высокая фигура. Аранен, привалившись спиной к дверям, что-то тихо нашептывал, купая лицо в бледном свете звезд. А ведь он совсем не раздражает, когда не язвит…

Бледное лицо эллона выглядело спокойным и по-королевски изящным. Я снова окунулась в прошлое, вспоминая образ худенького нескладного мальчишки, любившего кататься верхом и купаться в холодной реке, и сравнивала его с нынешним Леголасом, давно позабывшим детские забавы. Но осознав, что разглядываю аранена дольше, чем позволяли приличия, я покачала головой.

— Ждешь кого-то? — тихо отозвалась я.

Леголас обернулся, но в глазах его не было ни капли ненависти. Однако эльф встал ровно и гордо заметил:

— Вообще-то я наблюдал за звездами.

Мужчина поджал губы, не сводя с меня хладного взора.

— Так здесь хороший угол обзора? — Я решила напасть первой. — Прямо рядом с моими покоями?

— Я — принц, и я могу расположиться даже в твоей постели, — сдавленно добавил он, напрягшись.

Я вспыхнула, сжав кулаки. Аранен ухмыльнулся.

— Подвинься уже! — Закатив глаза, я приняла попытку оттолкнуть мужчину, но тот лишь ловко поймал мое запястье.

Горячая, чуть влажная ладонь пропустила по телу волны жара, превращающиеся в холодные иглы под кожей. Я со свистом втянула воздух, точно опустилась в ледяную реку. Тело быстро отреагировало на знакомые прикосновения, и сердце громко забилось в груди, закладывая уши.

— Не разговаривай так со мной! — Глаза аранена пугающе потемнели, когда он склонился надо мной. Помедлив, я вырвала руку из его хватки и язвительно прошипела:

— Тогда прошу меня простить, Ваше Светлейшество. — Я задрала подбородок. — Я передохну в другом месте!

И я быстрым шагом сбежала вниз по лестнице, подбирая подол шелкового платья.

* * *

Я отправилась на поиски Гиллиана.