Дважды нелюбимая жена. Найду счастье в северном лесу - Тая Вальд

— Это моя истинная пара, отец! Разве твой собственный закон не гласит, что истинная пара неприкосновенна?

— Закон гласит, что истинная пара — это та, чей знак признан и подтверждён Советом! — в спор вступила та самая старейшина с седыми волосами. Её взгляд, холодный и аналитический, скользнул по мне. — Знак леди Ингрид был признан. Этот — нет. Пока идёт расследование, девушка будет оставаться под охраной. Гостевые покои подойдут.

Теперь это звучало уже не так пугающе, как «под стражей». Но суть, я чувствовала, менялась не сильно.

— Я не позволю! — Аррен не сдавался. Его пальцы сжали мою руку так, что стало больно.

— Аррен, — тихо сказала я, наконец найдя в себе силы. Все взгляды в зале снова устремились на меня. — Всё в порядке. Я… я согласна.

Он резко обернулся ко мне, его глаза пылали изумлением и гневом.

— Что?

— Я согласна, — повторила я твёрже, глядя прямо на короля. Я понимала, что мы проигрываем эту битву. Силовое противостояние сейчас только усугубит всё и выставит меня враждующей истеричкой. А мне нужно было выиграть время и хоть немного доверия. — Я не представляю угрозы. И я готова оставаться в этих… покоях, пока Совет разбирается. Но я хочу, чтобы Аррен имел право навещать меня.

Король и старейшина переглянулись. Видимо, моя покорность и разумность стали для них неожиданностью.

— Это разумно, — кивнула старейшина. — Принц может навещать тебя. Но только он.

— И чтобы со мной обращались как с гостьей, а не с пленницей, — добавила я, поднимая подбородок. Внутри всё тряслось, но нельзя показывать слабость.

Король что-то взвешивал про себя, его взгляд изучал меня с новым интересом.

— Хорошо, — наконец изрёк он. — Будет по-твоему. Леди Фрейя, — он кивнул старейшине, — распорядись.

Ко мне подошли две женщины в скромных, но добротных одеждах.

— Пойдёмте, леди, — мягко сказала одна из них.

Я отпустила руку Аррена. Его лицо было искажено внутренней борьбой.

— Я скоро приду, — пообещал он, и в его глазах я прочитала немой вопрос: «Что ты задумала?»

— Я знаю, — улыбнулась я ему, надеясь, что улыбка выглядит уверенно.

Меня повели из зала, и я чувствовала на себе сотни взглядов — любопытных, подозрительных, враждебных. Мы прошли через несколько коридоров, поднялись по витой лестнице и остановились у резной дубовой двери. Одна из женщин открыла её.

Комната, в которую я вошла, разительно контрастировала с суровым внешним видом крепости. Она была просторной, светлой и… по-настоящему уютной. На стенах висли гобелены, на полу лежали толстые ковры, у стены стояла широкая кровать с горой подушек и тёплым одеялом. В камине уже потрескивал огонь, а на маленьком столике у окна стоял кувшин и фрукты.

— Вас что-нибудь беспокоит, леди? — спросила одна из женщин.

— Нет, — честно ответила я, оглядывая своё новое, временное, но вполне комфортабельное жилище. — Всё прекрасно. Спасибо.

Они поклонились и вышли, притворив за собой дверь. Я не стала проверять, заперта ли она. Какая разница? Я прислушалась. Снаружи послышался тихий скрежет доспехов. Охрана. Ну, конечно.

Я подошла к окну. Оно выходило во внутренний двор крепости. Я видела людей, сновавших по своим делам, детей, играющих в снегу. Обычная жизнь. А я здесь, в золотой клетке…

Прошло несколько часов. Я сидела у камина, пытаясь осмыслить всё произошедшее, когда дверь открылась. Я вздрогнула, ожидая увидеть Аррена, но на пороге стояла незнакомая девушка. Она была чуть старше меня, с тёмными волосами, заплетёнными в тугую косу, и умными, проницательными карими глазами. Она была одета в практичное платье из плотной шерсти, а на поясе у неё висела связка ключей и несколько свитков.

— Леди Ольга? — её голос был спокойным и ровным. — Меня зовут Элви. Я распорядительница замка. Король велел обеспечить вас всем необходимым.

— Всем необходимым, кроме свободы передвижения, — не удержалась я.

Уголки её губ дрогнули.

— Формальности. Надеюсь, ненадолго. Чем я могу быть полезна? Вам нужна другая одежда? Еда? Книги?

— Книги? — у меня загорелись глаза.

— В нашей библиотеке есть редкие труды по военному делу, истории клана и много чего ещё, — сказала она. — Я принесу вам несколько. Может быть, вы расскажете мне о своём мире? Слухи уже ползут по замку быстрее лесного пожара.

И вот так, неожиданно, у меня появился первый союзник. Или, по крайней мере, источник информации. Элви оказалась не болтушкой, а умной, наблюдательной женщиной. Она принесла мне книги — толстые фолианты в кожаных переплётах — и тарелку с тёплой едой. Пока я ела, она расспрашивала меня о моём мире, и я рассказывала ей о машинах, электричестве, городах. Она слушала, широко раскрыв глаза, и задавала уточняющие вопросы.

— И вы… вы бухгалтер? — переспросила она, с трудом выговаривая незнакомое слово. — То есть, вы ведёте учёт? Подсчитываете богатства?

— Ну, да, примерно так, — кивнула я.

— О! — её лицо просияло. — А вы не могли бы взглянуть на наши замковые книги? У меня с ними вечная путаница, а старый счетовод Генрих всё жалуется, что цифры не сходятся.

Я чуть не поперхнулась. Меня, подозреваемую в колдовстве и подлоге, просят посмотреть бухгалтерию? Это было так абсурдно, что я не смогла сдержать смеха.

— Конечно, — сказала я, чувствуя, как с плеч спадает часть напряжения. — С большим удовольствием.

Она ушла, пообещав вернуться с книгами, а я осталась сидеть у огня со странным чувством. Меня изолировали, но я не была одна. У меня был доступ к информации. И, кажется, появилась возможность быть полезной. А в моём положении это дорогого стоит.

Дверь снова открылась, но на этот раз это был Аррен. Он вошёл, его взгляд мгновенно нашёл меня в полумраке. Он выглядел уставшим и взвинченным.

— Ты в порядке? — он пересек комнату в три шага и, не дав мне ответить, притянул к себе в объятия. — Они ничего тебе не сделали? Никто не обидел?

— Всё хорошо, Аррен, — я уткнулась лицом в его широкую грудь, вдыхая знакомый запах кожи и леса. — Со мной обращаются прекрасно. Ко мне даже приходила распорядительница, Элви. Она принесла книги.

Он отстранился, чтобы посмотреть на меня, его брови были сведены на переносице.

— Книги? Ты