Библиотека Остролиста - К. А. Линде

Остролиста». Резная дверная рама была украшена причудливыми завитками и узорами, в которых угадывались листья и грозди ягод остролиста. Казалось, они словно шевелятся под её взглядом. Будто перед ней был какой-то знакомый язык, отзывающийся в дальних уголках памяти, но в то же время Кирс никогда в жизни не видела ничего подобного. Встряхнувшись и сбросив наваждение, она схватилась за холодную дверную ручку, абсолютно уверенная, что дверь окажется заперта. К её удивлению, ручка повернулась.

Кирс подняла глаза к потолку. Сигнализации нет. Замков нет. Дальше что – драгоценности будут просто разложены в витринах?

И всё же она потянула дверь на себя, совсем немного, достаточно, чтобы проскользнуть в это хранилище тайн.

Её глаза чуть не вылезли из орбит. Вывеска над дверным проёмом внезапно обрела смысл. Множество стеблей остролиста взбирались вверх по стеллажам самой большой личной библиотеки, которую Кирс когда-либо видела, и сворачивались на них сверху. Растения должны были представлять опасность для коллекции, но ни одна из книг, казалось, не была повреждена. Наоборот, за ними явно хорошо ухаживали. Но главная красота открывшейся ей картины заключалась в том, что каждая из сотен полок без исключения была просто набита книгами. Множеством книг. Целыми рядами томов: от старинных, обёрнутых в кожу, до совершенно новых, в твёрдых переплётах, с безупречными суперобложками.

Как же ей хотелось взять с полки каждую из них, хотя бы просто вдохнуть запах страниц. Открыть, похрустывая их прекрасными корешками, и впитать в себя содержимое. Прожить и прочувствовать совершенно иной мир. Любой, какой угодно, лишь бы не эту ужасающую реальность. Кирс легко могла бы остаться в этой комнате до самой смерти, так и не сумев прочитать все эти книги. Но у неё не было на это времени. Только несколько минут, чтобы найти кольцо и свалить к чертям отсюда.

Прищурившись, Кирс посмотрела на огромное окно на другом конце огромной библиотеки, виднеющееся между рядами стеллажей. Пройдя мимо уютного закутка со столиком, диваном и несколькими креслами по центру комнаты, она откинула защёлку на окне. Путь к отступлению всегда в приоритете.

– Я в библиотеке, – передала она Итану. – Как обстановка?

– Всё спокойно. Давай быстрее.

Она закатила глаза – ему-то легко её торопить, пока сам спокойно сидит снаружи. Оставалось только найти сейф. Эмбердаш утверждал, что он должен быть встроен в стеллаж на левой стороне комнаты. Теперь, при виде масштабов этого места, такая наводка казалась почти бесполезной. Кирс прошлась вдоль рядов, заглядывая в углы и отводя в стороны ветви остролиста на случай, если сейф был скрыт за ними. Тщетные поиски уже начали её раздражать, когда девушка отодвинула очередную ветвь и обнаружила искомое на полке на уровне её глаз. Кирс нахмурилась, глядя на невзрачную коробочку.

– Какого чёрта? – прошептала она в тишине.

Простой сейф со скважиной для маленького ключика с двумя небольшими штифтами, напоминающий огнестойкий футляр, в каких дома обычно хранятся документы. Слишком легко. Даже как-то оскорбительно. Должен же тут быть какой-то подвох. Кто хранит огромные кольца с бриллиантами в сейфах, которые может вскрыть даже ребёнок?

По всему телу пробежал холодок. Что-то здесь было не так. За время её работы множество заданий пошли коту под хвост, но это покалывающее ощущение на затылке, от которого волосы вставали дыбом, обычным не было. Она коснулась серебряного крапивника, висящего на шее на чёрной шёлковой нити, чтобы отогнать наваждение. В конце концов, какая разница, почему всё прошло так просто?

Она достала из кармана инструменты и аккуратно коснулась металла кусочком резины. Однажды ей довелось взламывать сейф, к которому оказалось подведено электричество. Приятного было мало. Но на этот раз ничего не произошло. Девушка не услышала даже шипения.

Затаив дыхание, она вставила инструменты в скважину, ловко орудуя внутри парой отмычек, и сейф с щелчком открылся. Взламывать замки она умела с семилетнего возраста, так что это заняло у неё считанные секунды. Крышка сейфа бесшумно откинулась, являя ей содержимое: стопку сложенных документов, серебряную монету с незнакомым гербом, кусок чёрного металла, что-то похожее на человеческий ноготь и кольцо с огромным бриллиантом.

Ну, по крайней мере Эмбердаш не соврал. Кольцо и вправду было там. Кирс убрала его в карман и уставилась на всё остальное. Какой странный набор. Закрыв крышку, Кирс аккуратно заперла замок, чтобы сейф выглядел непотревоженным, и прикрыла его остролистом, как было. Выпрямившись, девушка поёжилась. Библиотека её пугала. Что-то в ней было не так, хоть Кирс и не сразу осознала, что именно.

– Так, так, – раздался мрачный, холодный голос из темноты, – что это тут у нас?

Девушка замерла, чувствуя бегущий по позвоночнику ужас. Чёрт. Она ошиблась. Кто-то был дома. И теперь она стала добычей в ловушке хищника. Девушка отчётливо слышала это в интонациях голоса. Больше всего её насторожила чёткая, выверенная манера речи. И лёгкий британский акцент. Бархатный голос, совершенно безэмоциональный, полный чистой и необузданной мужественности. В каждом слоге сквозила тёмная, голодная сила.

Обычно действующая с холодными расчётом, сейчас Кирс едва ли могла справиться с нарастающей паникой. Каждый нерв звенел. Нужно было срочно взять себя в руки и обратиться к тщательно натренированным инстинктам. Или ей конец. Третьего не дано.

Он сделал шаг вперёд, выходя на свет, словно обрамлённый очертаниями дверей библиотеки, закрывшихся за его спиной. Бледное лицо целиком состояло из острых, жёстких черт и теней. Высокие скулы будто выточили из мрамора, а глаза скрывал полумрак. Волосы были настолько тёмные, что почти сливались с окружавшим их мраком.

Кирс медленно глубоко вздохнула, перенося вес на пятки. Она была ближе к окну, чем он, и молила любого бога, который мог услышать, о том, чтобы добежать туда раньше него. Настало время применить второе правило каждого вора: беги.

Кирс метнулась через всю библиотеку. До окна был всего десяток широких шагов, однако сейчас это расстояние казалось бесконечным. Но вот в дело вступил адреналин, и кровь сильными, быстрыми, ускоряющимися толчками растекалась по венам. Всё вокруг неё стало кристально чётким, словно в замедленной съёмке. Она всегда была быстрой и двигалась молниеносно – сказывались бесчисленные часы тренировок. Но это было чем-то иным. Тем, что Итан всегда называл её несправедливым преимуществом, когда они устраивали потасовки. Тем, что спасало её в большинстве ситуаций.

Кирс сосредоточилась на приближающемся окне, которое заранее открыла. Облачённые в перчатки пальцы вцепились в нижнюю часть створки и дёрнули её вверх. Хорошо смазанный механизм не издал ни звука. С быстро растущим чувством обречённости она посмотрела вниз, на маячащий двумя этажами ниже асфальт. Бывало и хуже, конечно, но это не значило, что ей такое нравилось.

Стиснув зубы, она забралась на подоконник. От высоты кружилась голова. В памяти всплыли уроки её бывшего наставника, когда он пытался побороть её иррациональный страх высоты. Не пристало такое будущему профессиональному вору.

Джейсон заставил её пройтись по каждому небоскрёбу в городе.

Вынуждал её прыгать по крышам.

Сталкивал её с них.

Не самое худшее из того, что он с ней делал, но вместе с воспоминаниями вернулось и чувство праведного гнева.

Сейчас и только сейчас Кирс была благодарна ему за то, что страх перед предстоящим прыжком не парализовал её окончательно. Сделав вдох, она разжала пальцы.

Она стала словно невесомой в воздухе. Падая, девушка приготовилась к приземлению. Кувыркаться по бетонному покрытию всегда было чертовски неприятно. В прошлом году она не рассчитала, вывихнула колено и хромала несколько недель. Сегодня такую же ошибку допустить было нельзя.

Девушка быстро преодолела подоконник, и сила тяготения резко отправила её навстречу земле, как вдруг на её руке сомкнулись чужие пальцы. Кирс услышала, как хрустнуло плечо, и закричала. Она, всегда гордившаяся своей стойкостью, оказалась застигнута врасплох. Ничего подобного Кирс не ожидала. Никто из людей не мог двигаться настолько быстро. Это было попросту невозможно.

Беспомощно болтаясь в чужой хватке, девушка стиснула зубы, борясь с болью, и тут, к ужасу Кирс, он затащил её обратно в окно и, что было