Библиотека Остролиста - К. А. Линде

её сердце и пустилось в пляс от малейшего прикосновения. Её тело словно охватило пламя. Всю свою жизнь она ненавидела вампиров, но сейчас ей внезапно стало понятно, почему некоторые люди отдавались им добровольно. Ей было больно и страшно в ожидании того, что последует дальше, но она не могла пошевелиться, даже если бы попыталась.

Его палец достиг ямочки между её ключицами и снова поднялся обратно, с другой стороны. А потом он схватил девушку рукой за горло, пригвождая к месту. Он тут был главным. Вся власть была сосредоточена в его руках. Кирс видела голод в его чертах.

Она проглотила свои замешательство, возбуждение и зарождающуюся злость. Можно подумать, ему было позволено так её касаться. Можно подумать, у него было на это право. Да как он посмел! Но она не отстранилась. Её тело запульсировало в ответ. Она встретила равного. Мощь столкнулась с мощью.

Грейвз наклонился. В какой-то кристально яркий момент девушке показалось, что он сейчас поцелует её. Но монстр замер, глядя ей в глаза, и тряхнул головой. На его лице отразилось что-то похожее на удивление.

– Что ты такое? – прошептал он.

Глава 3

Кирс моргнула. Это он её спрашивал, что она такое? В каком из миров это вообще имело смысл? Это он перемещался по комнате со скоростью света. Это он затащил её в окно одной рукой, когда она попыталась выпрыгнуть. Это он обезоружил её, не напрягаясь.

– Отвечай, – прорычал монстр.

– Меня зовут Кирс МакКенна, – сказала она, задрав подбородок. – И я отказываюсь тебя кормить, так что убери от меня лапы.

Он резко отпустил её, словно обжёгся. Она удержала равновесие, чуть согнув ноги в коленях – как раз вовремя, чтобы не упасть на спину, – и гордо выпрямилась, наблюдая за ним и ожидая хоть каких-то объяснений.

– Ты думаешь, я вампир? – с отвращением и недоумением переспросил он. А кем же, интересно, он ещё мог быть? – Ты назвала только своё имя, – продолжил он. – Расскажи остальное. Расскажи, что ты такое.

– Ты ещё не объяснял, что ты такое, – парировала она.

Он фыркнул.

– Уверен, ты уже в курсе, раз находишься здесь.

Бессмыслица какая-то.

– Мы ходим кругами. Ты бы сильно облегчила жизнь нам обоим, если бы ответила прямо. – Он посмотрел на свою руку, ту, которой только что держал девушку за шею, словно пытаясь понять, что произошло. – Но ты не даёшь прямого ответа.

– Я ответила на все твои вопросы, как мы и договаривались. Могу идти?

– Нет, – тут же ответил он. – Ещё не на все.

– Тогда задавай дальше.

– Как ты сняла печати?

– Печати? – озадаченно переспросила она. – Какие печати?

Он заскрипел зубами.

– Их что, сняли те люди, с которыми ты работаешь? Тебе кто-то помог пробраться внутрь?

– Абсолютно без понятия, о чем ты. Я просто вошла.

Он снова окинул её взглядом, словно ища обман или злой умысел, но у девушки не было ни того, ни другого. Она действительно не знала, о чём он говорил. Кирс слышала о «печатях» в сказках, но не их же Грейвз имел в виду? «Монстры – это не магия», – таков был девиз всего сообщества нечисти. А печати явно были чем-то магическим, так что речь точно шла об ином.

Она была простой воровкой – хоть и очень хорошей – и только воровкой, не более того. Она знала, как отключать сигнализацию. Её учили проникать в любые здания. Она могла взломать шестиконтактный замок за считанные секунды. Однажды Кирс даже вломилась в банковское хранилище по указу Джейсона, чисто чтобы доказать, что она может это сделать и не попасться. Девушка очень хорошо разбиралась в своей работе, но о замках-печатях она раньше не слышала.

– Ты не понимаешь, о чем я, – сказал он наконец.

– Быстро же до тебя доходит.

Он задумчиво сделал шаг назад.

– И ты правда веришь, что тебя сюда послал Грэгори Эмбердаш.

– Он мне платит.

– И больше ты ничего не знаешь?

– Я знаю, что у тебя есть вещь, которую мне нужно принести ему, чтобы получить деньги.

Он протянул руку.

– Отдай.

– Кольцо у тебя, – напомнила она.

– Достань из кармана и отдай. – Она помедлила, и он рявкнул: – Сейчас же.

С возмущённым вздохом она достала огромное кольцо из тайного кармана. Стащила, когда он подошёл к ней слишком близко. Пока он был занят пристальным изучением её шеи, словно поехавший вампир, она работала.

Воровские правила три и четыре: отвлечение и ловкость рук.

Она уронила кольцо в протянутую ладонь.

– Попытаться стоило.

Он покачал головой.

– Ты простая воровка. Это оскорбительно.

Она выпрямилась во весь свой рост.

– Что ты сказал?

– Поверить не могу, что они опустились так низко. – Он снова убрал кольцо, и на этот раз Кирс едва разглядела куда. – Нужно проверить. На чём-нибудь, к чему они не подготовились.

– Что именно проверить? – Но он уже отвернулся, не удостоив её ответом.

– Вот.

Монстр поставил на стол маленькую резную деревянную коробочку. Некоторые узоры на ней были знакомы – тот же остролистный рисунок, что и вокруг дверей библиотеки. Полузнакомый язык, вертящийся на краешке сознания и ускользающий при попытке его понять.

– Открой, – приказал он.

Она вскинула бровь.

– Долго ещё этот твой допрос будет продолжаться?

Грейвз угрожающе прищурился. Она вздохнула и подцепила крышку коробочки кончиком пальца. Внутри ничего не было. Ещё скучнее, чем тот простенький замок, что она вскрыла ранее.

– Ух ты, – протянула она. – Я умею открывать коробочки.

Несмотря на её безразличие, монстр выглядел впечатлённым… и в его голове явно созрел какой-то план.

– Похоже, вы обладаете необычными талантами, мисс МакКенна. Вот только интересно… как вы умудрились прожить так долго, не зная о них?

– Всё я знаю, – произнесла девушка, гордо задрав нос.

Но в его глазах было что-то необычное. Что-то мерцающее и бездонное привлекло её внимание. Оно завораживало и заглядывало в душу. Хотя… может, он был и прав. Возможно, она – нечто большее. Возможно, она всегда об этом знала. На мгновение Кирс замерла, но ощущение быстро исчезло.

Грейвз медленно закрыл коробочку обратно.

– В нашем мире ходят легенды, – начал он размеренно и гулко, голосом густым, словно сироп, и столь же сладким. – О чудовищах и красавицах. Созданиях и историях, которые не дают заснуть ночью. Монстрах от рождения.

Та чувственная манера, с которой слова срывались с его губ, заставила её сглотнуть.

– Я знаю, что скрывается в ночи.

– Существуют вещи пострашнее, чем та нечисть, о которой знает этот мир, – сказал он, словно читая её мысли. – Все те истории, что вы слышали, все мифы и легенды несут в себе зерно истины.

– Например?

– Например, я, – сказал он спокойно. Потом наклонил голову набок. – И вы.

– Я? – вырвалось у неё. – Я человек.

– Уверены?

Она ошарашенно фыркнула.

– Ну да. Разумеется. Как я могу быть чем-то ещё хуже, чем чудовище? А уж тем более вампир? Они пьют человеческую кровь. – Она скривилась от отвращения.

– Вампиры – ничтожные падальщики. Мы позволили им жить на поверхности, а сами остались в темноте, чтобы они не путались под ногами со своими мелочными войнами. Вы же… что-то совсем иное. – Кирс сглотнула, ожидая, пока он продолжит. – По вашим словам выходит, что вы можете снимать мои печати без чужой помощи.

– Ты всё говоришь про какие-то печати, но я даже не знаю, что это такое. То есть знаю, но речь явно не об этом.

Он тяжело вздохнул, словно её неосведомлённость оскорбляла его лично.

– Это магические барьеры.

– Так, – ошарашенно повторила она. – О них я и думала. Но… магия? – она не удержалась от насмешливого тона.

– Да, магия. Благодаря печатям моему дому не нужны стандартные охранные системы. Они не впускают внутрь чужаков и оповещают меня о любых попытках проникновения. – Он убрал руки обратно в карманы. – Вы не должны были суметь подойти к моему дому даже на пару метров без моего ведома. По крайней мере, без чужой помощи, взломщика печатей или внушительной магической силы.

Кирс уставилась на монстра, и у неё вырвался смешок. А потом она расхохоталась так сильно, что едва устояла на ногах.