Как злодейка кукурузу выращивала - Хэйли Джейкобс

Новый обрывок памяти той, прошлой Лиссандры, становится моим. Значит, очередной кусочек моей собственной памяти о прежней жизни померк и откололся безвозвратно. Ветер времени унес его, словно опавший с дерева лист, в неизвестном никому направлении.

Момент воссоединения с таким ярким и полным счастья мгновением из детства совершенно не подходящий. Ужасный. Быстро-быстро моргаю, не давая упасть из глаз слезинкам.

Когда-то…Когда-то он смотрел также на нее…на меня…Но теперь…

Даже если это не моя память, не мои чувства, почему терзаюсь только я?!Почему продолжаю лелеять в душе эти никому ненужные воспоминания и обещания?! Внутри остается только зябкий холод и леденящая душу ненависть.

Ваше высочество, вы — лжец и предатель.

— У Эль мягкое сердце. Ей не следовало присматривать за этой мерзкой девкой.

Вот и другой братец святой девы нарисовался в поле зрения, растолкав по пути охочих до зрелища гостей.

Энтони Стерлинг.

В белоснежном костюме, с зачесанными назад серебристыми волосами, смотрит сверху вниз на растянувшуюся на каменном полу бального зала меня так, словно увидел самое неприятное и ужасное существо на всем белом свете.

Даже прорывающиеся из другого измерения чудовища не удостоятся от него, капитана оборонительного отряда стражей, взгляда, подобного тому, что он посылает мне.

— Решила, что у тебя появится шанс, если унизишь у всех на глазах мою добрую сестру?! Ты отвратительна, Лиссандра!

Его высочество отпускает Эльвину, мне не видно ее тоненькой фигурки за его широкой спиной. Словно загнавший в ловушку добычу хищник, он медленно и грациозно движется в мою сторону.

— Это вышло случайно, я пыталась удержать Эльвину и не дать ей упасть… — тихо выдавливаю оправдания, заведомо полагая, что до них никому не будет дела.

И все же…Все же.

Жалкие и бесполезные слова, но я, как бы ни испытывала меня предопределенная злодейке романа судьба, пытаюсь цепляться за надежду.

Хотя бы раз…Всего лишь раз…

Почему никто не верит мне?

Нет. Даже не так.

Никто и не хочет мне верить. Они не сомневаются в том, что я виновата.

Ни единая душа не придет на помощь, не заявит, что, прежде чем сыпать обвинениями, нужно разобраться в ситуации.

Слова Эльвины звучат для всех как жалкая попытка наивной и доброй святой меня выгородить. Это лишь добавляет ей жалости и распаляет зарево направленной по отношению ко мне праведной ярости.

В глазах снова печет, хочется плакать.

Хоть раз, хоть раз за последние полгода с того самого дня, как я открыла глаза в мире прочитанного мною перед смертью романа, было ли мне легко?!

— Я был снисходителен к тебе, поскольку ты — единственная оставшаяся в живых представительница рода Сваллоу, но ты посмела навредить моей будущей невесте! — слова принца острее впивающихся в ладони через тонкую ткань перчаток осколков стекла.

И ты тоже, тоже не веришь…

Я ежусь, лелея про себя разбитое в очередной раз сердечко.

Невеста…не я. Сколько ни отрицай, а все равно неприятно. Умом понимаю, что это не мои чувства, но от этого факта ненамного легче.

Хуже равнодушия Кайдена только его презрение. От той теплоты и нежности из детства и следа не осталось.

Прости, Лиссандра. Я старалась. Очень.

Мальчишка, что был так к тебе добр, теперь при виде тебя морщится, словно перед его носом зловонная канава.

С тех пор как Кайден вернулся, как повстречал Эльвину, ты ведь и сама в глубине души понимала, что он никогда не посмотрит на тебя вот так, как глядит в ее сторону…но продолжала за него цепляться, продолжала верить, что он исполнит данное тебе в далеком детстве обещание, когда давно пора было принять, что твои чувства навсегда останутся без ответа.

Мне не нужен был принц, я всего лишь хотела очистить твое имя, хотела гордо держать спину прямо, хотела перестать ощущать на себе презрительные взгляды, жить в тишине и спокойствии…Увы.

Ничего не меняется.

Прикладывай усилия, старайся…Чего ради? Мне так и не удалось уйти из исходной точки!

Злодейка обречена портить жизнь главной героине, купающейся во всеобщей заботе и обожании.

— Если ты, Лиссандра Сваллоу, вызываешь всеобщее презрение и ненависть — значит, на то есть причина.

Слова принца причиняют боли побольше, чем звонкая пощечина, что он отвесил мне в один из прошлых раз, произошедших из-за очередного связанного с его возлюбленной недопонимания.

Я пыталась делать все возможное, чтобы изменить доставшуюся мне судьбу.

Честно, я старалась изо всех сил!

— Я неоднократно тебя предупреждал. Отныне моему терпению пришел конец, — хладнокровно выплевывает мужчина.

Если ничего не меняется, сколько бы я ни пыталась, сколько бы ни прикладывала усилий, то… к чему это все?

Зачем?

Я так устала.

Поднимаюсь, дрожа невольно всем телом, с колен. Бесполезно ждать чьей-то помощи. Могу рассчитывать только на саму себя.

Голова кружится, но я не показываю слабости. Она все равно не вызовет в окружающих никакого сочувствия. Мои слезы заставят их только улыбаться.

Сжимаю в кулаки кровоточащие ладони, отчего осколки впиваются в плоть еще глубже. На мраморный пол с пальцев капает отнюдь не красное вино.

Эльвина не ранена, но всем плевать, если я истекаю кровью у них на глазах.

Лицемеры.

— Я понимаю.

Причина действительно имеется.

— Что? — Кайден хмурится, впиваясь в мое лицо.

Но ему не разглядеть моих потухших глаз за упавшими из прически черными, словно смоль, волосами.

— Завтра же покину столицу, — обещаю тихо не столько принцу, сколько самой себе.

Пора положить этому конец, перестать цепляться за фальшивые надежды и несбыточные мечты, навеянные памятью прошлой хозяйки этого тела. Мы давно не дети.

Пока не поздно, пока от меня не избавились, я сама избавлю себя от этих мук.

Поднимаю глаза, встречаясь с синевой очей удивленного его высочества и громко и четко произношу лишенным эмоций ровным голосом:

— Больше и близко не подойду к Эльвине. Ни вы, ни ваши приближенные, никто…больше и тени моей не увидит.

Резко разворачиваюсь, не удосуживаясь напоследок наградить взором собравшихся аристократов, и быстро покидаю бальный зал дворца.

Надоело.

Хватит с меня.

Живите как хотите, будьте счастливы.

Но не за мой счет.

2

Навстречу закравшемуся на горизонте рассвету роскошная карета стремительно мчалась по дороге прочь из главного королевского города.

Запахнув плотнее вокруг своего тела пушистый плед, я равнодушно смотрела, как сменяется пейзаж за окном.

Лиссандра Сваллоу — герцогиня Сваллоу, последняя по прямой линии представительница достопочтенного семейства, прочно обосновавшегося в столице на протяжении нескольких поколений.

Злодейка из романа «Любовь святой спасет мир», что