Охота на избранную - Юлия Стишковская

Вглядывалась в небо необыкновенных глаз, успокаивалась и испытывала облегчение.

Он напоминал мраморную статую. Бледный, неестественный и неподвижный. Я не слышала сердцебиения, прижимаясь головой к родной груди. Но мне и неважно.

Отец напуганный появлением сына после похорон, воткнул ему в спину кочергу. Только ничего не произошло. Брендон неуязвим. Это не причинило ему боль, и кровь не потекла. Брат вытащил её и рана сразу затянулась. Что ещё больше напугало наших родителей.

- Эвелин, они правы! Я - чудовище, кровопийца. От меня следует держаться подальше.

Но я по-прежнему цеплялась за него, не давая отстраниться.

- Не бросай меня снова! - взмолилась я.

От страха потерять его, прижалась сильнее.

Брендон с лёгкостью разжал мои пальцы и высвободился. Видела, что брат хотел поцеловать мою руку, но он не посмел, чего-то очень боялся.

- Прощай, моя милая сестрёнка! – последнее, что он сказал.

И в мгновение ока испарился. Лишь развивающаяся занавесь говорила, что брат исчез через окно.

Я упала на колени и разрыдалась, словно он умер вновь. Знала Брендона лучше, чем себя, понимала, что он не вернётся. Ведь тот, кто всегда защищал, не поставит под угрозу того, кого так сильно любит.

С тех пор задалась целью всё разузнать. Для меня важно было выяснить, кем стал брат. Мной двигало желание найти его и исчезнуть вместе с ним.

На следующий день, ранним утром, пока родители ещё спали, попросила нашего кучера отвести меня на кладбище. Он попытался отказаться, но высокая плата за помощь быстро изменила его решение.

На кладбище мы прибыли через полчаса. Льюис торопился, чтобы вернуть меня домой до пробуждения хозяев. Немного поплутали, ведь сложно найти могилу среди сотен таких же. Помогла земля, разбросанная у надгробья. Её ещё не зарыли. Крышка гроба лежала на поверхности и в ней большая дыра, отметины от пальцев на влажной почве. Мне стало не по себе. Как же Брендону было страшно, когда очнулся в гробу и глубоко под землёй.

- Вы в порядке, леди Эвелин? – Льюис дёрнулся ко мне.

- А вы как думаете?

- Потому не хотел вас сюда привозить. Для этих тварей нет ничего святого.

- Для кого? – растерялась я.

- Для грабителей. Они пытаются обогатиться на чужом горе. Это не первый случай.

Ничего не сказала. Мои глаза были устремлены на гроб, над которым плакала несколько часов без остановки, а теперь ничего не испытывала. Лишь пустоту от того, что самый родной человек просто ушёл из моей жизни.

Но я так просто этого не оставлю!

И не оставила. Пока отец выбирал мне жениха среди претендентов на мои руку и сердце, я продолжала поиски. Искала в библиотеках старые газетные вырезки, в которых рассказывалось о странных и необъяснимых случаях смерти, об убийствах и внезапных исчезновениях людей. Но ничего не нашла.

Родители уже во всю готовились к моей свадьбе, а я была одержима своей целью. Зависима от исследований. Меня захватила новая идея. Решила погрузиться в мифы и легенды. Понимала, что это всё выдумка. Но до появления живого брата, я тоже не верила в сверхъестественное.

И вот однажды, укрывшись от деспота отца в нашей семейной библиотеке, наткнулась на книгу в кожаном переплёте, которой там никогда не было. Я перечитала все тома, находящиеся здесь. Меня не покидало ощущение, будто её кто-то подложил. Картинка на обложке сразу привлекла внимание. Луна в разных фазах. И рисунок - ручная работа. Да и сама книга не печатное издание. Больше похожа на старинную толстую тетрадь.

На первой ветхой странице изображены три разных существа. Два из них чем-то похожи. Один человекообразный зверь с волчьей мордой и заострёнными ушами, второй гигантский мощный волк, а над ними человек, скалящийся словно хищник. Перевернула лист. На следующем - описание первого существа и самого древнего из них.

Вампиры – дити ночи, бездушные, кровососущие существа, питающееся человеческой кровью. Бессмертные, хладнокровные и крайне опасные. Не существует никого, кто бы передвигался быстрее них. Единственная слабость – солнце. Прямые лучи убивают их медленно и мучительно. По сути они живые мертвецы. Сердце не бьётся и нет дыхания. В этом и преимущество вампиров над другими существами. Они бесшумны. Даже кровь в их телах не циркулирует. Отличительные черты: бледность, неподвижность и отсутствие эмоций на лицах.

Сразу вспомнила брата. Неужели Брендон стал вампиром?

Продолжила читать, очень хотелось узнать больше.

Лугару – волчий демон. Он был обычным человеком, но жаждущим могущества и силы. Породил себя сам с помощью колдовства. Поедая во время обряда плоть убитого им крестьянина, обратился в поистине кровожадное и ужасное чудовище. Укусом создал целый род подобных ему монстров.

Именно из-за этих существ и появились вервольфы, ставшие защитниками человечества. Массивные волки много веков стояли на страже, предотвращая убийства невинных людей. Сильные, выносливые и благородные. Однажды во главе с избранными, и бок о бок со своими друзьями и соратниками, они создадут баланс добра и зла во всём мире. И заставят высшее существо - вампира, подчиняться установленным законам.

Рисунок одного из вервольфов вызвал смешанные эмоции. Сердце забилось, как сумасшедшее, оно чувствовало связь с величественным лунным созданием. Внутри меня крепла уверенность, что когда-нибудь в будущем мы с ним обязательно встретимся.

Настолько втянулась, что едва расслышала приближающиеся шаги. Быстро спрятала книгу в найденный ещё в детстве тайник. Я к ней ещё вернусь. А сейчас пора возвращаться в реальность. И моя реальность - ожидающий жених.

- Дорогая моя, Эвелин! – поспешил ко мне лорд Сент-Мор.

Красивый молодой господин огромного поместья на окраине Лондона. Отец его выбрал из-за большого наследства, которое он получил после смерти деда. Виконт надеется, что союз наших семей благоприятным образом повлияет на его бизнес. Можно сказать, он продал меня повыгоднее.

- Здравствуйте, Лэндон!

- Я решил, что вам необходимо прогуляться. Вы засиделись в особняке. Давайте, съездим в парк. Сегодня чудесная погода.

- Но на улице пасмурно. - вскинула одну бровь от удивления.

- Мы прихватим зонты. - сдержанно улыбнулся он.

Мне не комфортно рядом с ним с нашей помолвки. Что-то на подсознательном уровне подсказывало, что мой жених не тот, за кого себя выдаёт. Либо это всё из-за моей одержимости найти брата. Столько всего узнала за последние месяцы, что теперь каждый казался подозрительным и опасным.

Терпеливость, галантность и забота лорда Сент-Мора льстили, но я ничего к нему не испытывала. В груди зияла дыра, оставленная Брендоном, и