Селедка и архимаг тёмных искусств - Маргарита Ардо

– Мрр… прредлагаю говорить по-человечески, – продолжила Селедка. – Врремя затмения не безрразмеррно!

– Л-ладно. – Я нервно кивнула. Кошка мягко спрыгнула на пол и снова превратилась в женщину, а я пробормотала: – С-садитесь, пожалуйста…

И она с достоинством села. Ну вылитая великосветская дама, несмотря на свои обноски.

– Кто вы? – выдохнула я, перестав заикаться.

– Леди Сельд, – заявила она, постучав пальцами по столешнице. – Магистр Сельд.

– Э-э… простите, что я вас Селедкой…

Она махнула рукой.

– Вы почти угадали, Аглая. – И ткнула пальцем в лежащее на столе письмо. – Это адресовалось вам. Давно. Вас потеряли. Точнее, письмо было доставлено, но не вам. Ошибочно.

Я прокашлялась, отхлебнула пуэра. В голове прояснилось, он лучше кофе бодрит.

– Извините, не хотите ли чаю?

– Не сейчас. И так потеряно столько времени.

Мне, конечно, с трудом верилось в происходящее, но из вежливости я спросила:

– А как так случилось? С письмом?

– Вас перепутали в роддоме, – как ни в чем не бывало заявила мадам Сельд. – И вас воспитали не ваши родители. Долгое время об этом никто не догадывался, пока маленькая Диана, ваша «сменщица», не поступила в академию.

– Я правильно понимаю: Диана – та, с кем меня перепутали? То есть она не маг, а я маг? – В голове новости не укладывались, я вообще вполне себе реалист. Местами… – Но почему я никогда этого подозревала? Почему мои способности не проявлялись? Почему…

– Как это не проявлялись? Я все проверила! – парировала леди кошка. – Разве не тебя называли в детстве «девочка-талисманчик»? Разве родная тетя не брала тебя на работу в дни, когда просила повысить зарплату? Не тебя ли отказываются увольнять все начальники, потому что ты на любой должности управляешься за троих, и показатели фирм растут, а конкуренты тухнут? Разве ты не летаешь во сне, хоть тебе уже за тридцать? В конце концов, разве странное чувство не подсказывает тебе постоянно, кто с тобой обойдется плохо, а кто хорошо? Неважно, что ты не слушаешь и, как балда, веришь в лучшее в людях. Ты всегда не хочешь идти туда, где тебе будет плохо!

– По-моему, все люди так. И ведь везло другим, а не мне! – воскликнула я.

Тонкая выщипанная бровь дамы удивленно изогнулась.

– А кто сказал, что волшебник работает на себя? Прежде всего мы творим чудеса, чтобы помогать другим. Хотя в твоем случае это, признаюсь, несколько странно.

– Почему?

– Твой батюшка… как бы так выразиться… не любит благотворительность. В силу специализации.

– А он кто? А моя мама? Хотя… Ведь у меня же есть родители!

– Не веришь? Можешь сделать… как его… – Она пощелкала пальцами в воздухе, припоминая слово. – Ах да! Тест ДНК! Благо тут даже магия не потребуется. – Она порылась в глубоких карманах своей мантии и выудила оттуда пластиковый пакет. – Вот папироса твоего отца. – Дама скривилась. – Не знаю, как он дожил до своих лет, выкуривая ежедневно подобную гадость. А вот губная помада твоей мамы. Та еще задачка была достать ее из сумки. Проще к оркам за сокровищами слетать.

– А вдруг… извините… это не их?

– Ха, кто еще курит подобную дрянь и мажется «незрелой морковкой»? Но ты и сама можешь достать образцы ДНК – умыкни стаканы, из которых они пили. Ты же моешь посуду по субботам, когда навещаешь родителей.

– Допустим, я не их дочь, и меня в самом деле с кем-то перепутали. Допустим, у меня повышенный градус везучести. Но академия тут при чем?! Мне тридцать пять лет!

Дама помялась.

– Видишь ли, все маги должны пройти обучение хотя бы условно. Как минимум отметиться. Даже если ты не пойдешь по стезе, инструкцию по безопасности подписать придется, иначе после меня явятся стражи. Теперь, когда ты найдена. Поверь, с ними ты не захочешь иметь дело. А так… чистая формальность.

Во мне закралось подозрение.

– Но вам оно зачем? Вы, кажется, лично заинтересованы…

Она поджала тонкие губы, закатила глаза, размышляя, и кивнула сама себе.

– Видишь ли, твой настоящий отец, декан одного из факультетов академии, проклял меня и заколдовал. Вот уже две дюжины лет я ошиваюсь по вашему блохастому городу кошкой! А так хочется искупаться, принять ванну, выпить чашечку чаю. И не этой бурды, а нашего, магического.

– А вас-то за что так?

– Невнимательна была. Просмотрела подмену… В общем, все произошло за моей спиной, а я не заметила.

– А девочка… точнее, уже женщина, которая оказалась на моем месте. Она сейчас кто?

Дама вздохнула и вновь возвела очи к потолку.

– У вас это называют экстрасенс. Привороты-отвороты, дорого, с гарантией. Для твоего отца – сущий позор. Из академии она только благодаря ему не вылетела, а дара-то нет, вот и водит людей за нос.

Она замолчала. Я тоже, переваривая. За окном день превратился в пыльную полуночь.

– Но почему вы только сейчас мне это сообщили? Вы же… в виде Селедки меня почти каждый день видели!

– Во-первых, я проверяла. Во-вторых, вы, взрослые, все такие окостеневшие, что намеки не понимаете, пришлось ждать солнечного затмения, чтобы обратиться. Других вариантов не было.

– М-да, кажется, неизвестный мне папа был очень зол.

– Разумеется, он архимаг темных искусств, его демоны боятся!

– Кто?! – Я поперхнулась.

– Декан и властелин факультета темных искусств.

– Ой. А давайте я не буду, а? А вы скажете, что меня не нашли.

Дама в ужасе подскочила.

– Как это не нашла, милочка? Вы хотите, чтобы я навечно осталась кошкой?! И все будут мне тыкать, обзывать как попало, гладить грязными руками, а дворовые коты, уж простите… Вы не знаете, на что способны дворовые коты! Хуже только собаки и гопники! Но те хотя бы не пытаются увеличить свое потомство, словно я последняя для них пара в Ноевом ковчеге! А я стара, почти весь магический резерв, отбиваясь от них, израсходовала. Когда он закончится, что вы мне предлагаете – котят нарожать? Нет, решительно нет! Я вас нашла, и точка!

Искренняя тирада, произнесенная в таком отчаянии, меня проняла. Тем более, – я окинула взглядом потрепанную даму, – куда ей действительно… котят.

– Ладно, посещу я вашу академию. Подпишу инструкцию, как вы сказали, и обратно.

– О, дорогая! – Глаза дамы заискрились желтыми огоньками радости, и она взяла меня за руку. – Идемте, прошу! Это быстро, портал сразу откроется, ведь сейчас солнечное затмение!

«Что ж, – подумала я, – пусть помоется, отдохнет. На улице жить не сахар – никакой стабильности. Интересно, у всех магов такая светомузыка в глазах? Если так, то весело у них, должно быть». А вслух произнесла:

– Только туда и обратно. Ради вас.

Дама просияла.