Селедка и архимаг тёмных искусств - Маргарита Ардо

что это чудо! Людям рядом со мной везло. Всем, только не мне. И многие из них не удосуживались заметить, что я себя при этом часто чувствовала не очень. И я просто от них… сбегала. М-да… Тоже гены?

Свернув в полукруглый холл с высокими каменными вазами возле каждой из пяти дверей, леди Сельд с явным предвкушением счастья распахнула ближайшую к нам. Мы оказались в предбаннике, напоминающем гардеробную со скамьями и вешалками. Затем в лицо пахнуло горячей влажностью, словно мы шагнули в тропики, и троица полупрозрачных раскосых девушек с крылышками с приветствиями бросилась к нам.

– Здравствуйте, феечки! – воскликнула моя спутница. – Соскучились по мне? Я уж точно по вам очень! Сегодня все за счет его темнейшества!

– Разумеется, леди Сельд! Как скажете, магистр Сельд! – защебетали те, кланяясь.

– Идем в раздевалки, Аглая, – поманила меня Гризельда. – Нам выдадут чудесные банные халаты из лепестков махровых лилий. Да, и подайте нам чаю, самого крепкого магического для восстановления сил и ясности мозгов! Его тут все профессора пьют после семинаров. Ты не представляешь, как отупляют студенты! Феечки, а потом курочки жареной! И сливок пожирнее!

У дверей раздевалок, похожих на расписной японский веер, я погладила по головке своего жабца и сказала:

– Как же мне тут нравится, леди Сельд! Я очень вам благодарна! Знаете, так удивительно было впервые почувствовать прилив магии, когда ее открыл декан! Хотя у меня возникло чувство, будто я что-то подобное уже испытывала. Странно, правда?

– Ничего странного! Я же тебе говорила, что взрослые в том мире ужасно закостенелые, ограниченные своими убеждениями! Волшебства перед своим носом не видите! Думаешь, мне бы удалось предстать перед тобой в «Чайной» в человеческом облике, если бы ты меня не коснулась?

– То есть это я вас вернула в образ дамы? Но почему раньше так не могла?

– Глупая ты, все просто: раньше ты не касалась заколдованных – это раз! Солнечное затмение отчасти сродни энергии инициации – это два. Энергии бурлят там у вас и идут не как обычно, особенно когда Венера ретроградная и Меркурий! Даже сильнее, чем здесь, но только в самый пик затмения, потом уже один пшик.

– Надо же! И не подумала бы… – моргнула я, невинно солгав.

– Все вы, везунчики, глупые, сродни фениксу, я всегда так говорила! – томно ответила леди Сельд, открывая дверцу раздевалки. – Но все это пустое! Нас ждет наслаждение! Не хочу больше задерживаться, я ждала почти двадцать лет!

Подлетела раскосая феечка и пропищала с азиатским акцентом:

– Выход из раздевалки в отдельную ванную. Вы что желаете: массаж, обертывания, водные процедуры? Омоложение?

– Мы желаем все! – с королевским видом заявила леди Сельд и скрылась за расписными дверьми.

Я зашла в свою кабинку, но раздеваться не стала. Волнуясь, считала секунды, прислушиваясь, как сбрасывает с себя одежды, периодически покряхтывая, леди кошка. А потом, аккуратно сжимая в ладони жабца, вынырнула обратно.

– Вам что-то нужно? – Обеспокоилась фея с крылышками.

– Я кое-что забыла взять с собой. Подскажите, а вы не знаете, как вход между мирами открывается? Мы с леди Сельд вошли, но мне неловко ее отвлекать, она так устала…

– Ква! – звонко подтвердил жабец.

– Такой милый, – улыбнулась фея в розовом, – и очень крупный. Желаете, чтобы мы запекли ножки с чесночком? Будет очень вкусно!

– Нет! – едва не заорала я. – Я скоро вернусь! – И вылетела в двери.

В предбаннике висела чья-то мантия. Я набросила ее на себя, чтобы не привлекать внимания чужеродными джинсами. Сколько времени до окончания пика солнечного затмения? Если верить новостям, пятнадцать минут осталось! Скорее! Перо феникса на темном полу было видно издалека, и я припустила по коридору.

И вдруг на другом его конце появились жуткие существа в черных балахонах с масками на лице. С огромной скоростью, похожие на смерть, разве что без косы, они надвигались на меня целой толпой на воздушной подушке из черных вихрей. О нет! Меня раскусили? Теперь ловят?!

Я влипла в стену, боясь дышать. Рядом со мной остановились двое студентов и пожилой преподаватель в мантии, галстук сдвинулся набок.

Однако похожие на демонов сущности пролетели мимо, и в центре этой дымной толпы я заметила пухлого немолодого мужчину в пляжных шортах и наброшенной на плечи цветастой рубашке, весело распивающего напитки под наброшенным куполом, полупрозрачным, словно из матированного стекла. Он что-то кричал или пел, но казалось, просто открывал рот. И летел вместе с черными, как птица в клетке.

Когда они метров на десять продвинулись по коридору в сторону кабинета декана, щуплый студент в очочках прошептал другому:

– Это те самые стражи, споттеры?

– Угу, демоны по договору для поимки преступников, неучтенных и беглых магов.

По спине пробежал холодок: не о них ли говорила леди Сельд? То есть в этом она не соврала?

– Не советую вам болтать про них, ребята, – сухо выдавил педагог. – Профессор Даркгольд не любит сплетни.

– Но кого они потащили? – не выдержала я.

– Бывшего ректора. Нашли наконец! – ответил мужчина, и капельки пота покатились по его вискам. – Не знаю, как им повезло поймать его, много лет не получалось…

«Повезло?! Все! – сказала я себе. – Бежать отсюда! Срочно! Ни минуты здесь не останусь!»

Студенты отлипли от стены, а я обратилась к профессору:

– Подскажите, выход в реальный мир там, где перо феникса? Я же не ошибаюсь?

– Где же ему еще быть? Это главный коридор перемещений, тут любая дверь и стена – выход куда-нибудь. – Он отер влажный лоб клетчатым платком. – Раз перо не загорелось, значит, он открыт. Поскребите, три раза постучите… Только зачем вам?

– Документы забыла. – Я показала на свиток под мышкой. – Надо все заполнить. Сейчас вернусь.

Я бросилась к перу феникса. Стены было две. Я прислушалась к интуиции, одновременно прося у нее прощения за то, что никогда не слушала. Внутреннее чувство направило меня к стенке, противоположной от окна.

– Ква! – сказал жабец.

– Сейчас, господин Барт, погодите! – выпалила я, скребя когтями, как Селедка, постучала для верности и…

Не стена, а пространство коридора рядом со мной пошло трещинами, заискрилось. Я толкнула его и порвала, как бумажный постер. Увидев в «дыре» белые двери душа и туалета «Чайного домика», занавеску перед раздевалкой и песочного цвета стены подвального помещения, перепрыгнула туда, не дожидаясь, когда дверь между мирами откроется полностью. С жабцом в руках кинулась наверх.

За окном еще бушевали ветер и пыльные сумерки, правда, стало немного светлее. Скорее! Положила серое земноводное на стол возле недопитого пуэра.

– Простите меня, – сказала я, ужасно волнуясь. – Я хочу вернуть вам прежний облик.

Почувствовав щекотку под мышками и мурашки по всему