Сезон помидоров, или Пари на урожай - Илана Васина

— Что собираешься делать?

— Говоришь, участок безнадёжен? — задумчиво произносит хозяин дома.

— Ну, почему? Надежда всегда есть. Но в твоём случае ее крайне мало. Архимаг сказал, участок магически повреждён до самого ядра, что делает его крайне нестабильным. Земля по-прежнему плодородная, но какой прок от её плодородия, если там даже капусту не вырастить, а уж вертрен тем более? Впрочем, я еще не сказал о главной проблеме.

— Говори уже, — слышу усталые интонации. — Не тяни.

— Если туда заявится магическая инспекция, она завалит тебя штрафами. А она всегда приходит на место магических всплесков. Это лишь вопрос времени.

— Ладно. Значит, мне остаётся ритуал выжигания. Выжгу к пеклу всю магию на участке, а потом продам за гроши. Расти там, конечно, ничего не будет, но хотя бы штрафов удастся избежать.

— Получить разрешение на ритуал выжигания — это тебе не свечку задуть, — гудит баритон. — Готовь круглую сумму. Пока оформишь все документы, состаришься и разоришься.

— Два года, Рейгнар. За два года я не состарюсь.

— Состаришься. С такими-то проблемами.

— Арх-х! — слышу злое рычание. — Я уже ненавижу этот участок! Сбагрить бы его, да только никто и задаром его не возьмёт... Ты мастер убить настроение.

— Я реалист.

— Это одно и то же.

Тут на моё запястье садится огромный шмель и я, вздрогнув, всплёскиваю рукой, случайно ударяя по ветке куста. Шмель улетает, а голоса перемещаются в другую часть комнаты, и я медленно обдумываю услышанное.

Я уже пришла в себя, мне гораздо лучше. Наверно, самое время незаметно уйти, но… Случайно подслушанный разговор зацепил меня за живое.

Поэтому остаюсь сидеть в кустах, пока гость, шурша галькой, направляется к выходу. Когда за ним с щелчком затворяются ворота, я по-прежнему раздумываю, что мне делать.

Если стану хозяйкой недвижимости, мне больше не придётся бояться монастырских стен. Я буду свободна!

Сво-бод-на.

Медленно перекатываю эту мысль в голове, наслаждаясь ее значением.

Да, у меня будут проблемы, ну и что?!

Зато это будут МОИ проблемы, и МОЙ выбор, чего не скажешь о монастырской жизни.

Может, постучаться к лорду, признаться, что я в курсе его ситуации, и попросить мне этот участок подарить?

А уж с землёй я как-нибудь разберусь.

Мы, агрономы, с землёй на ты. Наверняка, потихоньку и магией научусь пользоваться и...

— Ты здесь, — за моей спиной раздаётся грозный рык, — шпионишь?!

Обернувшись, вижу хозяина этого дома, стоящего на крыльце, и вид у него, скажем так, не самый добрый. К плотно сжатым губам и хмурому лицу я уже почти привыкла за пару минут нашего знакомства. А вот стиснутые до побелевших костяшек кулаки-кувалды меня жутко пугают.

Чувствую, как напрягаются мышцы под наплывом адреналина. Инстинкт самосохранения велит спасаться бегством, пока не поздно. Но желание обрести свободу столь велико, что я поднимаюсь на ватных ногах и твёрдо встречаю взгляд разъярённого мужчины.

— Я совершенно случайно услышала ваш разговор, милорд, и… у меня есть к вам деловое предложение.

Глава 3

— Деловое... — мужчина складывает руки на широченной груди и выразительно приподнимает бровь. — У тебя. Ко мне.

— Да, — сглатываю пересохшим горлом. — Деловое, взаимовыгодное предложение.

— Говори.

Под его тяжёлым взглядом в горле окончательно пересыхает, но я заставляю себя продолжать. Отступать-то некуда!

— Я готова взять ваш участок на себя, — моя фраза звучит так пафосно и нелепо, что поспешно добавляю: — Дело в том, что я специально училась обрабатывать землю, в том числе повреждённую. Думаю, я смогу вырастить на вашем участке урожай.

— Это невозможно. Всё закончится тем, что я заплачу тебе жалованье, а проблема не решится. Не вижу здесь своей выгоды.

— Ну, тогда… — судорожно сжимаю платье в пальцах, — если вы не верите в успех, просто подарите мне участок. Вы избавите себя от проблемы — она перейдёт на мои плечи.

Мужчина усмехается с неприязнью.

— Не считай меня идиотом, дева. Приютская сирота желает раздобыть клочок земли, чтобы не попасть в монастырь, — на его словах хочется ахнуть от досады — этот гад будто читает мои мысли. — Но что я получу взамен, если позволю тебе наслаждаться пребыванием на моем участке вдали от монастыря?

Открываю рот, как рыба на суше, и тут же, не издав ни звука, закрываю. От такого поворота просто теряю дар речи.

То есть я буду на него работать, а он за это хочет что-то получить?

Будь я в своём мире, я бы нашла, что сказать, а здесь и сейчас… Единственное, что мне остаётся, — это отвести глаза и пролепетать:

— Я же приютская, милорд. У меня ничего нет.

— Знаю. Но если тебя хорошенько причесать и приодеть, то получится вполне симпатичная мордашка. Пожалуй, — он прищуривается и ощупывает меня внимательным, по-мужски оценивающим взглядом, — мне сойдёт.

Что?!

А кастрюлей по голове тебе не сойдёт?

Или лопатой по лбу — так, чтобы аккуратно, но метко?

Вот же зараза!

Чувствую, как к лицу приливает кровь. Хотя... это даже хорошо, что он меня разозлил. Теперь пусть нахал поговорит с сердитой версией меня!

— Вы правы, — цежу сквозь зубы. — Если вы не подарите мне участок и не дадите работу, мне останется одна дорога: в монастырь. Но, раз уж все равно пропадать, то почему бы мне не сходить перед отправкой в монастырь в магическую инспекцию и не рассказать им о вашем участке? Пусть проверят. А то мало ли… Магический всплеск, знаете ли, — это дело опасное.

— Угрожаешь. Мне, — в тёмных глазах загорается опасный, недобрый огонёк, от которого у меня всё внутри сжимается от непреодолимого страха. — Тогда и ты объясни. Что помешает мне закопать тебя прямо тут, в саду, чтобы избежать проблем с инспекцией?

Понимаю, что он говорит вполне серьёзно, и от этого осознания хочется рвануть отсюда что есть сил. Но куда там рванёшь?

Он шире меня и на две головы выше. Догонит в три шага, а дальше что? Каменный особняк стоит за высоким забором в три человеческих роста. Закопать меня тут ничего не помешает.

Заставляю себя улыбнуться.

— Господин Распределитель знает, что я пошла по вашему адресу. Если я исчезну, на вас падёт подозрение. Вам придется говорить с дознавателями. Нервничать, терять время. А главное, на каждой выпускнице приюта есть отслеживающая магическая метка. Чтоб не вздумала бежать. Меня найдут в вашем саду и... Вы правы, я погорячилась. Я бы с радостью, предложила вам что-то достойное взамен за возможность работать на вашем участке, но к сожалению не могу. Поэтому