Мы встретились после смерти - К. А. Мерикан

Приглушенный вопль выдрал Роберта из безмятежного забытья. Взглядом он выискивал источник звука. Рядом с памятником виднелась огромная куча земли. Мужчины побросали лопаты и подняли огромный предмет, который Роберт до этого не замечал. Он что, уснул?

Он даже не успел задуматься, стоило вмешаться или нет, а повисшая тишина уже вогнала его в ступор. Крупногабаритная личинка в мешке или спальнике так отчаянно извивалась, что один из безликих ее выронил.

Раздался еще один приглушенный вскрик, и Роберт, несмотря на злость, начал трезветь. Будто панические завывания сумели вывести этанол из организма. Дыхание стало поверхностным, он спрятался за надгробием и наблюдал за сценой, что разворачивалась в освещенной лунным светом дымке.

Трое крупных сильных мужчин выбрали уютное местечко неподалеку от кустов в отдаленной части кладбища. Никто даже внимания не обратит, что в некоторых местах на могиле травы будет недоставать, да и это можно замаскировать гравием или камнями.

Один из троицы со всей дури пнул свою жертву, отчего Роберт вздрогнул.

— Завязывай, — прорычал мужчина.

Второй вытащил сигарету и покачал головой. На долю секунды оранжевый огонек осветил его лицо и тут же погас.

— Кража у мистера Вогеля приравнивается к смертному приговору.

Услышав имя, Роберт чуть не выронил бутылку. Оно настолько знакомо, что патологоанатом наверняка увидит его в виде клейма у Роберта на костях. Много лет назад Вогель предложил Роберту легкую жизнь — во всяком случае, на тот момент так казалось, а потом все полетело к чертям, земля треснула под ногами, все, чем Роберт дорожил, было предано забвению.

Только теперь до него дошло, что голоса были смутно знакомы. Все они походили на него — корни, благодаря которым Вогель рос, крепчал и раскидывал ветви по всему городу, — правда, были моложе и жаждали признания хозяина сильнее Роберта. Сам-то он уже давненько завязал с хладнокровными убийствами. Хотя события последних дней ставили под сомнение все, во что он верил.

Тошнота подступила к горлу. Роберт стиснул заднюю лапу каменного льва. Горечь, как колючая проволока, свернулась внутри, он глубоко дышал и каким-то образом умудрился удержать в себе виски и съеденные в баре орешки. Несколько лет он внушал себе, что все те люди, которых он грохнул в угоду Вогелю, сами напросились. Они сами приходили к ростовщику и принимали его условия. Поэтому должны были осознавать, какая участь их ждет, если они не расплатятся вовремя. Наверное, он даже убедил себя, что люди навлекли на себя несчастья, как только впутались в преступный мир, но, по правде говоря, большинство людей поступали так от отчаяния. Они не заслужили визита Роберта.

И сегодня они угостятся плотью Роберта в загробном мире.

Но не сейчас. Если Роберт должен погибнуть, то хотя бы последняя жертва Вогеля останется жить. Человек, что вспоминал бы о Роберте с нежностью, о мужчине, что спас его жизнь.

Мешок грохнулся и обернулся вокруг ноги только что пнувшего его мужчины, а из-за последовавшего за этим пронзительного воя кровь закипела. Что если это ребенок? Женщина? Наивный мужчина, что встретил Вогеля не в том месте, не в то время?

Последнее задание Роберт выполнил лишь на прошлой неделе. По словам Вогеля, все было делом обычным. Он понятия не имел, насколько Роберта возмущала группировка, что превратила его в такого человека. Уйти не вариант. Роберт знал, парни пытались, а потом до него доходили слухи, что где-то всплывали их трупы. Поэтому он запихнул эмоции куда подальше и продолжал бороться, а кожа постепенно покрывалась непроницаемой чешуей.

До вчерашнего дня.

Роберт сжал теплое горлышко бутылки, сделал еще два глотка и вытащил пистолет. Ноги несли его вперед, а ветер скрывал звуки шагов. В ночи на закрытом старом кладбище люди Вогеля не подозревали, что за ними велось наблюдение, что этот ошибочный приговор их же и уничтожит. Сегодня. Может, Роберт и покинет Вогеля на своих условиях, но он поможет очередной жертве человека, подтолкнувшего Роберта туда, куда он вовсе не намеревался идти.

От выпитого спиртного звенело в ушах, но на меткость выстрела это не повлияет. Для этого он слишком мало принял на грудь. Он вытянул руку поверх головы льва и нажал на курок.

Мужчина, столь жестоко напавший на беспомощную жертву, свалился замертво. Рухнувшая в дымке тень.

Второй не успел достать пистолет, а Роберт уже выстрелил еще раз и еще раз.

В ушах по-прежнему стоял звон, а извивавшийся человек-мешок замер.

Ударившись обо что-то, Роберт споткнулся и нахмурился. Он сумел удержать равновесие и бутылку и вновь зашагал к свежей яме. Сосредоточившись на неподвижном теле в спальном мешке, он влил в себя еще виски. Какой чудесный напиток, мягкий, с древесным привкусом.

Он почти взобрался на вырытую кучу земли, как вдруг шевельнулся один из бандюков Вогеля. Медлить Роберт не стал и выстрелил мужчине в голову. На этот раз он точно умер.

Подняв фонарик, Роберт неспешно проверил остальных. Они уже начали остывать, пульс не прощупывался, дыхание отсутствовало. Он признал их лица. Их кончина не опечалила, хотя кто-нибудь наверняка мог так же подумать и о нем.

— Что у них было на тебя?

Человек в застегнутом мешке пошевелился, словно повернул голову в сторону Роберта.

— Кто... кто вы? — Мужской голос. С акцентом. Он лязгал зубами, слова прозвучали нервно.

Роберт помассировал переносицу, глянул на три тела и яму, которая, безусловно, ждала своего часа. Он поставил бутылку на землю и подтолкнул труп ближе к свежей могиле. Тот скатился в яму и с глухим стуком упал.

— Никто. А ты кто?

— М-меня зовут Натан, — произнес мужчина. — Вы здесь... то есть... они мертвы? Мистер Никто? — Личинка-спальник поползла к Роберту.

Роберт подошел к следующей жертве, и та тоже приземлилась на дно ямы.

— Мертвее не бывает. Готов поспорить, тебе полегчало.

— Вы... пьяны?

Роберт знал, что складывать слова в предложения с опухшим языком непросто, но и по произношению можно догадаться. Натан же говорил с акцентом, который Роберту никак не удавалось разгадать. Да кто он, черт возьми, такой? Неужели Роберту вообще интересно все это выяснять?

Хотя акцент звучал приятно. Как и голос.

— И что с того, если пьян? Навыки-то я не растерял.

Роберт добрался до следующего тела и нахмурился, когда лунный свет явил лицо третьей жертвы. Этого парня он знал неплохо. В бригаде Вогеля он был новичком, но пару раз они успели выпить пива. Жаль, конечно, но каждый решает сам за себя. Сложись иначе, сейчас бы Роберт