Гримуар Скверны - Таша Вальдар

поверх городского пейзажа — призрачное, прозрачное. Тело, всего час назад бывшее инструментом обаяния и объектом тысяч восторженных комментариев, теперь казалось ей чужим, куклой, которую забыли убрать со сцены. Она упёрлась лбом в холодное стекло, чувствуя, как его ледяная твердь просачивается сквозь кожу, пытаясь заморозить мысли. Шум города сюда не долетал. Герметичные стеклопакеты надежно защищали от внешнего мира. Только звенящая тишина внутри. Та самая, что была громче любого чата.

Алиса медленно развернулась и подошла к большому зеркалу в позолоченной раме — ещё один реквизит для сторис. В нём на неё смотрела «Лисёнка» — девушка с волосами цвета спелой карамели, ниспадающими тяжёлыми, ухоженными волнами. Идеальный макияж: стрелки, подчёркивающие разрез зелёных глаз, лёгкие дымчатые тени, придававшие взгляду загадочность, и стойкая матовая помада, не смазавшаяся за многочасовой эфир. Маска была безупречна. Её стримерский образ был тщательно продуманной провокацией: сочетание яркой, почти детской палитры с откровенностью одежды, подчёркивавшей каждую линию её подтянутого, спортивного тела. Этот образ продавался, и продавался дорого. Он был щитом, за которым можно было спрятать всё.

«Первый раз надела нечто подобное в семнадцать, для камеры. Руки дрожали. Казалось, все смотрят сквозь экран, видят... меня. Настоящую. Потом пришли первые деньги. Потом — первые хейтеры, кричавшие "шлюха". А потом пришло понимание: их не интересует настоящая я. Им нужна Лисёнка. И это... освобождало».

Она поднесла пальцы к вискам и провела ими вниз, к уголкам губ, смазывая тональную основу и оставляя на коже лёгкие бледные полосы. Маска поползла, и в зеркале проступило другое лицо. Лицо девушки лет двадцати с небольшим, с слишком бледной кожей, на которой проступала лёгкая сетка усталости под глазами. В её изумрудных глазах, обычно сверкавших азартом или отточенной насмешкой, теперь не было ничего. Лишь плоская, бездонная пустота, как в заброшенном колодце. Она сбросила с себя тесный топ, и её плечи оголились, обнажив тонкую ключицу и след от ремешка наушников на шее. Теперь на ней была лишь простая, свободная футболка из мягкого хлопка, свисавшая до середины бёдер и скрывающая все те изгибы, что так восхищали поклонников. Домашняя Алиса была тенью своей стримерской ипостаси — меньше, бледнее, лишённой броского лоска и какой бы то ни было определённости.

«Миллионы подписчиков, — мысль прозвучала в голове с горькой, циничной чёткостью. — Тысячи донатов, сотни тысяч репостов, рейтинги, топовые позиции. А вернуться не к кому. Только к голограмме собственной улыбки, застывшей на аватаре стрима. Иногда кажется, что если я закричу здесь, в этой тишине, эхо будет возвращаться с опозданием в год».

Вибрация телефона заставила её вздрогнуть, словно от удара током. На экране светилась иконка вызова и фото — ухоженная женщина с седыми волосами, уложенными в элегантную причёску. Бабушка. Мария Ивановна. Из солнечной Марбельи. Единственный родной человек, который был так далеко, что казался персонажем из сна.

Алиса сделала глубокий, расправляющий лёгкие вдох, собрала в кулак все оставшиеся силы, подтянула уголки губ вверх — нашла то самое, отрепетированное до автоматизма выражение лица — и приняла вызов, включив видео.

— Бабуль, привет! — её голос зазвучал на октаву выше, притворно-бодро, и это прозвучало так фальшиво, что ей самой захотелось закричать.

— Алишенька, родная! — голос бабушки был тёплым, но отдалённым, словно доносился из старого, забытого радиоприёмника. — Я только что смотрела твой стрим! Ты как всегда великолепна! Так всех там этих... этих твоих соперников разнесла! Молодец!

«Она не понимает ни слова в играх. Просто видит меня на экране. Улыбающуюся. И этого ей достаточно. А сказать, что после каждого такого "разноса" я чувствую себя как выжатый лимон... Нет. Никогда».

— Да пустяки, — Алиса заставила себя улыбнуться шире, глядя в камеру, в крошечное изображение любимого лица на экране. — Обычная рабочая рутина. А у тебя как? Погода хорошая?

— Солнце, как всегда. Скучаю по тебе, внучка. Когда уже приедешь? Всё в этом твоём компьютере сидишь...

— Скоро, бабушка, скоро. Сейчас проект очень важный, — она солгала легко и автоматически, в то время как её взгляд скользнул по идеальной столешнице и зацепился за едва заметную царапинку — единственный след случайности в этом выверенном пространстве.

«Приехать? Чтобы сидеть с тобой на террасе и чувствовать эту же тишину, только на фоне моря? Чтобы видеть, как ты смотришь на меня с тихой жалостью?»

— Контракты, дедлайны... Ты же понимаешь.

Разговор длился ещё несколько минут. Они говорили о погоде, о соседях бабушки, о новых покупках. Светские, пустые пузыри слов, всплывавшие и лопавшиеся в тишине лофта. Алиса чувствовала, как её щёки начинают ныть от натянутой, ненастоящей улыбки. Когда она наконец положила трубку, в груди снова сжался тот самый холодный, знакомый до боли комок одиночества. Он был всегда с ней, этот комок. Иногда он сжимался до размера горошины, иногда — разбухал, заполняя всё внутри, как сейчас.

«Позвонить... кому? Коллегам? Обсудить стратегию? Это деловые партнёры. Подругам? Каким подругам? Те, что были в школе, разбежались. А новые... они все хотят дружить с Лисёнкой. Сфотографироваться для инсты. Выйти в эфир. Получить хайп».

Она потянулась к планшету, открыла приложение доставки еды. Пальцем, движением, отточенным до автоматизма, выбрала суши-сет «Сакура», который заказывала уже в сотый раз. Безвкусная, предсказуемая пища для одиноких людей. Через полчаса в домофон позвонили. Курьер — молодой парень в яркой куртке с логотипом сервиса — замер с широко раскрытыми глазами, увидев её.

— Ого! Вы... вы же «Лисёнка»! — выпалил он, заикаясь от волнения, и протянул пакет. — Я ваш фанат! Вчерашний стрим... это был просто какой-то запредельный уровень! Как вы этого Мракоса уделали в той дуэли!

Алиса автоматически, не задумываясь, подарила ему ту самую, ослепительную улыбку «на миллион долларов». Она была её униформой, её доспехами, её валютой. Она инстинктивно встала в позу, которую знала по отзывам в чате — «игривую и в то же время вызывающую», слегка склонив голову набок, чтобы кадр выхватил из-за её плеча ту самую коллекционную фигурку, которую все хотели видеть на фоне.

— Спасибо за поддержку! Очень приятно! — её голос снова стал звонким и обворожительным, будто кто-то повернул рубильник. — Без вас, ребят, я бы не справилась!

Она взяла пакет, мягко закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, слушая, как затихают его удаляющиеся, приплясывающие от восторга шаги. Улыбка с её лица исчезла мгновенно, словно её сдуло ледяным порывом ветра. В тишине квартиры щелчок автоматического замка прозвучал оглушительно громко, как заключительный аккорд в симфонии одиночества. Она почувствовала, как грубый шов на её старой футболке натирает кожу — крошечный, но раздражающий дискомфорт, которого никогда не допускал бы