Страж Особого Назначения - Катерина Дэй

Ее длинные волосы зацепились за ветку дерева, что едва не сбило Иви с ног, но она отцепила их, споткнулась, но все же продолжила бег по хлюпающим тропам.

«Я умру, сгину в болотах, меня засосет жижа», — запаниковав, подумала она.

Слева от нее громко хрустнула ветка, и Иви поняла, что преследователи приближаются, чтобы убить. Они могли бы уже схватить ее, но вместо этого играли, гнали ее через густой лес, вероятно, для чистой забавы от охоты.

Шипение и стрекот наполнил окружающий лес. Увидев темный силуэт впереди, она увернулась, но натолкнулась на дерево, и земля под ногами стала наклоняться. Споткнувшись, Иви упала, больно приземляясь на колени. А потом на руки, прежде чем лицом упасть в грязь. Сухие листья впились в ладони. Она попыталась встать, но конечности дрожали от изнеможения.

Глубокое стрекотание и шипение заставило ее повернуть голову, и чистый ужас полностью охватил ее, когда большая тварь вышла из густой листвы.

Ее тело отказывалось подчиняться. Все ее хорошо отлаженные планы быть стойкой, готовой ко всему, испарились вместе со смелостью. Все же Иви не была супергероем. Вместо этого, она стояла, как вкопанная, охваченная ужасом. И хотя ее рот был открытым, но закричать она так и не смогла. Она даже не могла тихонько заплакать. Ни-че-го.

Сердце ее бешено колотилось, казалось, оно вот-вот вылетит из груди, но она по-прежнему не могла издать ни звука. Она даже не могла дышать, а ей действительно нужен был воздух. Может, если глубоко вдохнуть, то ей удастся закричать, но… нет. Вот черт!

Она слышала, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами.

Но картины из ее прошлого не всплывали перед ней. Нет!

Ее широко открытые глаза оставались прикованными к огромному монстру. Она настойчиво мысленно приказывала себе развернуться и бежать, чтобы спасти свою жизнь. Наконец, что-то щелкнуло у нее внутри и Иви из последних сил подпрыгнула. Руки ухватились за ветви, а нога в кроссовке расположилась на коре. Что-то коснулось другой ноги, когда она судорожно карабкалась. Одна из тварей сцапала ее за рюкзак и потянула. Иви закричала и высвободила лямки. Инстинкт и страх стали для нее мотивацией, чтобы не смотреть вниз, вместо этого она хваталась за все, что могла зацепить.

Она продолжала карабкаться, даже когда ветви стали опасно тонкими, и здравый смысл приказал ей остановиться. И Иви, наконец, замедлилась, когда дерево затрещало. Дул ветер, и она раскачивалась высоко на макушке дерева.

Болезненный узел завязался в животе, пока она размышляла, сломается ли ветка под ее весом, в которую она вцепилась, но ветер стих.

Все замолкло, кроме ее колотящегося сердца. Она посмотрела вниз на большое расстояние до земли, и другая волна страха накрыла ее. Высота — не одна из ее любимых вещей.

Движение привлекло внимание, и она наблюдала, как, по крайней мере, шесть немыслимых волосатых чудовищ серого цвета бродили внизу. Одно чудовище в хлам изодрало ее рюкзак и все, что в нем находилось. Иви не могла подобрать слов описания этим тварям. Это были не ящеры, не волки и не лесные звери крупных пород, это даже не было чупакаброй. Размером с земных носорогов, животные походили на скрюченных безволосых гиен с восемью лапами. Две передние конечности со смертоносными когтями, хватали добычу и тянули к своим острым, как бритва, зубам. Они передвигались как на восьми лапах, так и на двух, но на дерево забраться не могли. Они стрекотали, как насекомые, у них был раздвоенный язык, как у ящеров. Они были жуткие, мерзкие и голодные.

Леденящий душу страх пронзил девушку насквозь. Кровь застыла у нее в жилах.

«Дыши глубже. Вдох, выдох. Вот так», — мысленно подбадривала себя Иви. И шумно выдохнула, немного успокоившись, но у нее дрожали руки.

— Может, мне все это мерещится? — прошептала она. И зажмурилась, задыхаясь от ужаса. — Они ненастоящие. Ненастоящие. Ненастоящие… — пытаясь успокоиться, упрямо твердила Иви.

Что-то ударилось о дерево с такой силой, что она вздрогнула и посмотрела вниз, обнаружив, что два чудища решили утолить зуд с помощью дерева. Они энергично потирались боками о ствол, из-за чего он сотрясался и хрустел. Они могли легко повалить дерево…

— Я не ваша еда, — закричала она. — Я не умру!

Иви от ужаса с каждым вдохом задерживала дыхание, чтобы замедлить его, а потом осмотрела окружающую местность. Расстояние между деревьями было слишком велико, поэтому не было надежды перебираться с макушки на макушку и уйти. Она была в ловушке высоко над чудовищами.

Снова раздался стрекот, перетекающий в шипение и свист, и Иви вздрогнула. Громкий щелчок вернул ее внимание к подножию дерева. Она видела, как мерзкие твари разом повернули головы и побежали в обратном направлении оставив ее.

Иви приклеилась к стволу дерева и дрожала, зубы стучали, ее поразил шок, от которого было не просто избавиться и быстро прийти в себя. Крепко зажмурившись, она постаралась сосредоточиться. Она столкнулась с таким ужасом, который не испытывала никогда в своей жизни. Она не могла и представить такую ситуацию ни при каких обстоятельствах, даже в своем бурном воображении.

«Как же это трудно, — подумала она. — Нужно немедленно выходить из этого состояния. Главное не паниковать!».

Преодолевая страх, она открыла глаза и постаралась расслабиться.

С трудом, но отцепила одну руку, намертво вцепившуюся в ветку.

Получилось!

Иветта огляделась и дав себе команду «Спускаться», медленно начала сползать с дерева, и как только дрожащие ноги почувствовали землю, снова огляделась. От внимательного изучения местности ее отвлек громкий звук. Она услышала какой-то шум, остановилась и замерла. Иви была абсолютно не подвижна, вращая только глазами и напрягая все чувства, чтобы определить направление звука. Очень медленно она повернула голову вправо и выше, и увидела движение на верхушке дерева.

Всего в нескольких сантиметрах от нее, с того самого дерева возле которого она стояла, свисала огромная не слишком-то симпатичная голова коричневой твари. Казалось, он изучал ее. Все его четыре пары глаз четко следили за ее действиями. Очень медленно он стал приближаться к лицу Иветты.

«Ну и вонь!» — отметила она, а ноги приросли к земле. Ее снова накрыл шок.

Может вот это и видели люди в Вепсском лесу? Но зачем тогда они раздевались? Ведь некоторых находили голыми, а тела без насильственной смерти. Что за чертовщина⁈

Иви заметила, что эта тварюшка висела на дереве с помощью одного толстого щупальца, который несколько раз плотно обмотал крепкую ветку. Другие два щупальца, плавно