Литературный клуб: Cладкая Надежда - Ада Нэрис

в дорогом кожаном планшете. Ее форма — белая блузка и серая юбка — выглядела отутюженной до идеальной складки, а черный галстук был завязан безупречным узлом. Она была воплощением собранности и контроля.

Чуть поодаль, почти сливаясь с тенью у книжного шкафа, сидела еще одна девушка. Длинные вьющиеся волосы цвета темного шоколада были заплетены в сложную, слегка небрежную косу, лежавшую на ее плече. В волосах были вплетены тонкие цветные нити. Она не смотрела на дверь, ее взгляд был устремлен в окно, вдаль, и казалось, она видела что-то, недоступное другим. Ее глаза были цвета теплого янтаря, а выражение лица — задумчивым и отстраненным. Ее длинная, не по форме, темная юбка и свободная блуза делали ее похожей на средневековую затворницу или юную прорицательницу.

И, наконец, у самого дальнего окна, почти полностью скрытая его рамой, сидели две девушки. Одна — с серебристо-белыми волосами, собранными в низкий элегантный пучок. Несколько прядей обрамляли ее утонченное лицо с высокими скулами и умными, спокойными глазами цвета сиреневого тумана. На ней был не пиджак и юбка, а строгий черный сарафан поверх белой блузки, что придавало ей вид молодой преподавательницы. У ворота блузки алел маленький бархатный бант-мушка, как капля крови на снегу. Она смотрела на Кая с мягким, гостеприимным любопытством.

А рядом с ней…

Рядом с ней сидела та, чей взгляд Кай поймал первым и уже не мог отвести. Девушка с мягкими, пушистыми волосами цвета светло-русого меда, собранными в две низкие, растрепанные косички. Челка почти закрывала один ее глаз. Большие, широко распахнутые глаза цвета молодой весенней листвы смотрели на него с такой робкой, застенчивой непосредственностью, что у него перехватило дыхание. Она вся как будто стремилась стать меньше, спрятаться в тени своей соседки. Ее белая блузка казалась немного великоватой, а поверх нее был наброшен просторный черный кардиган с длинными рукавами, кончики которых почти полностью скрывали ее кисти. Она сжалась под его взглядом, и на ее щеках выступил самый очаровательный румянец, какой он когда-либо видел.

Наступила тишина. Шесть пар глаз были устремлены на него. Рыжая девушка первая нарушила молчание.

— Ого! Новенький! — воскликнула она, и ее голос прозвучал как серебристый колокольчик. — Ты, наверное, заблудился? Или ищешь кого-то?

Кай почувствовал, как сам краснеет под прицелом этих взглядов. Он сглотнул комок в горле и сделал шаг вперед.

— Меня… Меня Матвей прислал. Сказал, что тут литературный клуб… Можно… войти?

Девушка с платиновым хвостом слегка приподняла изящную бровь.

— Матвей? — произнесла она, и ее голос был ровным, холодным и четким, как удар хрустального колокольчика. — Надо же. Он наконец-то выполнил свое обещание прислать нам кого-нибудь… мужского пола. Проходи. Только, пожалуйста, прикрой дверь.

Кай послушно закрыл дверь, чувствуя себя лабораторным мышонком, попавшим в клетку к очень красивым и очень разным хищницам.

Девушка с серебристыми волосами и алым бантом мягко улыбнулась ему. Ее улыбка была спокойной и приветливой.

— Не пугайся нас. Мы не кусаемся. Ну, почти, — она обвела взглядом подруг, и в углу ее рта заплясала игривая искорка. — Я Алисия, президент этого скромного собрания. А это…

Она начала представлять остальных, и Кай старался запомнить имена, которые казались такими же необычными и прекрасными, как и их обладательницы.

Яркая рыжуха с зелеными глазами — Эвелин. Девушка в брюках с фиолетовыми, колючим взглядом — Вивьен. Та, что с книгой, с холодными стальными глазами — Беатрис. Задумчивая брюнетка с янтарными глазами — Жасмин. И та, что сидела рядом с Алисией, все еще пылая румянцем и не решаясь поднять на него глаза…

— …а это наша главная поэтесса, Лилиана, — закончила Алисия, положив руку на плечо застенчивой девушки. Та вздрогнула от прикосновения и на секунду подняла на Кая свои огромные зеленые глаза, чтобы тут же снова опустить их, уставившись на свои туфли.

— Приятно познакомиться, — выдавил из себя Кай, чувствуя невероятную неловкость. — Меня зовут Кай.

— Кай… Красивое имя, — протянула Вивьен, не отрываясь от своей книги. — Подходящее. Острое. Режущее. Надеюсь, не слишком ядовитое? — Она снова бросила на него свой насмешливый взгляд.

— Вивьен, не пугай гостя с порога, — мягко пожурила ее Алисия. — Кай, проходи, присаживайся. Мы как раз собирались делиться новыми набросками. Хочешь послушать?

Кай кивнул и, стараясь не шуметь, придвинул свободный стул к кругу. Он сел, и его окутало странное чувство. Атмосфера здесь и правда была особенной. Она была плотной, насыщенной, как аромат крепкого чая. Здесь пахло старыми страницами, воском для мебели и тем самым сладковатым, неуловимым запахом, который он почувствовал первым. Это было не просто школьное помещение. Это было убежище. Место силы.

Эвелин, не дожидаясь разрешения, с энтузиазмом принялась зачитывать свой рассказ — жизнерадостную, немного сумбурную историю о приключениях бесстрашной путешественницы. Вивьен время от времени вставляла едкие, но на удивление меткие замечания о стиле и логике повествования, от чего Эвелин не расстраивалась, а лишь звонко смеялась и спорила с ней еще громче. Беатрис зачитала отрывок из своего сложного, многослойного текста, полного метафор и философских отсылок, который Кай понял лишь наполовину, но был впечатлен масштабом. Жасмин рассказала притчу о двух солнцах, одно из которых было настоящим, а другое — лишь отражением в воде, и ее тихий, мелодичный голос завораживал, уводя мысли куда-то далеко. Алисия представила элегантное эссе о природе вдохновения, и ее речь была столь же безупречной, сколь и ее внешний вид.

И все это время Кай чувствовал на себе взгляд. Не колючий, оценивающий взгляд Вивьен, не холодный анализ Беатрис, а робкий, крадущийся, полный неподдельного интереса. Взгляд Лилианы. Каждый раз, когда он поворачивался в ее сторону, она тут же отводила глаза, и румянец заливал ее щеки с новой силой. Она все сидела, закутавшись в свой кардиган, сжимая в руках, спрятанных в рукавах, какую-то потрепанную тетрадь.

— Ну, а что у тебя, Лилли? — ободряюще спросила Алисия, когда все высказались. — Покажешь нам что-нибудь новое?

Лилиана испуганно замотала головой, прижимая тетрадь к груди.

— Нет… нет, это… это еще совсем сырое… не стоит…

— Да ладно тебе! — подбодрила ее Эвелин. — Твои стихи всегда такие нежные! Покажи!

— Я тоже хотел бы послушать, — неожиданно для себя добавил Кай.

Наступила тишина. Казалось, его слова повисли в воздухе, наделенные каким-то особым весом. Лилиана посмотрела на него, и в ее зеленых глазах вспыхнула целая буря эмоций — страх, надежда, смущение. Она