Прекрасный Дьявол - Л. Дж. Шэн

Скоро напишут статьи, ведущие новостей прослезятся, а по стране пронесётся паника.

Скоро. Но не сейчас.

Ночь была старым другом, всегда готовым укрыть меня, пока я занимаюсь своими тёмными делами.

Я вышел из бань в зимнюю ночь, скользнув в непрослеживаемую Alfa Romeo, за которую заплатил наличными. Достал карманные часы — фамильную реликвию трёхсотлетней давности.

На двадцать минут раньше установленного себе графика. Я усмехнулся. Пунктуальность умиротворяла мою душу.

Я поехал обратно в Лондон, насвистывая весёлую мелодию.

***

Как только я оказался на вокзале Кингс-Кросс, на ходу бросил ключи от Alfa Romeo в мусорный бак и неспешно зашагал к ожидавшей меня машине, воссоединившись с моим лондонским водителем, Тьерри.

— Где мисс Беннет? — устроился я на заднем сиденье Range Rover SV Carmel, стягивая кожаные перчатки по одному пальцу. Маску я сбросил раньше, в открытом пшеничном поле.

Тьерри нахмурился, посмотрел на часы, а потом встретился со мной взглядом в зеркале заднего вида.

— Сейчас час ночи, сэр, — заметил он с французским акцентом.

— Я спрашивал, который час? — бровь моя изогнулась в насмешливом удивлении.

— Нет. — Он откашлялся, съёживаясь в кожаном кресле. — Мисс Беннет, как я полагаю, в Челси. Сегодня у неё день рождения.

Правда, значит?

— Это первая ночь, что она отдыхает с момента концерта Тейлор Свифт в сентябре, — продолжил он, голос его был пропитан мольбой.

Ах да. Моя помощница застряла умом в четырнадцати и, как следствие, была «свифти». Уже одного этого хватало, чтобы её уволить.

— Где именно в Челси?

— В «Лебеде и вине».

— Поехали туда.

Тьерри плотно сжал губы, готовое сорваться «нет» так и не прозвучало. Я поймал его взгляд в зеркале, вызывая ослушаться. Некоторые избегают конфликта. Я же его целенаправленно искал.

— Думаю, — начал он своим мягким тенором, нелепым для шестидесятилетнего мужчины ростом метр девяносто в идеальном костюме, — вам стоит позволить ей провести ночь спокойно, если позволите себе совет, сэр.

— Не позволю, — сухо сообщил я. — Газ в пол.

Через тридцать минут Тьерри припарковался у «Лебедя и вина» и заглушил двигатель. Он шумно выдохнул, закрыв лицо руками. Он явно был неравнодушен к мисс Беннет. Большинство, по непостижимой причине, было.

Я перевёл взгляд в заднее окно, на модный паб. Грузинское здание, выкрашенное в бордовый, с названием паба золотыми буквами на чёрном фоне. Горшки с цветами свисали с подоконников и обрамляли арки деревянных дверей.

Через широкое, разделённое деревянными рамами окно я нашёл объект своего раздражения. В углу таверны за столиком сидела она, с розовой лентой «Birthday Girl» поверх скромного твидового платья бледно-голубого цвета. Рядом — предполагаемый бойфренд Эшли, футбольная звезда Киран Кармайкл, один из моих деловых партнёров, Роу Касабланкас, и его катастрофа-жена Кэл. С ударением на «катастрофа». Не существовало на свете салфеток, способных вытереть её словесный понос.

Я знал, что Кэл и Джиа дружны. Киран был другом Роу, так что, вероятно, попал сюда по цепочке.

Теоретически, я должен был обидеться, что меня не пригласили. В конце концов, Джиа познакомилась с Кэл, Роу и Кираном через меня. Но вместо этого я испытал лишь лёгкое облегчение. Я с куда большим удовольствием топил бы ирландских мафиози в исторических бассейнах, чем делал вид, что день рождения моей помощницы — событие, достойное празднования.

Рядом с ними сидели ещё три женщины, которых я предположил её лондонскими подругами. Я наблюдал, как моя английская помощница откидывает голову и заливисто смеётся над чем-то, что сказал её бойфренд. Ублюдок явно не был настолько чёртовски смешным. Очевидно, её стандарты были занижены.

Она покачала головой, игриво толкнула его в грудь, затем подхватила свой нелепый неоновый коктейль и скромно отпила.

Я достал телефон — рукава и щиколотки всё ещё были влажными — и написал ей:

Тейт: Мисс Беннет, я задал вам вопрос. Ответьте мне.

Её телефон загорелся на столе, осветив лицо. Она нахмурилась, закатила глаза и перевернула его экраном вниз.

Она игнорировала меня.

Официальное приглашение испортить ей вечер.

Спасибо, Джиа. Я принял приглашение.

Её бойфренд вскочил на ноги и протянул ей руку, которую она приняла. Они надели пальто и вышли через арочные двустворчатые двери, унося с собой напитки. Снаружи они облокотились на скамью в пивном саду. Эшли закурил им обоим, передав ей сигарету.

Я не знал, что она курит.

Открытие меня встревожило. Не потому, что мне было не всё равно. Если она хочет ускорить свой конец — я с радостью профинансирую её привычку по четыре пачки в день. Мир и так перенаселён.

Однако сюрпризы я не любил. А это было за пределами её привычного образа.

Моя помощница была аккуратной и правильной. Умная, с острым языком, ледяная королева, чья доброта была приказной. Не так-то просто описать, но вполне предсказуема.

Она носила практичную одежду, сдержанный макияж и ела разумные обеды. Её чёрные кудрявые волосы всегда были собраны в тугой высокий пучок или гладкий хвост. Говорила тихо, но строго, как гувернантка. Всегда носила в сумке полезные вещи, которые не пристало иметь никому младше восьмидесяти: парацетамол, ватные палочки, ручки, миниатюрные пакетики с орехами, бальзамы для губ, салфетки и запасные носки.

Кстати, запасные носки сейчас мне бы пригодились.

Мои пальцы снова застучали по бедру.

Два, шесть, два.

Два, шесть, два.

Два, шесть, два.

— Сэр, пожалуйста, — Тьерри сглотнул, без сомнения угадывая моё следующее действие. — Она…

Я не стал дожидаться окончания фразы. Распахнул дверцу и вышел, натянув свою знаменитую скользкую улыбку в стиле «я только что нассал в твои любимые ботинки ».

Когда Джиа заметила меня, она напряглась, улыбка сменилась на хмурый взгляд. Сигарета выпала из её пальцев на гравий. Эшли — так звали этого ублюдка? — обнял её за плечи, будто мог защитить её от меня. Жалко. Оптимизм — нелепая черта.

Хотя Джиа Беннет была банальна и в целом скучна, она, к несчастью, была ошеломительно красива.

Гладкая смуглая кожа, длинная изящная шея, две выразительные ямочки. Её густые от природы ресницы обрамляли чувственные янтарные глаза, почти мёд по цвету и густоте. Мягкие, сочные губы с чётким «луком Купидона», аккуратный нос и изящные скулы завершали её утончённое лицо.

Роу и наш друг Рай утверждали, что Джиа похожа на Нарa Смит, но, по правде говоря, она не поддавалась сравнению. Я не считал, что есть ещё кто-то достаточно красивый,