Княжна Эворта. Нетлеющие страницы судьбы - Анастасия Максименко

Закончив с омовением, магическим вестником призвала служанок. Одна из них помогла домыть волосы, вторая подала сначала полотенце, затем накинула на плечи кружевной темно-синего цвета халат, затем тонкие, но благодаря магии — согревающие ладони перчатки-митенки. Я могла начаровать магические, но они более плотные и не совсем удобные, особенно при работе с артефактами, коих во дворце бесчисленное множество, от самых простых бытовых до сложноподчиненных.

— Чем мы вам еще можем помочь, госпожа? — уточнила Майя. Эту улыбчивую девушку приставили ко мне с первым совершеннолетием, которое наступает у всех магов в восемнадцать лет. До сих пор подумываю поставить ее своей камеристкой, тем более, большой штат слуг мне и не нужен. Всех магов моей семьи с десяти лет обучают самостоятельно ухаживать за собой, готовить, стирать, боевым искусствам и всему остальному, что может пригодиться человеку в полевых условиях.

— Соберешь мне прическу, Майя. А ты, — перевела взгляд на вторую молчаливую служанку, имени которой не помнила, — как твое имя?

— Агнес, моя леди.

— Агнес, подберешь наряд. Приступайте. Я буду в кабинете.

Майя споро принесла все необходимые приспособления: щипцы, заколки, невидимки, магические и нет. С моего позволения разложила все это богатство на части стола.

— Желаете нечто особенное?

— Нет. Давай попроще. Времени немного.

— Как прикажете, — кротко ответила Майя и приступила к работе. В то время как я разбиралась с почтой.

Придвинув к себе массивную шкатулку из дерева и металла, приложила к крышке ладонь. Поверхность слегка нагрелась. Провела по замку оголенным большим пальцем, заостренная деталь оцарапала кожу, впитывая каплю крови. Порез тут же затянулся. Крышка щелкнула, открывая нутро, в котором лежал запечатанный конверт. Сломав печать с родовым гербом ВанМэлсов, из рода которых происходил мой нареченный, открыла письмо, вчитываясь в короткое послание, написанное резким угловатым почерком.

В моем роду жениха или невесту подбирал всегда глава семьи, коим на данный момент являлся мой отец. Никакого принуждения, кандидатуры абсолютно всегда согласовывались. Скажем, если жениха, а в моем случае — невесту кандидат не устраивал, глава прислушивался к мнению и подбирал другого, единственное — невесте следовало четко и доходчиво объяснить причину отказа.

Верховный князь пошел по более простому пути: после первого совершеннолетия он призвал меня на аудиенцию и предоставил список из семи аристократических фамилий с фотокарточками, из которого осуществлялся отбор. Собственно, со всеми кандидатами я была знакома если не с детства, то с юности, со своим же будущим супругом — графом Райли ВанМэлсом я была знакома с академии светлых, образование в которой обязательно получают все аристократы с пятнадцати до восемнадцати лет, до этого возраста — домашнее подготовительное обучение.

При моем поступлении Райли учился на третьем курсе из четырех, а столкнулась я с ним вообще банально — в академическом кафе. Мне сразу приглянулся высокий, хорошо сложенный маг с отстраненным выражением лица, непроницаемыми черными глазами и короткими золотисто-белыми волосами. Представлены мы были друг другу моей соседкой — виконтессой Чезинской на первой академической вечеринке в честь первокурсников. Граф оправдал все мои ожидания: он был в меру строг, в меру ироничен, приятен в общении. Уже через несколько дней пригласил меня на прогулку по городу, затем в кафе, действуя абсолютно посредственно, без излишних выдумок, но мне нравилось. Искренне нравилось, я не находила его скучным или чопорным, вместе с ним росла я сама.

Улыбнувшись, вновь перечитала текст. Райли просил о встрече, приглашал провести вечер в недавно открывшейся ресторации, принадлежащей его лучшему другу — оторве и полной противоположности, барону Чарльзу Клоуфорду.

Черканув согласие, отослала почтой письмо адресату.

— Майя, долго еще?

— Нет, моя леди, еще один штрих, и я закончила. Та-а-ак, сбрызнем розовой водой, и готово.

Машинально провела по подкрученному локону у лба и, поблагодарив девушку, отпустила, предварительно предупредив, что вечером она мне понадобится. В спальне у шкафа, опустив голову к темно-синим балеткам униформы, стояла Агнес. На открытой дверце висели три платья. При моем появлении девушка встрепенулась.

— Леди…

— Показывай, что отобрала.

Взмахом руки избрав из трех отобранных простое платье бежевого оттенка с мелкой россыпью по подолу драгоценных камней, отослала девушку и облачилась сама. Далось мне это дело не слишком просто, все же привыкла к помощи служанок, но совсем скоро, кроме Майи, и то, если главный отец даст на это свое позволение, никого рядом не будет, и совершенно со всем придется справляться самой.

Когда я была полностью собрана, в белесых искрах возник вестник. Покружив по помещению, он завис перед лицом, голосом главы рода приказал явиться к нему в кабинет. Надев поверх платья накидку, щелкнула застежкой броши у горла. Стукнула в дверь, дождалась, пока приставленные хранители раскроют створки, и неторопливым шагом направилась по коридору. Отцовский кабинет делился на три помещения — секретарское, приемное и собственно кабинет, возле которого, как и возле других дверей, стояли безмолвные хранители. Когда я вошла, кивнув секретарю — молодому мужчине в деловом костюме, он оторвался от своих дел и поднялся, приветствуя:

— Прекрасно выглядите, княжна, — улыбнулся он.

— Благодарю, Хью. Доложите главе о моем приходе.

— Минуточку, леди.

Хранители пропустили Хью, тот, стоя на пороге, важно известил:

— Младшая княжна светлого дома на аудиенцию.

— Проси.

Хью обернулся ко мне, поклонился в пояс и приглашающе протянул ладонь.

— Леди.

Шагнула в кабинет, обставленный в светлых тонах и затянутый бархатом, сделала книксен. Взглянула на отца, сидящего за рабочим столом, заваленным бумагами, скрученными свитками и книгами.

— Мой князь, вы желали меня видеть?

— Проходи, Дана.

Отец подождал, пока я устроюсь напротив него, и поднял взгляд таких же, как и у меня, прозрачно-голубых глаз. Я вообще уродилась практически полной более изящной копией отца в женском теле. Светло-русые с легким оттенком пепла волосы, овальное лицо с высокими скулами, как уже упоминалось, прозрачно-голубые глаза, прямой нос и бледные, как и вся моя кожа, губы, не тонкие и не пухлые, обычные, но красивой формы. Здесь и магическое сканирование проводить не нужно, сходство поразительное.

— Уверен, ты уже знаешь, с какой целью я призвал тебя, дочь.

Утвердительно кивнула.

— Тем не менее, как глава рода Эвортари, я вынужден озвучить твою дальнейшую судьбу. Как ты знаешь, все члены нашего рода по достижении второго совершеннолетия — двадцати шести лет, обязаны отправиться на темную сторону для подтверждения совершеннолетия и силы, прохождения практики и приобретения опыта взаимодействия с темными магическими энергиями, сроком минимум один