Опальная принцесса во дворце - Мария Ирисова

Вопреки правилам зеленое платье, совсем не могло похвастать пышной юбкой, наоборот ткань мягко окутывала женские формы, а после стелилась по земле шлейфом. Светлые волосы графини собрали в высокую прическу и украсили невесомыми цветами. Теперь леди Хаттон, несмотря на рост, выглядела такой хрупкой и утонченной, что хотелось ее холить и лелеять. А уж как сияли зеленью глаза, будто бы в душе аристократки сущая ведьма проснулась.

И когда леди Хаттон, та самая «дылда», чей рост был вечным поводом для насмешек, опустилась перед ней в глубоком, почти благоговейном реверансе, у Люсии перехватило дыхание. Это был не просто книксен. Это был вызов. Вызов всем, кто смеялся. Вызов существующему порядку вещей.

— Благодарю за милость и обещаю служить вам всеми силами, — прозвучало так искренне, что у Люсии к горлу подкатил горячий комок благодарности. Она кивнула, чувствуя, как слезы навернулись на глаза, но это были слезы гордости и внезапно обретенной силы.

Принцесса даже представить не могла, что девушки которых во дворце считали замухрышками, могут выглядеть настолько роскошно.

Рядом стояла Агнес, в душе она кипела от негодования, но, как и Люсия, не могла молвить ни единого слова, слишком уж поразило наследницу престола преображение дам.

Музыканты больше не пытались играть. Аристократы подались ближе ко входу любопытство горело в глазах кого же еще они встретят сегодня? И насколько волшебным будет преображение.

Силуэт в бирюзовом мелькнул в проходе. Пышная юбка, кружева окутывают хрупкие плечи массивное украшение из бирюзы на шее притягивает взгляд, пара локонов кокетливо выбилась из прически.

— Господи, это что мышь? — охнула Агнес.

— Вообще-то ее зовут Адель, — холодно изрекла Люсия. — Она единственная дочь маркиза де Блана, героя Витании. Может, стоит выказывать больше уважения?

Взгляды свиты колючими булавками впились в спину кронпринцессы, выражая солидарность со словами Люсии. Неожиданно наследница престола почувствовала себя неуютно. Переступила с ноги на ногу. Раньше существовало только ее мнение и ошибочное. А теперь, четвертая принцесса смеет дерзить прилюдно!

Мышь… Вернее бывшая мышь, а ныне хищница с холодными глазами приблизилась, выполнила книксен, но на Агнес даже не взглянула, будто та пустое место! Ноль без палочки, а затем подарила улыбку Люсии. Добрую и теплую, которой на лице девушки отродясь не видали.

Впрочем, неудивительно, лели попала во дворец лет пять назад. Была осень, поздний вечер… Адель промокла из-за непогоды, прическа выглядела неопрятно, про дорожное платье и говорить не стоит. Вот в таком виде она и попалась Марианне на глаза. А вторая принцесса быстро окрестила ее мышью и велела всегда носить коричневый или серый, мол такой цвет ей к лицу.

Зато теперь в бирюзовом, девушка выглядела неотразимо, словно аквамарин вычищенный от грязи.

Когда рядом с четвертой принцессой выстроился целый ряд сияющих, некогда отверженных женщин, Люсия почувствовала прилив ликующей, почти безумной надежды. "Вержик сделала это... Даже сидя в башне под замком, она сделала это для меня".

Девушки все прибывали. Люсия даже не представляла, что во дворце столько аристократок, которых заставили уйти в тень по надуманным поводам или просто из зависти.

Вержик сама того не понимая нанесла болезненный удар по самолюбию старших принцесс. Уязвила и унизила, сравняв с полом. И все это случилось даже без ее личного присутствия? Вот как она такое вытворяет?

Тот волшебник-крестный, о котором говорила Вержана он ведь далеко, а чудеса вот они даже руку протягивать не надо.

Не успела Люсия задуматься над возможностями опальной сестренки, как в зал впорхнула Марианна, голубое платье, напоминало топаз или кристаллик льда. Золотые украшения с крохотными бриллиантами играют бликами. Пышная юбка занимает столько места, что подойти к принцессе на расстояние руки просто невозможно.

— Где музыка? — капризно спрашивает сестра наследницы престола. Затем окидывает взглядом зал и немеет, наткнувшись на новообретенную свиту Люсии.

А все почему? Мариана блекла. Рядом с этими яркими, уверенными в себе женщими ее привычная кукольная красота казалась безжизненной и безвкусной. И самое ужасное — она это видела по глазам окружающих.

Естественно второй принцессе такой расклад не понравился. Взбешенный взгляд ощутили все! Будто в зале холодом повеяло, ледяным.

Аристократы напряглись. Агнес и вовсе смотрела на младшую осуждающе.

Люсия хмыкнула. И с чего вдруг столько почестей? Можно подумать, Мариана богиня сошедшая с небес. Почему остальных должен заботить комфорт взбалмошной эгоистичной девчонки? Ладно бы она была королевой, а так…

Четвертая принцесса расправила плечи. За ее спиной свита, теперь ей есть кого защищать!

Чутье не подвело, Мариана подхватила все свои юбки и ринулась в нападение, во всяком случае выражение лица свидетельствовало об этом.

Четыре шага до столкновения, три… Озноб пробрал до самых пяток! Но Люсия позволила себе лишь сделать вдох! Старания Вержаны не пропадут в пустую!

Один… Мариана открыла рот, но проявить свою гадкую натуру не успела.

— Ваше высочество! — раздалось со спины с легким галисийским акцентом.

Люсия обернулась и узрела принца Рикардо. Судя по всему он вошел через другой вход. Откуда только узнал о нем?

Наследник Галисийского престола сегодня выглядел неотразимо. Нет, он и раньше был хорош собой, но сегодня будто особенно старался и готовился к встрече. Бордовый камзол с золотой отделкой, шелковая рубашка. Парень словно даже крепче стал, приятный глазу силуэт с широкими плечами вырисовался. Хотя до этого был скрыт под десятком рубашек. Но главное — одежда принца совершенно не сочеталась с нарядом Марианы. Можно даже сказать конфликтовала.

— Благодарю за приглашение на этот вечер, — изрек принц и протянул руку для приветствия.

Люсия подчинилась традициям, дотронулась до ладони принца. Тот едва уловимо коснулся ее руки губами. И в этот момент что-то зацепило внимание четвертой принцессы, какая-то делать царапнула будто когтем.

И дело не в том, что приглашение принцу девушка не отправляла. Тут что-то другое?

— Надеюсь витанские развлечения придутся вам по вкусу, — в тон принцу молвила Люсия и улыбнулась.

Парень рассеяно кивнул, а его карий взгляд скользил по лицам придворных. Будто искал кого-то. Улыбка сошла с лица младшенькой, она посторонилась.

— Прошу!

Принц Рикардо кивнул и пошел вперед, а за ним обнаружился Тео. Спрашивается, что он делает в свите галисийского принца? Или это рыжий проныра привел сюда иноземного гостя? Весьма вовремя надо признать.

Тео сделал шаг к Люсии взглянул насторожено.

— Надеюсь, я вовремя? — и столько тревоги пряталось на светлым взглядом.

Люсия невольно вспомнила слова Мелиссы, что Тео заставили подружиться с ней, а потом заставили бросить. Но ведь то время, которое они