Брак вопреки. Холодный генерал и сладкая жизнь - Аннета Керн

– Ты понимаешь, кто я?

– Генерал Кайрус, - она скрещивает руки на груди.

– И ты понимаешь, что я могу заставить тебя делать все, что захочу, и никто слова не скажет в Империи?

– Если решите меня насиловать, хотя бы побрейтесь, будьте любезны.

Я, признаться, не нахожу слов. Смотрю на девушку и понимаю, что зеркалю ее жест со скрещенными руками. И стоим мы, как два упертых барана. И мне… предлагают побриться, прежде чем насиловать?! Я вообще не собирался ее насиловать. Спать с ней, заниматься любовью, трахаться - да. Но Истинную следует беречь, уважать, ценить и защищать.

– Так что? - спрашивает девушка с вызовом.

– А она с характером, - смеется внутри дракон. - Мы таких любим…

Любить-то любим. Протягиваю руку, а она даже не шевелится, все смотрит упрямо и непокорно. И я забираю пирожные вместо того, чтобы коснуться Ее. Отхожу, надеваю капюшон от непогоды, оборачиваюсь на пороге, но девушка стоит там, где стояла. Что ж, хорошо. Толкнув двери, выхожу в дождь.

Проиграл сражение. Но не войну. Я не склоню голову не перед одной женщиной в Империи, а значит, Истинная покорится мне рано или поздно.

Глава 2. Горький-горький шоколад

Айлин

Утро началось сказочно. Солнышко светило в окна, ночью прошел дождь, и было так свежо и хорошо. Я даже не сразу вспомнила про вчерашнего мрачного гостя. И с затаенной тревогой ждала, не решит ли сделать подлянку за отказ.

А ведь мог. Потому что генерал. Потому что дракон. Потому что я оказалась Истинной. Если честно, я не особо понимала, что это значит. Любовь… Видимо. Из того, что слышала. И судя по тому, что от меня немедленно потребовали переезжать к нему и готовиться к свадьбе.

Нет. Никаких свадеб, мне кондитерскую поднимать. И самой подниматься. Сладко потянувшись, все-таки вылезла из-под мягкого одеяла и покрывала. Мерзла ужасно, так что даже в теплую погоду спала под минимум двумя слоями.

В воздухе витал аромат кофе, цедры и нежного бисквита. Покупательницы, шурша юбками, заходили одна за одной, щебетали о последних сплетнях и сметали с прилавков мои “генеральские” пирожные.

Да, я назвала так новинку в порыве злости. Не те с глазурью, из-за которых вчера все началось. А маленькие, дерзкие, под плотной шоколадной броней, которую еще нужно суметь раскусить, чтобы добраться до вишневой начинки. Каждая крошка этого десерта напоминала о небритом наглеце, который возомнил себя хозяином моей судьбы.

Так прошел день. Затем еще один. Я готовила поздно вечером и рано утром, общалась с покупателями и почти перестала вздрагивать на звон кокольчика над дверью. Потому что ожидала, что все-таки придет снова или кого-то пришлет. Пусть визит генерала Кайруса окажется просто дурным сном или неудачной шуткой. Хотя вряд ли такие, как он, способны шутить.

– Еще две коробочки с собой, милочка, - довольно говорила мадам Трюфо, поправляя необъятную шляпу. – Ваши десерты творят чудеса с мужским настроением. Мой супруг после вот этих с карамелью стал покладистым, как домашний кот.

– Рада стараться, мадам, - я улыбнулась, ловко завязывая золотистую ленту.

И только она ушла, колокольчик над дверью все-таки звякнул. Как-то недобро, если колокольчики могут так звучать. Внутри все замерло. Вместо очередной посетительницы на пороге стояли двое. Высокие, плечистые, в форме городской стражи. На плащах - гербы Империи.

Вот и все. Вот и спела ты свою песенку…

– Госпожа Айлин Розье? - голос старшего стражника звучал так, словно он уже зачитывал как минимум смертный приговор.

– Верно. Чем могу вам помочь? У меня еще остались вкуснейшие пончики с разными начинками, позвольте я…

Замолкаю, глядя, как мужчина разворачивает плотный свиток с тяжело сургучной печатью. Знаете, такие свитки не раздают за заслуги перед короной. Я вцепилась в прилавок до побелевших костяшек, стараясь сохранить лицо.

– Поступила жалоба на нарушение санитарных норм в кондитерской “Сладкий сон”. Согласно распоряжение городских властей, заведение закрывается на неопределенный срок до выяснения всех обстоятельств. Вы должны предоставить доступ ко всем помещениям для осмотра и подготовить документы для проверки.

Я почувствовала, как кровь отливает от лица, а пальцы начинают дрожать. Ах ты гад драконий. Ах ты козел. Вот так значит, да?

– Нарушение? - я вышла из-за прилавка, с трудом сдерживая гнев. - Да у меня тут чище, чем у императорского лекаря! Я лично все отмываю. Кто подал жалобу?

– Анонимный доброжелатель, - отрезал стражник.

Доброжелатель?! Да я этому доброжелателю хвост в одно место засуну! Знаю я, кто так трусливо подставил. Кровь так шумит в ушах, что я не сразу слышу продолжение.

– …дополнение. Вручить лично в руки.

Мне протягивают лист с гербовой печатью.

“Закон об Истинности. Статья 4, параграф 1. Ввиду обнаружения резонанса магии между высшим драконом и гражданским лицом, лицо женского пола обязано явиться в резиденцию партнера для заключения брачного союза. В случае добровольного согласия - все административные претензии к лицу и его имуществу снимаются немедленно».

Я перечитала текст трижды. Буквы прыгали перед глазами.

– То есть… - скомкала бумагу в кулаке. - Либо я выхожу замуж, либо вы вешаете замок на мою дверь?

– Нам приказано опечатать входы, госпожа Розье. И доставить вас в поместье господина Кайруса.

– Если вы согласны.

Клянусь, я услышала в последнем нотки язвительности. Если согласна… А у меня что, выбор есть? Выглянула в окно, стараясь продышаться. На той стороне улицы стояли соседи. Старый мясник Ганс, цветочница Лили, разносчик газет… Останавливались и прохожие. Шептались, смотрели на мою кондитерскую, дверь которой была открыта, с нескрываемым любопытством и страхом.

Никто, конечно, и не подумает заступиться. Никому проблемы со стражей не нужны.

– Десять минут, - повторил стражник.

Сжав зубы до скрежета, выбрасываю скомканный лист куда глаза глядят и иду с ними. Чтоб он подавился обедом, этот дракон.

Глава 3. Хруст безе

Кайрус

Поместье с утра встретило привычной тишиной и покоем. Я всю ночь был в разъездах, и плащ до конца не высох после дождя. Бросил его в руки подскочившему слуге.

В груди ворочалось странное, тянущее чувство. Дракон внутри довольно щурился, предвкушая скорую встречу.

Истинная. Прекрасная, дерзкая Истинная. Которая просто не сможет отказаться от предложения, что я сделал. И немного поговорил со знакомыми, которые занимались выдачей документов на магазинчики.

Всегда можно