Невеста орка-кузнеца - К. Л. Уайат

— Пытаюсь спасти тебя от этого гребаного бардака, который ты устроила.

— Что?

Я делаю несколько неуверенных шагов назад.

— Только не говори мне, что ты и правда поверила этому коварному червю, — выплевывает он. — О чем я говорю? Конечно, ты поверила. Вот почему это происходит.

— Дядя Эдмунд, я не понимаю…

— Он мошенник, — перебивает меня дядя. — Сорин, вероятно, даже не его настоящее имя. Я много встречал таких, как он, когда мы с твоим отцом путешествовали. Они ходят из деревни в деревню, убеждают молодых девушек отдать им свои деньги в обмен на обещание жениться.

— Нет, Сорин бы так не поступил!

Я недоверчиво качаю головой. Это не правда. Я начинаю перебирать все, что когда-либо происходило между мной и Сорином.

— Поверь милая. Тебя одурачили.

От дяди Эдмунда несет элем.

— Я заметил, что из моего кошелька пропадают монеты. Но я думал, что это кто-то из парней в таверне стащил их. Я не думал, что ты настолько глупа, чтобы купиться на что-то подобное, пока не услышал сплетни в деревне.

— Что за сплетни? — пискнула я, испугавшись того, что он мне может сказать.

— Ходят слухи, что ты больше не девственница. Ты обесчещена и опозорена.

Дядя Эдмунд с отвращением смотрит на меня.

— Мы собирались пожениться! — кричу я.

— Сорин никогда бы не женился на тебе! — кричит он и хватает меня за плечи, а слезы градом катятся по моим щекам. — Ты трахалась с ним, как последняя шлюха, и теперь мне придется провести с тобой всю свою жалкую жизнь.

Он рычит мне это в лицо, и я крепко зажмуриваюсь. Дядя Эдмунд всегда был жестоким, но я никогда не боялась его так сильно, как сейчас. Я вырываюсь из его хватки и, не раздумывая, вынимаю из ножен кинжал. Перед смертью мой отец посвятил все свое свободное время, чтобы научить меня владению холодным оружием. Мне не нравилось это, но он всегда говорил мне, что люди в этом мире могут желать мне зла. Он и не подозревал, что это будет его родной брат.

— Дядя Эдмунд, я ни в чем не виновата! — всхлипываю я, тыкая в него своим маленьким кинжалом, отчаянно пытаясь заставить его понять.

С его губ срывается невеселый смешок, который кажется еще более угрожающим, чем его ярость.

— Это ты во всем виновата. Мы с твоим отцом взялись за эту работу только для того, чтобы он мог купить тебе ту дурацкую соломенную куклу, которую ты хотела. Он умер из-за тебя!

Его слова бьют меня по лицу, будто пощечина и ранят сильнее, чем предательство Сорина.

— Нет… нет!

Я пытаюсь дышать, и пока я пытаюсь вспомнить основы владения кинжалом, которым меня учил отец, дядя Эдмунд быстро напав обезоруживает меня.

УДАР. Я вскрикиваю, падая. Мои руки скользят по холодной земле, и платье рвется. Я радуюсь боли, лежа лицом в грязи и громко рыдаю. Нежные прикосновения Сорина, его приглушенные стоны и ласковые похвалы — все ложь. Он действительно не придет, а я в отчаянии, ведь теперь все знают, что я больше не девственница. И не только, теперь я знаю истинную причину его ненависти. На его месте я бы тоже ненавидела. Клянусь, я чувствую как мое сердце разлетается на миллион маленьких кусочков. Дядя прав, я — дура.

Достав из-за пазухи старинную металлическую фляжку, дядя Эдмунд нависает надо мной и делает глоток. Кажется, его гнев немного утих, когда он сделал большой глоток.

— Единственная причина, по которой я не выгнал тебя, это то, что я пообещал ему перед смертью заботиться о тебе. Но я никогда не буду любить тебя и никогда не прощу, — в его голосе сквозит презрение.

Проходит несколько мгновений, и мой прерывистый вопль — единственный ответ, который я могу выдавить.

— Интересно, — говорит дядя Эдмунд, присаживается на корточки рядом с моим грязным телом, — чтобы сказал твой отец, если бы узнал, что его дочь выросла шлюхой, — и уходит, словно это не он только что нанес мне смертельный удар в сердце.

Я пролежала лицом вниз на грязной земле всю ночь, моля богов, чтобы что-нибудь из этого ужасного болота поглотило меня целиком. К сожалению, мои молитвы остались без ответа.

Глава 1

Эврин

Четыре года спустя…

Я провожу рукой по лицу в слабой попытке прогнать усталость. Я вымотался с тех пор, как поговорил с Кэлом. Он охотник, который обеспечивает наш клан мясом и был таким же изгоем, как я, но в конце концов он поймал человеческую женщину в одну из своих ловушек. Последние новости — она только что родила девочек-близнецов. Я не могу справиться с терзающей ревностью, которая накрывает меня. Около ста лет назад численность женского населения орков начала сокращаться. Старейшины отчаянно искали ответы, но так ничего и не нашли. С тех пор было принято решение, что мужчины-орки по достижении совершеннолетия изгоняются из клана до тех пор, пока не найдут себе пару для продолжения рода и не женятся на ней. Обычно это была другая женщина-орк, но с тех пор, как жена-человек Кэла родила девочек, увеличилась возможность нам выбрать пару. Я ничего так не хочу, как иметь жену и малышей, но боюсь, что Кэлу просто повезло. Как я могу найти себе пару, если им запрещено ходить на болота, которые мы называем домом?

Я изо всех сил стараюсь отогнать мысли, которые терзают меня последние несколько месяцев. Я должен сосредоточиться на текущей задаче — встретится в условленном месте на краю болот с одним из моих постоянных торговцев. Орки и люди обычно не торгуют друг с другом, но на болотах практически невозможно найти железо. Для кузнеца это представляет серьезную проблему. Обычно наш клан, живущий на болотах, торгует с кланом орков, который живет в горах. Но с тех пор, как до них дошли новости, что орк взял в жены человека, они прервали все контакты. Эти орки идиоты, раз верят, что их вид должен остаться «чистым». Боже! Они сошли с ума. Какое это счастье — иметь вторую половинку. Почему кто-то отказывается от такой связи просто ради чистоты крови — выше моего понимания.

Но их отказ вынудил меня сотрудничать с людьми. Я надеялся, что смогу найти себе пару, но сильно разочаровался, обнаружив, что все люди-торговцы — мужчины, у которых не хватает смелости встретиться с орком лицом к лицу. Вместо этого мы работаем по принципу «бросай