Расписание моей судьбы - Этта Гут

Что же до редких случаев, когда ребенок, наделенный силой, рождался в семье у обычных людей, то тут вступил в силу еще один более жесткий закон: таких детей выискивали и забирали в специальные интернаты. Впрочем, как раз на то, чтобы поступать именно так, причина была более чем веской. Обычные люди (особенно если речь шла о простых, малообразованных семьях) не понимали, что делать с ребенком-магиком, не могли научить его контролю за даром, а значит, сила в какой-то момент могла выйти из-под контроля.

И ведь прецеденты были! Да еще какие! Все помнили трагедию, разыгравшуюся лет пять назад в столичном пригороде, когда на волне первой, самой яркой любви и первого, самого болезненного предательства юная магичка выжгла целый квартал, забрав с собой в мир теней и того, кто ее предал, пойдя на измену, и своих родителей, и жителей окрестных домов… Или столь же памятный для многих взрыв в паровозном депо, когда последствия смог устранить только сборный отряд из нескольких сильнейших магиков страны, вызванных к месту трагедии. Подавляя бесконтрольный выброс силы, внезапно вспыхнувшей в одном из рабочих, двое из них обгорели внешне, а третий выгорел изнутри, выложившись полностью и, как следствие, лишившись магических способностей навсегда…

Эту историю Ноэль знала слишком хорошо. Просто потому, что тем самым потерявшим силу магиком был ее ныне уже покойный отец. Все слышали о геройском поступке Роберта Шанталь-л’Ати, но мало кто знал, чем это обернулось для него самого и для его семьи. А это было страшно. Ноэль никому бы не пожелала видеть, как некогда веселый и любящий мужчина убивает алкоголем себя, изводит скандалами жену и начинает слишком уж рьяно контролировать единственную дочь, чья магия растет день ото дня, напоминая о том, что было потеряно…

Так что Ноэль прекрасно понимала причины, по которым с давних пор по всей стране работали отряды рейнджеров. Они выискивали детей, наделенных пока еще не раскрытым даром, и отправляли их под опеку опытных наставников, которые обучали магически одаренную малышню справляться с силой вспыхнувшего в них дара. Но понимала она и то, что мало кто в таких вот обычных, человеческих семьях радовался приходу рейнджеров. Дети рыдали, расставаясь с близкими, отцы и матери зачастую пытались прятать своих кровиночек, не желая понимать, насколько это опасно.

Да, в какой-то степени закон о чистоте магической крови был разумным. Вот только легче от этого одной вполне конкретной магичке по имени Ноэль Монфер-л’Ари никак не становилось. Вынужденный брак подарил ей двоих чудных детей, но не дал и намека на женское счастье. И отсутствие его угнетало, прибивало к земле, мешая творить и просто жить.

Глава 2

Матушка Ноэль — Констанс Шанталь-л’Ати — проблемы дочери прекрасно понимала. Так что, когда та осталась вдовой, буквально в приказном порядке потребовала отдать внучек (а родились две здоровенькие девочки) на воспитание ей, чтобы сама Ноэль получила возможность устроить личную жизнь. Смысл в этом опять-таки был: к тому моменту Констанс Шанталь-л’Ати тоже овдовела, и внучки скрасили бы ей одиночество, да и жила она в тихом поместье, лишенном «радостей» городской жизни в виде вечного смога.

Подобное решение мало кого удивляло. В аристократических семьях что у людей, что у магиков дети сплошь и рядом именно так и росли — на попечении у нянек, гувернанток и магиков-наставников. Так что Ноэль получила неожиданную свободу и… И так и осталась одинокой. Что было тому виной? Ее ли окончательно сформировавшийся к этому моменту характер или статус вдовы бывшего сенатора и матери семейства? Скорее, следовало грешить на первое, но поделать с этим ничего не удавалось, и в итоге Ноэль — натура тонкая, романтичная, творческая — страдала от отсутствия любви. Да и, если честно, от отсутствия секса тоже. Тело уже не девочки, но зрелой женщины проснулось для его радостей, сексуальность требовала выхода, но заключать новый брачный союз пока совершенно не хотелось, а завести любовника казалось делом неприличным, хоть и, если честно, все более завлекательным.

Так что поначалу, когда на пороге дома обнаружилось первое любовное послание от незнакомца, Ноэль даже подумала, что судьба к ней вновь смилостивилась и дала шанс все-таки познать радость взаимного чувства.

Но время шло, а ничего не менялось: Ноэль по-прежнему жила, объятая одиночеством, будто городским смогом, а тайный воздыхатель в своих посланиях раз за разом сообщал: вы — прекрасная магичка и знаменитая художница — слишком хороши, слишком красивы и слишком любимы всеми, чтобы обрадоваться вниманию какого-то чудака…

«Я не смею и думать… Никогда не побеспокою… Позвольте лишь издалека любоваться вами, мечтать о вас…»

«Издалека!» — Ноэль раздраженно притопнула ногой, а после смяла письмо в кулаке, при этом невольно испепеляя его.

Столб внутреннего огня опасно колыхнулся, но тут же выровнялся. Яркая боль в опаленной магией руке прочистила мозги, в которые, кажется, тоже проникло слишком много вонючего и непроглядного городского смога. Все же просто! Всего-то и нужно найти этого трусоватого и неуверенного в себе типа и…

Что делать дальше, Ноэль понятия не имела, но была уверена: тогда и разберется. Вот только как искать?! Засады, неоднократно устраивавшиеся, чтобы банальным образом увидеть адресанта или хотя бы того, кто принесет письмо, ни к чему не привели: в те дни, когда за домом Ноэль кто-то наблюдал, послания на крыльце просто не появлялись. Неизвестный будто бы чувствовал чужое, ненужное ему внимание и легко его избегал. Все-таки магик, а не человек? Магик-менталист, наделенный столь же нетипичным даром, как тот, которым владела Ноэль?

Мысли самым естественным образом перетекли на работу. Сегодня попасть в мастерскую нужно было пораньше. Сбежав с крыльца, Ноэль свернула направо. Гараж, в котором она уже почти год держала паромобиль, некогда принадлежавший мужу, а теперь оказавшийся в ее полном и безраздельном пользовании, был совсем близко, буквально в квартале. А вот художественная мастерская, где и создавались знаменитые живые картины, заключенные в пространственные кубы из закаленного магией стекла, располагалась далеко. Неудобно, но что поделать, если только там, вдалеке от густонаселенного города, где чужая магия ни на что не влияла, а силы текли свободно