Князь и хулиганка, или Нечестный отбор - Лия Кимова

куда я не пойми как попала, но моя природная вредность взяла свое, победив страх. А еще было довольно обидно, что меня упорно принимали за парня. Подумаешь короткая прическа и грудь первого размера, но на лицо я всегда считала себя довольно миловидной.

Глава 2

— И правда, девушка, — спокойно отозвался всадник в шлеме, — но зачем ты пытаешься обмануть, видно же, что ты человечка, а не дракон?

— Так, давайте по порядку, — решительно сказала я, — а то у меня ощущение, что я сегодня разучилась правильно воспринимать человеческую речь. Я не знаю, как я сюда попала, подозреваю, что это как-то связано с подозрительной женщиной, что я сегодня встретила, которая мне что-то плела про князя и отбор, но хотелось бы понять, как мне вернуться обратно.

— Неужто она это? — первым после недолгого молчания отозвался Ланс. — да ну, не может быть!

— Мне тоже кажется, что это бред, — высокомерно отозвался тип в кружевах и стразах, — я помню указ Ее Величества, но не могла же нам послать вот это, — он презрительно махнул рукой в мою сторону.

— Увы, но скорее всего это и есть та иномирянка, — вздохнул всадник в шлеме, — нужно забрать ее во дворец.

— Брат, может не надо? — жалобно отозвался кружевной, — давай ее по-тихому в море сбросим, да и все дела. Не видели, не знаем, сама куда-то пропала.

— Хочешь пойти против королевского указа? — строго отозвался тот, кого он назвал братом, — не вздумай, не хватало на наше княжество гнев Ее Величества навлечь!

— Тебе хорошо говорить, не тебе же такое чучело подсовывают.

— Ну так и тебя на ней никто сразу жениться не заставляет, это всего лишь одна из участниц отбора, ты же не думаешь, что она пройдет хотя бы первый этап?

— Так-то оно так, — задумчиво протянул кружевной, — но везти я ее все равно не хочу, сама дойдет, не так уж тут и далеко. Не хватало еще позориться!

Он подъехал ко мне поближе и слегка пригнулся, внимательно разглядывая мое лицо.

— Нет, ну в принципе, если привести в порядок и приодеть, может и не так уж противно будет на нее смотреть, — заявил он, а мое терпение окончательно лопнуло.

Обиднее всего было то, что если бы не дурацкие кружева, рюши и чересчур цветастая вышивка, мужчина был бы моим идеалом. Именно таким по внешности я всегда представляла себе генерала Александра Рейнольдса. Пшеничные, слегка вьющиеся волосы, синие глаза, тонкие, но мужественные черты лица. Вот только благородный генерал Рейнольдс никогда в жизни не позволил бы себе так разговаривать с дамой, даже если бы она была последней нищенкой.

— Знаете что, — сказала я, гордо выпрямившись и задрав повыше нос, — я вас тут послушала и совсем не против искупаться в море, особенно если это поможет мне вернуться домой. Ни в какой дворец я не собираюсь и отбор мне ваш даром не нужен!

— Что? Да ты, человечка, и правда рехнулась? — опешил Ланс. — да как ты смеешь так с Его Светлостью разговаривать?

— Мало того что страшная, так еще и сумасшедшая, — фальшивый Рейнольдс зло прищурился, — а я давно говорил, что королевская семья нас недолюбливает. Лично я это терпеть не собираюсь! Эти люди совершенно не знают своего места и позволяют так себе общаться с драконами!

— Слышь ты, — обратился он ко мне, — хочешь жить, иди по этой дороге, дойдешь до дворца, скажешь, что князь Элиар Пурпурный велел тебя впустить, я стражников предупрежу. Ну а не хочешь, пропадай тут, мне же меньше забот. Но учти, что здесь и дикие звери водятся, и разбойники промышляют.

И не дожидаясь ответа, он резко пришпорил коня и поскакал вперед. Ланс тут же вскочил в седло и поскакал за ним. А вот всадник в шлеме задержался и, немного помолчав, произнес:

— Я понимаю, что сейчас вы, возможно, растеряны, но все же благоразумнее для вас будет поехать со мной во дворец. Там о вас позаботятся и, обещаю, никто вас не обидит. Я, командир пурпурного крыла, обязуюсь защищать вас в течение всего отбора.

— А потом что? — прямо спросила я, — та женщина мне крикнула, что я непременно должна выиграть.

Всадник молча отвел глаза. Потом вздохнул и добавил:

— Я не хочу вас обманывать, но и пугать не желаю. Последний отбор проводился довольно давно. По традиции выбывшие участницы просто возвращались в свои семьи с дорогими подарками. Но участие иномирянки совсем другое дело. Я не могу гарантировать, что все закончится благополучно в случае вылета, тем более раз Ее Величество велела вам победить. Но в случае отказа вы рискуете пострадать гораздо сильнее, поэтому лучше вам отправиться со мной, — с этими словами он протянул мне руку.

Я задумалась, интуиция подсказывала, что стоит принять его предложение, тем более что, в отличие от неприятного типа с кружевами, он не брезговал подвезти меня на своей лошади. Зверей я особо не боялась, а вот плохих людей очень даже. Не знаю, соврал ли мне тот тип про разбойников или нет, но проверять на практике это совсем не хотелось.

— Хорошо, — решилась я, — а как к вам можно обращаться?

— Командир Дайнерс, — чуть помедлив, отозвался всадник.

— Спасибо, командир Дайнерс, я поеду с вами, — сказала я, берясь за его, до сих пор протянутую, руку.

Одно быстрое движение и я оказалась в седле, позади него. Мне вдруг стало не по себе. Я, конечно, маленькая и стройная, но больше чем уверена, что нормальному человеку не под силу одной рукой так быстро и аккуратно закинуть меня на лошадь. Что же за невиданные силачи здесь обитали? Неужели на самом деле не люди, а драконы как в книжках?

— Держитесь крепче, — приказал мне командир Дайнерс, и мы помчались вперед.

Глава 3

Ехать было не очень удобно, хоть я и держалась изо всех сил за мужчину впереди меня. Все-таки опыта езды на лошадях мне явно не хватало. Но спортивная подготовка оказалась не совсем бесполезной и постепенно я не только привыкла к тряске, но даже смогла отвлечься на мысли о доме. Удивительно, но я пока так и не испытала сильного страха. Казалось бы, меня странным образом закинуло неизвестно куда, где странные и не слишком дружелюбные люди, а может и не люди, несли какой-то вздор, при этом планируя избавиться от меня как можно быстрее. А я испытываю странное чувство предвкушения грандиозного приключения.

Примерно такое чувство у меня было каждый раз перед соревнованиями, когда я еще не оставила