Магия льда для экспертов - Нинель Мягкова

Собственно, в этом и состоит наша высшая миссия. Защищать миры от зла и этой своеобразной плесени разума.

А раз я здесь одна, мне и предстоит бороться с вонючкой. Для начала найти, где она засела.

Суматоха в коридоре отвлекла меня от раздумий и мысленного построения маршрутов. План дворца уже сложился в четкую структуру, кое-где я даже отметила критически важные защитные узлы, в которых стоит на досуге покопаться. Но шум и суета не позволяли сосредоточиться.

— Что здесь происходит? — зычно вопросила госпожа Химмарс.

Из-за ее скромного темно-серого платья на нее никто не обратил внимания, принимая за одну из служанок. Две девицы продолжили переругиваться, приставленные к ним горничные молча заламывали руки, не имея достаточно полномочий, чтобы вмешаться.

На полу лежала гора вещей, выпавших из чьего-то саквояжа. А нет, из нескольких — распотрошенные узлы и чемоданы лежали неопознаваемыми обрывками под нарядами и подъюбниками.

У них тут что, взрыв произошел или столкновение поездов?

Кандидатки препирались как ни в чем не бывало, полностью игнорируя присутствие госпожи Химмарс. Им, видно, еще никто не объяснил, что на ближайшие две недели она их самая ценная подруга, наставница и покровитель. Стоит ей на кого-то указать, как вылетит претендентка со свистом.

И, как я понимаю, первые потенциальные ласточки уже появились.

— А ну цыц! — гаркнула я во все горло, сопроводив команду ледяной волной.

Склочниц раскидало в разные стороны, пригвоздив к стенам сосульками.

— Ну что ты, милая, не забывай, что использование магии во дворце строго ограничено острой необходимостью, — мягко прожурчала госпожа Химмарс, касаясь моего рукава.

Но осуждения в ее голосе не было.

— Это была необходимость. Острая, — отозвалась я, не торопясь размораживать лезвия.

Платьям конец, точно. Девицы этого еще не осознали, продолжая яростно трепыхаться в попытках добраться до соперницы, чтобы… что? Вцепиться по-плебейски в прическу? Вконец одурели.

— Позвольте представить вам госпожу Химмарс, распорядительницу отбора, — достаточно громко, чтобы перекрыть их ожесточенное пыхтение, но не переходя на крик, сообщила я в пространство.

В коридоре мгновенно воцарилась тишина.

В лицо мою начальницу, может, и не знали, а насчет ее личности наверняка предупреждения от родных получили. И сейчас все без исключения лихорадочно соображали, что делать.

— Приятно познакомиться, — пискнула девица в отдалении, приседая в реверансе. — Простите, что побеспокоили.

И поспешно скрылась в своей комнате.

Разумное создание. Беру ее на заметку как перспективную.

— Угомонились? — уточнила я у двух фурий, не торопясь их освобождать.

Так и есть. Задор в них еще не иссяк, и личность госпожи Химмарс отчего-то ни одну не напугала.

— Кто ты такая и как смеешь мне вредить? — вздернула острый подбородок та, что слева. Хорошенькая блондинка, воздушница, в некогда дорогом шелковом платье и аккуратных сапожках с тонкой золотой вышивкой. Сухие и чистые, сразу понятно, что не пешком шла. — Ты вообще знаешь, сколько стоит эта ткань? Да тебе на нее год работать! Хотя нет… лет десять! Как компенсировать будешь?

— Я Кристель, помощница госпожи Химмарс. Меня пригласил сюда сам принц, — я обвела тяжелым взглядом девиц. — Кто-то из вас может похвастаться тем же?

Под моим напором они одна за другой опускали глаза, признавая поражение.

— Любой урон, что будет мною нанесен вам, если он оправдан обстоятельствами, причисляется к поддержанию порядка во время отбора. Хоть физический, хоть материальный. Порванные платьишки в список тоже входят. — Да, в договоре имелись и довольно удобные для меня пункты, которые я не преминула запомнить. — Вы нарушали дисциплину, показывали дурной пример другим кандидаткам и угрожали безопасности дворца. Разве не так, госпожа Химмарс?

Чтобы не перетягивать на себя одеяло окончательно, я повернулась к начальнице и уставилась на нее как верная псина, с долей подхалимажа.

Она мою игру оценила, по узким губам скользнула едва заметная улыбка.

— Девочки переволновались, все-таки первый день здесь, — протянула она, окидывая взглядом бунтарок и отмечая про себя их как сомнительных.

Ну правда, зачем стране королева-истеричка?

Если они сейчас не способны сдержать эмоции, что будет, когда одна из них взойдет на трон?

Глава 2

Уловив намек начальства, я сбавила обороты и растворила сосульки.

Девицы кулями осели на пол, но тут же оправились и приняли вид гордый и независимый.

— Итак, кто-нибудь объяснит, что здесь произошло? — уточнила госпожа Химмарс, оглядывая обеих смутьянок.

Больше никого, кроме нас и приставленных к девицам служанок, в коридоре не осталось. Все понятливо рассосались по выделенным им покоям.

— Она перегородила весь проход своими сумками! Пусть не думает, что единственная здесь! — не слишком воспитанно тыча пальцем в соперницу, заявила блондиночка.

Ее противница, белокожая шатенка с милыми, невесть откуда зимой взявшимися веснушками на носу, агрессивно подбоченилась. Но сказать ничего не успела — слово вновь взяла госпожа Химмарс.

— То есть вы сочли, что молодая госпожа Далгард зазналась. А вы достаточно выше ее по положению, чтобы поставить на место. Так?

Блондинка изменилась в лице.

Ссориться с министром здравоохранения, господином Далгардом, не хотелось никому. Целители в вечных холодах — личности особой важности, а если попасть к ним в черный список, то недолго и от обычной простуды помереть.

— Не то чтобы поставить… но пройти-то как-то нужно было! — тем не менее огрызнулась она.

Ну да, простых девушек среди кандидаток немного, и те держатся в стороне от конфликтов. Раз уж полезла — значит, тоже из аристократии.

— Получается, вы заботились о благе участниц? Похвально, — ласково протянула госпожа Химмарс. — Тогда вы можете помочь и в дальнейшем. Проследите, чтобы у всех участниц комнаты соответствовали их ожиданиям и чтобы они ни в чем не нуждались. Если что-то потребуется, дайте соответствующие указания слугам.

Элегантным движением брови распорядительница только что опустила блондинку на один уровень со мной — низвела в добровольные помощницы. А оттуда и до горничной недалеко.

Девица наезд оценила, скрипнула зубами, но спорить не стала. Понимала, что еще легко отделалась. Могли и выгнать запросто в первый же день — вот было бы всей семье позорище!

— Разумеется, я выполню ваш приказ в точности, — присела она в идеальном реверансе.

От движения дыры на платье распахнулись, открывая искромсанную подкладку и кружево белья.

От души я ей наряд попортила. Ну ничего, в следующий раз дважды подумает, прежде чем скандал устраивать.

— Госпожа Далгард, госпожа Хорвейн, прошу, — и госпожа Химмарс красноречиво указала обеими руками на двери неподалеку. Мол, расходимся.

Девы синхронно поклонились и послушно разбрелись по отведенным покоям.

Я тяжко вздохнула, представив, сколько мне придется упражняться