Избранная - Василиса Мельницкая

— Имя… Возраст… Дата рождения…

Вопросы сыпались без остановки, и я невольно вспомнила, как проходила полиграф на вступительном испытании. Похоже, только сейчас нет электродов, и мне надо убедить эспера, что я говорю правду.

Да, я Яна. Яна Заяц. Смешная фамилия? Я так не считаю. Родители? Их нет в живых. Отец был бароном. Сирота. Опекун — известный в наших краях купец. Чем занимается? Рыбой. И морепродуктами, да. Ой, я не люблю морских гадов. Почему он? Так дружили они с моим батюшкой, с детства.

Главное, верить, что Яна — это я. И не бояться. Чуть-чуть — можно, все же провинциальной девушке во дворце страшно, особенно в первое время.

Наконец Тимофей Иванович выдохся.

— Сойдет, — сказал он. — Князь на нее много времени тратить не будет, если не заподозрит чего заранее. Все же рекомендация от Верховной, не с улицы девку взяли. Проверка будет формальной.

Александр Иванович согласно кивнул.

— Да, Яна справилась, — подтвердил он. — Держать концентрацию постоянно будет сложнее, но опасность для Яны представляет только князь.

— Вот и хорошо, — произнесла Алевтина Генриховна. — Януся, иди, проверь чемоданы, все ли собрала.

Среди моих вещей — ни одной Яриной. Гардероб для поездки в Петербург Алевтина Генриховна организовала мне за два дня. Только кольцо в спичечном коробке я беру с собой. Александр Иванович согласился, что навряд ли меня будут обыскивать, а прочесть воспоминания кольца надо.

— Не убегай так быстро.

Александр Иванович вышел из библиотеки следом за мной. И обнял, догнав. Молча.

Я тоже помалкивала. Мы уже все обсудили — и мое задание, и способ связи, и пути бегства при провале.

— Яра, если попадешься, уходи Исподом, — вдруг произнес он. — Я разрешаю.

И быстро ушел, не дожидаясь моего ответа.

Вечером того же дня в синий вагон поезда «Кисловодск — Санкт-Петербург» села молоденькая ведьмочка Яна. Она предвкушала знакомство со столицей и радовалась назначению в свиту государыни императрицы.

Глава 2

— Девочки, к вам можно?

Яна постучала в дверь соседнего купе. Там разместились ее новые знакомые, Капитолина Астахова и Тамара Ланская.

— «Девочки», — фыркнула Тома, намекая на бестактность.

— Заходи, — обрадовалась Капа. — Присаживайся.

— А у меня… Вот, угощайтесь. — Яна поставила на стол миску с черешней. — Мытая. И вкусная.

Черешню она купила на станции, у горластой тетки в цветастом сарафане. Белую и красную, крупную, сладкую.

Я предпочла бы стакан семечек или сушеную воблу. Но барышне есть такое неприлично. Я и из своего купе не выходила бы, общество Алевтины Генриховны меня вполне устраивало. Но Яна не могла себя так вести. Ее смущало общество Верховной Ведьмы и тянуло к сверстницам.

Тома смотрела в окно, всем своим видом демонстрируя равнодушие. Капа, наоборот, с удовольствием угостилась черешней.

— Мм… вкусно… — сказала она. — Яна, ты тоже ешь.

Яна взяла ягоду и взглядом указала Капе на Тому.

— Ой, не обращай внимания. — Капа махнула рукой. — Тома не в настроении. Она ехать не хотела, ее родители заставили.

Тома повернулась и смерила Капу злым взглядом.

— Ничего, что я тут? — процедила она.

— Я тоже не хотела, — поспешно произнесла Яна. — Но приказ Верховной… Да и предложение такое, что не откажешься.

— Ты не хотела? — с сомнением в голосе спросила Тома. — Ты?

— Что тут такого? — удивилась Яна. — Тебе можно, а мне нет, что ли?

— Девочки, не ссорьтесь, — сказала Капа, уплетая черешню.

И Тома вдруг выдохнула, перестала дуться, потянулась за угощением.

— Я вот рада, что меня в свиту государыни определили, — похвасталась Капа. — Жаль, что временно. Но я постараюсь проявить себя, чтобы остаться во дворце. А вы не расстраивайтесь. Месяц в Петербурге, две-три недели в Кисловодске, и вернетесь домой.

— И лето закончится, — пожаловалась Тома. — У меня поездка сорвалась.

— На море? — спросила Яна.

— Нет, краеведческая. Мы в клубе весь год к ней готовились. Теперь девчонки поедут без меня.

— А куда? И зачем? — Яна не могла сдержать любопытства.

— На Алтай, фольклорные песни собирать. Среди них могут быть те, что придумали ведьмы…

Глаза у Томы загорелись, она с увлечением рассказывала о шаманских обрядах.

— А ты? — спросила она у Яны, выдохшись. — Ты почему не хотела ехать?

— Далеко. — Яна повела плечом. — Незнакомое всё.

— Ой, темнишь. — Капа погрозила ей пальцем. — Ты же из аристократов?

— Конечно, — ответила Яна. — Мой отец был бароном. Иначе мне не предложили бы стать фрейлиной.

— Верно, — согласилась Капа. — Ни за что не поверю, что дочь барона не мечтала посетить столицу. Дворец! Балы! Женихи!

Я поморщилась бы. А Яна смутилась.

— Я мечтала, конечно, — тихо произнесла она. — Но давно. До того, как…

Она замолчала, но обе девушки уже не могли справиться с любопытством.

— До того, как? — переспросила Тома. — С тобой что-то случилось?

— Договаривай! — потребовала Капа.

Яна вздохнула, колеблясь.

— Вы никому не скажете? — жалобно спросила она. — Это секрет. — Она понизила голос до шепота: — Баронесса меня убьет, если узнает, что я проболталась.

Капа придвинулась к Яне ближе, Тома быстро пересела, заняв место рядом с ними.

— Рассказывай! — потребовали они. — Мы никому… ничего… Слово ведьмы!

— Я покажу. — Яна коснулась пальцами цепочки на шее. — Вот.

На цепочке у нее висел медальон. Она открыла его, позволяя новым подругам взглянуть на фотографию. С нее улыбалась малышка с кудряшками.

— Ой, какая хорошенькая! — воскликнула Капа. — Это кто? Ты?

— Это… моя дочка, — ответила Яна.

— Ты замужем? — удивилась Тома. — Но ведь… так нельзя!

— Фрейлина должна быть незамужней невинной девушкой, — грустно улыбнулась Яна. — Верно. А я родила дочь… вне брака.

Капа прикрыла рот ладонью и округлила глаза.

— Вы обещали хранить секрет, — напомнила Яна.

— Да, да. — Капа закивала.

— Баронесса знает… и скрывает это? — не поверила Тома. — Но ведь это обман на государственном уровне!

— Вот поэтому я и не хотела ехать в Петербург, — пояснила Яна. — Но у вас тут… ведьм-аристократок нет. То есть, вы двое, из подходящих, и все. А Владивосток далеко, можно скрыть неудобный факт.

— Пожалуй, — согласилась Тома. — Не переживай, мы не выдадим твой секрет.

Яна благодарно им улыбнулась. Я же надеялась, что хранить секрет ведьмочки не будут. Это и есть мое задание: пустить во дворце слух, что у фрейлины Яны Заяц есть дочь. Но сделать это так, чтобы Яну не выгнали из дворца в первый же день.

Что ж, начало положено.

Яна еще долго рассказывала ведьмочкам о своей малышке. А я, наконец, немного расслабилась. Притворяться парнем было трудно. Изображать наивную девушку из далекой провинции намного проще.

В Петербург фрейлины прибыли если не подругами, то хорошими знакомыми, связанными одной