Игра в прятки. Найди меня, если сможешь - Светлана Ершова

Что ж, проверим? Подмигнув своему отражению в зеркале, я отправилась навстречу приключениям.

2

НАЙОМИ.

Удивительно, но стражи возле моей двери не наблюдалось. Озадаченно покрутив головой, я прошмыгнула к затемнённому узкому коридорчику для слуг, решив, что рисковать, гуляя по главным коридорам, ни к чему. Правда ведь вышвырнут, не позволив проверить, узнает ли меня королева? Это же одно из условий спора — чтобы меня мать родная не признала.

Так никого и не встретив, спокойно спустилась на первый этаж, поражаясь непривычной тишине, и свернула к тронному залу. Внезапно, где-то в холле раздался грохот, и мой слух уловил звон металла. Это было похоже на лязг доспехов, на столкновение мечей в жаркой схватке. Во дворце? Бред!

Но всё же против воли меня пронзила дрожь, и я прибавила ходу. Теперь жуткие крики, стоны и женский визг звучали отчётливо, вызывая панический страх и заставляя перейти на бег. Я ворвалась в тронный зал через потайную дверь, спрятанную за тронами. В тот же миг двустворчатые двери с противоположной стороны с грохотом разлетелись, и в них вломились закованные в латы воины. Они размахивали мечами, разя всех, кто оказывался в зоне досягаемости, кровью окрашивая светло-зелёную ковровую дорожку в багряный цвет.

Приглушённо пискнув, я упала на колени, доползла до трона отца и села, скрывась за высокой спинкой. Меня трясло, сердце билось, как у раненой птицы, и осознание, что это не сон, не жуткий кошмар, а реальность, приводило в такой ужас, что не передать словами.

Стиснув кулаки, я собрала остатки мужества и выглянула из своего укрытия. Взгляд упал на мраморную плитку, где распростёрся отец. Секундой позже, рядом с ним, насквозь пронзённая вражеским клинком, замертво упала мать. Ни один из стражников, ни один из придворных, что ещё недавно наполняли этот зал, не выжил. Остались лишь изувеченные тела, а над ними возвышались шесть воинов в доспехах с гербом Финистина, их ликование было столь же отвратительно, сколь и их победа.

Чтобы не закричать от стиснувших грудную клетку страха и скорби, я до боли вонзила зубы в собственную ладонь. Шею словно сжала удавка из-за рыданий, которым я не позволила вырваться наружу. Только слёзы не смогла остановить, и они, стекая по щекам, падали на рубашку, оставляя всё разрастающиеся мокрые пятна.

Как же я ненавидела варваров, что безжалостно истребили моих родных, всех, кто ещё недавно составлял мой мир, мою семью! Хотелось сорваться с места и… А что я могу?

Попробовать расцарапать надменные лица? Вряд ли получится это сделать через скрывающие их шлемы с опущенными забралами. А больше я ни на что не способна — нежный цветочек, выращенный в любви и ласке. Принцесса, в мгновение ока оставшаяся без королевства. И самое ужасное: в том, что произошло, только моя вина! Если бы я выразила благосклонность к Гаспару, ничего бы этого не случилось. Разве стоит моё личное счастье жизней невинно убиенных дриад и сатиров?

Тем временем шум за окном и в коридоре многократно усилился, и в раскуроченную дверь ворвался мужчина в чёрных доспехах. От тех, что пришли раньше, его отличал не только герб империи Асшаин, выкованный на груди, но и отсутствие шлема. Смоляные волосы, свободно ниспадающие до поясницы, длинные эльфийские уши, сверкающие изумрудным блеском глаза…

Я никогда его не встречала, но слышала о нём столько, что сразу же узнала. Наследного принца демонов, в народе прозванного Чёрным рыцарем, сложно с кем-либо спутать. Самый завидный жених нашего мира, непобедимый воин, превзошедший даже собственного отца, а тот, между прочим, когда-то целую империю захватил, поднявшись от беспризорника до повелителя самой опасной и безжалостной расы. Именно Обри должен был обеспечить защиту моей страны, вопрос: где он был, когда она в ней так нуждалась?!

Захватчики, убившие моих родных, уже расслабились и попросту были не готовы к судьбоносной встрече с Чёрным рыцарем. Они и среагировать не успели, как один за другим отправились на тот свет. Уперевшись ногой в грудь последнего побеждённого врага, демон выдернул свой меч из его обмякшего тела и, выпрямившись во весь богатырский рост, осмотрелся.

Глядя, как по лезвию грозного оружия стекает кровь и, задержавшись на самом кончике, капает на пол, я непроизвольно всхлипнула. Испугавшись, села ровнее, снова скрываясь за троном. Буквально пара мгновений — и испачканное остриё меча упёрлось мне в шею, вынуждая вскинуть взгляд на принца.

— Ты кто? — спросил он, равнодушно меня изучая.

— На… — чуть не выдала я своё имя, но вовремя вспомнила, что выгляжу как парень, и исправилась: — Ной. Я всего лишь помощник садовника, не убивайте меня, пожалуйста.

— Ну, допустим. Может, ещё поведаешь, что ты делаешь в тронном зале?

— Я не знаю. Когда началось нападение, бежал куда глаза глядят, и вот…

Понятия не имею, чем бы закончился допрос, если бы принца не отвлекли, но, видимо, сегодня сама Мать-природа на моей стороне.

— Ваше высочество, дворец и город зачищены, все воины Финистина убиты. Короля Кронберга с ними не было, похоже, он издалека наблюдал за вторжением, — отчитался вошедший в зал демон, немного превосходящий в росте своего командира.

— Наши потери? — поинтересовался Обри, убирая меч в ножны, отошёл от меня, поднял опрокинутый стул и с удобством на нём устроился.

Проще было бы сесть на трон, но я безумно благодарна принцу, что он этого не сделал. Займи он сейчас место моего отца — это было бы кощунством.

— Восемь демонов из отрядов, что выделил император, погибли, семь ранены.

— Мой отряд?

— Все целы.

— Хорошо. Раненым оказать помощь, мёртвых похоронить. Короля с женой тоже — со всеми положенными им почестями. Остальных погибших придётся оставить непогребенными, нам нельзя здесь задерживаться. Боюсь, узнав о поражении, Гаспар предпримет ещё одну попытку взять столицу, отправив сюда ещё больше солдат. Нас слишком мало, мы не выстоим, нужно уходить.

— Так точно, мой генерал! — склонил голову демон, ударив правым кулаком в левую ладонь. — Разрешите исполнять?

— Подожди, что с принцессой? Её нашли?

— Нет, из всех обитателей дворца только одна девчонка выжила, мы её в сундуке в одной из спален нашли. Она утверждает, что является фрейлиной принцессы Найоми.

— Ведите её сюда, сам посмотрю, что это за фрейлина. И найдите портреты этой… Найоми. Пусть с ними лица всех мёртвых девушек сравнят.

Ну… тут, ваше высочество, ждёт вас огромное разочарование. Я с тринадцати лет отказываюсь несколько часов сидеть каменным изваянием, чтобы художник мог меня запечатлеть. И с тех пор я здорово изменилась…