Веретено тьмы - Екатерина Н. Севастьянова

– Мисс Прайд? – приблизившись ко мне, уточнил один из высших демонов на ломаном сумрачном диалекте. Его сопровождающие расселись по всему бару, пристально наблюдая за нами, но при этом сохраняя дистанцию.

– Возможно мисс Прайд, – уклончиво ответила я, всматриваясь в резкие, поистине звериные черты лица молодого мужчины. – А возможно и нет. Все зависит от того, кто вы и чего хотите.

– Меня зовут Самуэль Иара, – представился демон, протягивая свою когтистую лапищу для рукопожатия.

Я мрачно усмехнулась. Как необдуманно с его стороны протягивать руку краймеру, то есть мне, чье прикосновение губительно. Он либо идиот, либо пытается втереться в доверие. Хотя, по сути, он и во втором случае – идиот. Краймеры никому не доверяют, тем более демонам, и это общеизвестный факт.

Наверное, мне стоит сперва пояснить – кто они вообще такие, эти изерийские демоны, и для чего так настойчиво искали со мной встречи? Здесь все просто. Множество лет назад наш мир – Земной мир – населяли исключительно люди и маги, а также существа, созданные с помощью проклятий и древних чар, но однажды сферы миров соприкоснулись и открылся портал, который позволил не только демонам Большой Луны, но и всякой нечисти пробраться на наши земли. Коренные жители, как ни странно, приняли всех радушно, ведь наш мир умирал, магия исчезала, а кровь лилась рекой из-за нескончаемых войн. Демоны установили господство над всеми крупными королевствами юга, а позже запада и востока, оставив без внимания лишь север. Мируэль Иара – первый император Изерийской империи, а ранее Изерийского Королевства, объединил тысячи народов, рас и существ, испокон веков враждующих друг с другом. Он освоил новые территории, прежде никем не изведанные. Создал величественное государство с развитой магией и технологиями, добился межрасового равноправия и положил конец разрозненным войнам. На протяжении восьми веков ему поклонялись и люди, и демоны, его все знали, уважали и ценили. Но семь лет назад Мируэль Иара скончался. В уже преклонном по демоническим меркам возрасте. И тогда на престол взошел его старший сын – Кларэль… который постепенно разрушил все, что столетиями создавал отец. Чистокровный Кларэль Иара наделил всех демонов безграничной властью, сравнял людей со скотом, магов с рабами, а многие безобидные расы приказал безжалостно истребить. Теперь демонов боятся и ненавидят, и не только на территории Изерийской империи, но даже здесь – в Независимом Сумрачном Королевстве – и на севере, который никогда не привлекал демонов.

У Мируэля пятеро сыновей. Трое из них – Винкель, Тимуэль и Нарэль – полностью и безоговорочно поддержали старшего брата, нового императора, его законы и ужасные порядки. А вот четвертый, внебрачный сын от человеческой женщины, не захотел мириться с новыми устоями. Он задумал совершить государственный переворот, занять престол и вернуть империи былую свободу. Но для того чтобы свергнуть чистокровных демонов с престола, которым всецело содействуют такие же чистокровные высшие чины империи, при этом не начав войну и не допустив гибели многомиллионного мирного населения, полудемону-получеловеку нужны могущественные союзники. Например, краймеры.

– Рад, что вы согласились на встречу, мисс Прайд, – улыбнулся мне внебрачный сын первого императора. – Вас было очень непросто найти и еще сложнее с вами связаться.

– Я избегаю демонов, – пожала плечами в ответ. – Ваш народ в последнее время слишком жестоко относится ко всем нижестоящим расам.

– Смена власти привела к неприятным последствиям, – не стал отрицать Самуэль. – Но полагаю, вам уже известно о моем намерении восстановить Изерийское государство.

– Более чем.

– И мне потребуется помощь краймера в решении одного вопроса, а если быть точнее, то в устранении высшего эшелона империи, поэтому я хочу заключить с вами контракт, – демон протянул мне свиток, искрящийся черной магией, – как прежде заключал его с краймерами вашего клана.

– Я больше не занимаюсь исполнением контрактов, – отрезала категорично. – Наймите любого другого краймера. Или простого наемника – в Муссоне их полно.

Демон покачал головой.

– Мне не нужен простой наемник, мисс Прайд. Мне нужна надежная, проверенная и сильная наемница исключительно из клана краймеров, в совершенстве владеющая языками, черной магией и оружием. И так уж вышло, что ваша кандидатура подходит идеально. Я искал вас по всему Сумрачному Королевству не просто так и именно с вами собираюсь заключить контракт.

– Мне жаль, господин Иара, но я больше не занимаюсь исполнением контрактов! – повторила снова, на этот раз куда громче и тверже, привлекая к нам внимание скучающей нечисти.

Я сбежала из клана, от законов краймеров и традиций, от старейшин и безумных мужчин не для того, чтобы вновь возвращаться к черной работе наемника. Краймерами не становятся – это не добровольный выбор. Увы, краймерами рождаются. В девяноста процентах случаев рождаются мужчины и только в десяти – женщины. С детства нас обучают сражаться, убивать и исполнять любые контракты нанимателей. Нас отлучают от матерей и приучают к самостоятельной жизни буквально с пеленок. Выживешь – молодец. Не выживешь – ну и ладно. Если у мальчиков не просыпается магия к четырем годам – их убивают, ибо краймер без магии бесполезное существо в глазах Тьмы. Если у девочек не просыпается магия, их отправляют в женскую общину клана и по достижении четырнадцати лет используют как сосуды для вынашивания детей. Так случилось с моей матерью и с младшей сестрой. Их магия не проснулась. Я почти не знала мать, не могла с ней видеться, не могла говорить – это было запрещено. А нарушение любого запрета в клане каралось столь жестоко, что невозможно описать и больно вспоминать. Мы встречались лишь в Восходящую ночь, раз в год. В ночь, когда женщины общины ложатся под всех краймеров по очереди, а после от самых сильных из них рождаются дети. В клане процветало кровосмешение. Братья с сестрами, отцы с дочерьми. Мать умерла при родах восемнадцатого сына, а сестра в одну из таких Восходящих ночей. Мне повезло чуть больше, моя магия пробудилась в три года… но на этом везение закончилось.

Я пыталась сбежать из клана шестнадцать раз. Пятнадцать из них оказались провальными и оставили на моем теле неизлечимые шрамы. Но сбежать у меня все же получилось, не без помощи сторонних магов, но получилось. Обычно из клана не уходят. Подобное непростительно для краймера. Лишь смерть освобождает от обязательств перед Тьмой.

– У нас с вами есть один общий знакомый,