Веретено тьмы - Екатерина Н. Севастьянова

– удивил меня демон высшей касты. – Его зовут ХанЯщер. Бывший маг-наемник из клана Ночи. Он сказал, что вы его должница. А также заверил, что вы заключите со мной магический контракт в уплату долга.

Я помрачнела.

До чего же тесен мир… ХанЯщер возглавлял тех магов, которые помогли мне сбежать из клана, а после снять все чары слежения, заклинания связи и деактивировать вшитые под кожу маячки, взрывающиеся при малейшей попытке их извлечения. Поэтому, да, опытному наемнику из клана Ночи я была обязана жизнью. Но в условиях сделки трехлетней давности никем не было обговорено, что мой долг чистокровному магу плавно перетечет в помощь высшему демону-изерийцу императорской крови.

– Вы один из лучших краймеров, Лиана Прайд, известных Северу, а краймеры лучшие среди наемников. Гении конспирации. Ходячие детекторы лжи. Искусные убийцы. И вы нужны мне на территории империи. Тем более что здесь вас, – демон обвел рукой душное помещение, где в одном конце дожирали труп мужика, а в другом – предавались страсти дети сумрачного леса, – ничего не держит. Вы загнаны в ловушку, живете на руинах древнего города вместе с нечистью, от которой нормальные маги бежали бы в ужасе. Вы боитесь выйти за пределы Муссона, боитесь своего клана? Я вас понимаю. Но вы не можете жить так целую вечность. – Демон подался вперед, доверительно заглянул мне в глаза. – Вы слишком молоды, чтобы погрязнуть в этом «прекрасном» месте. Я предлагаю вам выход: защиту от клана, новую жизнь и работу. Высокооплачиваемую работу, разумеется, но не деньгами. Я знаю, что деньги вас не интересуют, хоть это и редкость для наемницы, поэтому у меня есть предложение получше.

– И какое же? – проявила я чисто женское любопытство.

– Вы принимаете контракт, а я обещаю рассмотреть абсолютно любой способ оплаты, какой вас только устроит. Хотите вступление краймеров в межрасовое соглашение?

– Упаси меня трехглазый жрец от таких желаний!

Ненавижу краймеров. Ненавижу все, что связано с ними.

– Хотите собственный дом, квартиру или имение в Изерийской империи?

– Меня вполне устраивает общество нежити, если вы еще не заметили. Молчаливые соседи, которые умеют хранить тайны. И как я уже сказала – не люблю демонов. А империя ими кишит.

– Хорошо, – не сдавался младший семьи Иара. – Может, хотите власти? Все краймеры ее хотят. Место в Верховном совете или почетное место в имперской армии в качестве офицера?

– Заманчиво, – съязвила я, – но армия демонов опять же не в моем вкусе.

– Тогда предложите сами, мисс Прайд. Чего желает ваше сердце?

– К сожалению, оно желает невозможного.

– А именно?

– Тотального уничтожения краймеров.

Самуэль Иара замешкался.

– Вы хотите уничтожить свою расу? – Непонимание в его взгляде сменилось отчетливым недоверием. – Свой клан и свою семью?

– Так точно, – подтвердила я холодно, – всех краймеров до единого. Всех без исключения.

– Это… – демон постучал острыми когтями по столу, – сделать непросто… Краймеры живут в кланах. А один краймер стоит целой армии вооруженных солдат экстра-класса.

– О, поверьте, – улыбнулась ему мило, – я это знаю. Как и то, что краймеры чувствуют опасность задолго до ее наступления, что краймеры способны менять личины, перенимать чужую память, убивать прикосновением, насылать проклятия на тысячи существ – магов, людей, демонов – одновременно, профессионально и незаметно. Кланы краймеров фактически неуязвимы. Истребить их невозможно, в этом и состоит проблема.

И тут демон сказал то, чего я никак не ожидала услышать:

– То, что невозможно для Сумрачного Королевства, очень даже возможно для технологически и магически развитой Изерийской империи. Уничтожить краймеров непросто – это верно, но вполне реально. Заключим контракт. – Самуэль вновь протянул мне до боли знакомый свиток. Подобные свитки я видела ежедневно на протяжении всей своей осознанной жизни – заказы на грабежи, убийства, похищения. – И в случае успешного его исполнения, я обещаю, что вы останетесь единственной представительницей своей расы.

– И я должна поверить вам на слово? – Я скептично заломила бровь. – Вам? Полудемону, изгнанному из империи собственным братом?

– Никому не верьте на слово, – посоветовал он, – пропишем ваши условия в контракте. В случае их неисполнения вы знаете, что меня ждет – сначала муки, потом смерть. Соглашайтесь, мисс Прайд. Терять вам все равно нечего.

Я взяла свиток, сдернула черную ленту, развернула магический пергамент и внимательно принялась читать условия предлагаемого контракта.

Стать международной шпионкой? Вмешаться в структуру власти чужого государства, на территории которого краймеры находятся вне закона, ибо признаны сверхопасной расой? Уничтожить более десятка высших чинов, наделенных безграничной властью и магией? Помочь демону-изгнаннику, внебрачному и незаконному сыну великого императора, взойти на престол? Да это же самоубийство! Скорее всего, меня казнят на центральной площади или бросят в темницу на съедение изголодавшимся крысам. Хотя в восьмидесяти процентах случаев жизнь одиноких наемников именно так и заканчивается – на плахе или в тюрьме, – в оставшихся же двадцати она заканчивается еще хуже.

– Ну так что? – поинтересовался демон, заметив, что контракт я изучила досконально. – Вы согласны?

Я сложила руки на груди и в задумчивости откинулась на спинку грязного стула. Согласна ли я пойти на верное самоубийство, руководствуясь призрачным шансом на успех, который поможет поставить крест на расе самых жестоких магов в истории? Ответ очевиден. Краймеры отняли у меня слишком многое, превратили меня в чудовище. Я засыпаю с кинжалом под подушкой и просыпаюсь с кинжалом наизготове. Рано или поздно ищейки клана меня найдут – Муссон с каждым годом становится все более известен – и когда меня найдут… шанса на очередной побег уже не будет. В лучшем случае меня ждет казнь, в худшем – судьба сосуда для будущих детей клана, солдатов Тьмы, лишенных чувств и эмпатии.

– Мне потребуется новая личность, – сообщила я нанимателю, внося коррективы в условия контракта. – Документы, деньги, жилье и прикрытие.

– Вам предоставят все необходимое по прибытии в столицу Изерийской империи.

– Что насчет связного?

– У меня много доверенных. Вас встретят и обо всем проинформируют.

Вытащив из ножен кинжал, я закрепила контракт кровью, после передала кинжал из полуночной стали демону, предлагая ему последовать моему примеру. Самуэль Иара не мешкая вспорол ладонь, после чего сжал ее в кулак, позволяя каплям крови стечь на ворсистую бумагу.

– С вами приятно иметь дело, – улыбнулся он.

– А вот с