Веретено тьмы - Екатерина Н. Севастьянова

– Не любите демонов, я понял.

– Нет. Не люблю тех, кто прибегает к услугам наемников.

Когда контракт, охваченный сизым пламенем, дотлел, прожигая поверхность стола, черная метка краймера вспыхнула на моей шее, связывая меня с высшим демоном незримыми нитями магической сделки до тех пор, пока все условия контракта не будут приведены в исполнение.

Глава 2

Глава 2

Волнение нарастало с каждым часом. Я то и дело выходила на палубу, спрашивала у матросов, сколько времени осталось до прибытия в порт Арт-Ридер, в центральный порт Тан-Града, столицы Изерийской империи. В детстве я мечтала увидеть этот город контрастов, почувствовать себя полноценной частью его общества. Я мечтала о светлой силе, которая по дуновению ветра искоренила бы истинное зло из магии краймеров, даровала бы мне шанс на жизнь, лишенную оков, в самом богатом и прославленном городе мира: где демоны и люди живут рука об руку, где магия тесно переплетается с нанотехнологиями, где драконов можно встретить чаще, чем попрошаек на улицах, где раньше все были равны – и гномы, и беженцы Большой Луны, и лесные дриады. Прекрасный город… был когда-то. После смены власти многое изменилось не в лучшую сторону. Бешеные налоги на проживание в столице, строгая иерархия рас, сокращение рабочих мест для людей ввиду замены их магией и роботами, узаконенный произвол демонов, возобновление рабства и публичных казней.

Весь путь от прибрежного города Муссона до столицы Изерийской империи в целом занял у меня чуть больше трех недель. Несколько дней по воздуху, остальное время по воде на торговом судне, куда капитан принял меня на борт за небольшую плату без документов и лишних вопросов – тесное знакомство с контрабандистами пошло на пользу.

По прибытии в порт Арт-Ридер я связалась с доверенным демоном Самуэля Иара, который должен был меня встретить и помочь с поиском новой личины… точнее мага, с которого предстоит скопировать личность, вплоть до памяти и самых сокровенных воспоминаний. Я могла бы пойти более легким путем и просто изменить свою внешность с помощью иллюзии, замаскировать отличительные черты краймеров под иллюзорной маской – это быстро и безболезненно, но очень рискованно. Многие высшие демоны различают иллюзии и некоторые чистокровные маги тоже. Так что с маскировкой придется серьезно потрудиться. Внешность краймеров довольно приметна – слишком бледная кожа, слишком выразительные черные глаза с отражением самой Тьмы. А уж об излучаемой нашей расой энергии даже и говорить не стоит.

Пока дожидалась демона, с удовольствием побродила по «торговому городку», расположенному на побережье Кровавого моря, где прилавки ломились от обилия рыбы, сладких пряностей, сочных фруктов, дешевых сувениров, ярких южных нарядов и всевозможных украшений ручной работы, а также редких магических минералов, добытых из глубоких недр океана.

Обменяв ерны, северную валюту, на сотнеры, я купила парочку востребованных в работе наемника эликсиров, которые в Сумрачном Королевстве можно найти разве что на черном рынке у торговцев запретными веществами, и то за баснословную сумму денег. Алхимические ингредиенты в неразвитых Королевствах стоят очень дорого.

Когда на зорг пришло сообщение:«Транземная линия №22, капсулаPA5» , я вернулась к пристани и с помощью заклинания незаметной тенью проскользнула мимо поста стражей внутренней безопасности Тан-Града, где проходила тщательная проверка документов всех вновь прибывших в город магов, вампиров и прочих существ. Отыскав подъемную площадку, я без труда добралась до двадцать второго яруса воздушной магистрали, где меня уже ожидала двухместная летающая капсула с мерцающим номером на боковой панели «РА5».

– Лиана Прайд? – уточнил худощавый демон, как только я забралась на пассажирское сиденье полностью прозрачной капсулы с интерактивной панелью управления.

– Да, – подтвердила я, снимая черный палантин, до этого момента прикрывающий волосы и часть лица. – Лиана Анабель Прайд.

– Серьезно? – почему-то засомневался демон преклонных лет. – Такая юная леди – личный краймер господина Иара?

Слово «личный» мне не понравилось, но вдаваться в детали я не стала.

– Верно, – кивнула в ответ, делая вид, что не замечаю, с каким интересом меня рассматривает доверенный.

Демон казался старым и хилым. Его темные волосы уже изрядно тронула седина, у впалых глаз залегли глубокие морщины, лицо осунулось, потеряв свойственную демонам привлекательность. Но мои внутренние инстинкты вовсю сигнализировали об опасности – рядом находился хищник физически гораздо сильнее меня, но слабее магически.

– Вы выглядите очень молодо, Лиана Анабель Прайд. – Мужчина нахмурился. – Почти как моя дочь, а той и шестнадцати лет нет…Не поймите неправильно, но я должен спросить. Сколько вам лет? Не хотелось бы использовать малолетнюю магиню в кровавых планах господина. Совесть мне этого не позволит. Я лучше найду взрослого наемника, пусть и не краймера.

Теперь пришла моя очередь удивляться. Я в изумлении посмотрела на изерийца. Демоны часто выступали в качестве нанимателей краймеров. И они не гнушались использовать детей для грязной работы. Мне едва ли исполнилось семь лет, когда демон-изериец впервые предложил мне высокооплачиваемый контракт, в условиях которого от наемника требовалось далеко не полевые цветочки собирать. В кланах у краймеров нет права отказаться от контракта без риска быть повешенным. Пять тебе лет, или тридцать, или шестьдесят – ты либо принимаешь контракт, угождая старейшинам клана и исполняя волю Тьмы, либо твое тело болтается в петле на эшафоте в назидание остальным. А еще ты можешь попытаться сбежать, как это сделала я, но, скорее всего, тебя найдут, и тогда ты будешь молить о быстрой смерти.

– Внешность краймеров неизменчива на протяжении практически всей жизни, – поведала я обычно неразглашаемую информацию, просто чтобы избавить себя от новых вопросов. – Мне двадцать восемь.

Но до конца жизни выглядеть я буду лет на семнадцать. Не могу однозначно сказать – хорошо это или нет. Иногда внешность помогает, а иногда играет против меня. Вспомнить хотя бы клан Альпаки, представители которого пожирают юных магинь каждое полнолуние. И на северном континенте таких кланов полно (существенный минус нецивилизованных государств). Выйдешь на улицу ночью, и тебя обязательно захотят либо сожрать, либо принести в жертву, либо совокупиться с тобой под луной. Даже при огромном желании я бы вряд ли смогла подсчитать все случаи покушения на мою жизнь. А жизнь у краймеров, кстати, долгая, если не брать в расчет огромный риск преждевременной насильственной смерти. Без магической подпитки, то есть без ритуальных убийств и многочисленных жертвоприношений детей и девственниц, рядовой краймер может прожить до трех, а иногда и до четырех