Лорды гор. Трон над бездной - Ирмата Арьяр

«Жизнь ничего не может знать о смерти. Но смерть знает о жизни всё. Поздравляю с победой на турнире, Лэйрин».

И подпись: «Азархарт, твой любящий отец и владыка Темной страны».

Сердце гулко ухнуло. От страха заледенели кончики пальцев.

Все мои мелкие планы и суетные мысли вымело из головы, кроме одного вопроса: как?

Как эта гадость сюда попала?

Перед дверью в покои всегда стоит стража во главе с одним из высших вейриэнов, а то и с двумя. За окнами бдительной метелью вьются снежные ласхи — и муха не пролетит, замерзнет и падет ледяной черной градиной.

Да и вся земля Гардарунта защищена от темных и их владыки великой жертвой Роберта и его посмертной магией.

Или…

Или нет? Если вспомнить, что Роберт мертв, а его убийца Азархарт — владыка мертвых, и душа погибшего короля еще не упокоена в высшем Белогорье, потому что… ее держит древний обряд айров, связавший меня и Роберта.

А я…

Если вспомнить, что это… существо… и есть мой настоящий отец, во мне его темная кровь, и я всегда буду беззащитна сама перед собой.

В этот жуткий миг я поняла, насколько уязвима.

Вспышкой огненной магии я уничтожила черный свиток вместе со столиком. Покои наполнились вонью тлеющего трупа.

Еще одна вспышка снесла окно, и в помещение ворвался свежий морозный воздух, развеяв облако гари. И один из ласхов:

— Ваше величество, что произошло?

— Найди мне Сиарея! — велела я. — И проследи, чтобы не разгорелся пожар.

Подбежала к дверям, распахнула дверные створки и… едва удержала еще одну вспышку пламени.

На страже у королевских покоев стояли два незнакомых вейриэна в белых боевых одеяниях.

Спасла их только мгновенная реакция: оба воина рухнули на колено, приветствуя короля, и сложили оружие у ног, но взглядами быстро просквозили зал за моей спиной и удивленно вскинули брови, заметив тлеющие угли.

— Ваше величество, нужна помощь? — спросил один из них, видимо, старший.

— Кто такие? Где Таррэ? И остальные? — нахмурилась я.

Как всегда, высших мерзавцев нет, когда они нужны!

— Ваше величество! — вышагнул из пустоты красавчик Миар. Второй после Таррэ, которого я записала во враги. — Позвольте представить вам ваших новых телохранителей… — не закончив, он зыркнул за мою спину и спросил. — Что случилось?

Удивительно медленная реакция для высшего. Запах гари уже поплыл по дворцу.

— Ничего особенного. Тренировался, не рассчитал силы, — соврала я. Белые вейриэны — последние в этом мире, кому я расскажу о том, что настоящий отец до меня почти добрался, минуя всю их защиту. — Мебель надо будет заменить.

Миар кивнул:

— Денир, займись.

И одного из новеньких, кто выглядел помладше, как ветром сдуло: умчался передавать приказ.

— А это мастер внешнего круга Вельтан, — представил Миар оставшегося воина, все еще стоявшего на одном колене.

— Встань, мастер Вельтан. — дозволила я. И, когда страж поднялся, обратила взор на Миара. — Так где же Таррэ? Опять кого-то пытает?

— Нет, мой король, мастер сейчас на совете высших вместе с остальными.

Ого. ОГО! Проклятое сердце снова споткнулось на миг. Неужели высшие что-то узнали о черном свитке в моих покоях?

— По какому поводу совет? — подняла я бровь. — Что-то случилось?

Миар снова перевел взгляд за мою спину. Я сжала кулаки.

— Да. В Северной империи, ваше величество. Вас это не касается.

Медленный незаметный выдох.

— Как же не касается, когда там сейчас моя сестра?

— Она жива и здорова. А вот ее жених… Он немного… приболел. Учитывая давнюю, скажем так, дружбу Таррэ и Алэра, наш высший мастер не мог остаться в стороне. Потому мы собрали совет, чтобы просчитать варианты развития событий в империи. Все-таки Север долгие годы был враждебен к Белым горам. Не беспокойтесь, совещание не займет много времени, на вашей аудиенции перед балом мы с Таррэ будем присутствовать. А пока в исполнение договора между Гардарунтом и Белогорьем наши обязанности при вашей особе будет исполнять отряд во главе с мастером Вельтаном.

Очень жаль.

— С начальником моей охраны согласовано? — вздернула я бровь. — Где он, кстати?

— Сиарей не докладывает мне о своих передвижениях, — пожаловался вейриэн. — Позвольте оставить вас, меня ждут на совете.

«Смерть знает о жизни всё», — словно проскребло черным когтем по сердцу.

— Постойте. Если император Алэр при смерти, что будет с моей сестрой?

— Если она успеет стать его женой, то по традиции ласхов она разделит с ним смертное ложе. Императорская магия беспощадна к людям без магии. Если не успеет, то ради исполнения брачного договора ее возьмет в жены кто-нибудь из наследников.

— А если я аннулирую договор?

— Тогда принцесса Виолетта вернется в отчий дом.

И Миар, кивнув вместо поклона, исчез. Наверняка удрал тайными тропами духов, о которых рассказывал Дигеро.

* * *

Бессмысленно было спрашивать у вейриэна, чем же таким болен император Севера, если даже такие слабые маги, как я, способны к самоизлечению, а Алэр — трехсотлетний ласх, сильнейший из северных магов? Если Миар сразу не сказал, то и не скажет. Лучше спрошу у Сиарея — наверняка северяне уже в курсе новостей.

Я вернулась в свои покои, хотя по-прежнему не чувствовала себя в безопасности. Можно было уйти в секретную башню, там, под стократной огненной защитой, даже Азархарт не достанет. Но в самоизоляции я так и останусь в неведении.

Вошла в опочивальню и вздрогнула, как… излишне впечатлительная юная девица. Последней я и была, в смысле — юной девицей, но когда это я стала такой нервной?

В покоях за время короткого разговора с Миаром произошли изменения: вместо стекла окно было закрыто ледяным щитом с изысканными морозными узорами. Костер рядом с ложем был погашен, обгорелые остатки столика тоже были упакованы в ледяной панцирь, рядом с образовавшимся торосом стояли трое: северный маг и начальник моей охраны Сиарей, государственный преступник Яррен, которому было обещано помилование, и мой потерянный паж Эльдер. Последний, впрочем, лежал, прикинувшись обычным снежным драконом.

Троица что-то возбужденно обсуждала, со всех сторон рассматривая обгорелые деревяшки.

— Ваше величество! — первым заметил меня Эльдер и вскочил на все четыре лапы, хвостом выбив что-то из рук Яррена. Неопознанная вещица, сверкнув алмазными гранями, укатилась под лапу хитреца