В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 3 - Фую Аоки

ее с рыцарем Первого рыцарского ордена – Ллойдом. Человеком доброго сердца, который приютил девушку и позволил работать у себя дома. С тех пор минуло три месяца. Благодаря заботе Ллойда и прочих неравнодушных жителей Либерты Хлоя постепенно научилась верить в себя. И все же избавиться от навязчивой мысли: «Я – проклятая, я плохой человек» – ей так и не удалось. Даже совершив малейшую ошибку, она испытывала невыносимое чувство вины.

Правда, теперь она уже не бросалась в отчаянии на пол, как в первые дни, но склонность извиняться осталась. Арденн понимала, что должна перебороть себя, однако это требовало времени.

– Но все-таки это редкость, чтобы ты проспала.

– А… э-это… – смутившись, начала Хлоя. – Простите… Вчера я читала книгу, и она оказалась настолько интересной, что я засиделась допоздна.

С тех пор как она поселилась в столице, чтение стало ее новым увлечением. Вечерами она неизменно открывала книги, купленные в лавке Иэна – приветливого молодого человека в очках. Так что такое объяснение звучало вполне логично.

Ллойд нахмурился.

– Но ведь мы читали вместе и, насколько помню, остановились на самом подходящем месте.

– Я… не смогла удержаться. Хотела узнать продолжение и зачиталась уже в своей комнате.

– Понятно, – кивнул рыцарь, скрестив руки. – Со мной тоже бывает: если книга захватывающая, оторваться трудно.

Одного только взгляда на его серьезное лицо хватило, чтобы щеки Хлои вновь вспыхнули жаром.

– Что с тобой?

– А!.. Н-ничего!.. То есть…

– Лицо у тебя красное… может, жар? – Ллойд наклонился вперед и протянул руку к ее лбу.

Но девушка, словно спасаясь от прикосновения, резко отвела голову в сторону.

– Хлоя?

– В-все в порядке! Я вдоволь сплю, поэтому сегодня чувствую себя совершенно здоровой!

– Хм… говоришь ты как-то странно. Точно все в порядке? Может, что-то случилось?

– Н-ничего! Все нормально! Я – обычная я, да!

– Ну, если честно, быть «обычной» собой у тебя как-то… не очень получается, – заметил молодой человек, но дальше расспрашивать не стал.

Повисло неловкое молчание. Лишь спустя минуту Ллойд снова заговорил:

– Ты… похоже, уже почти оправилась.

– Да, благодарю.

Хлоя невольно потрогала правую щеку. Там все еще оставался след – яркий, будто от удара. Прикосновение вызвало резкую боль. Для девушки эта отметина стала чем-то вроде маленького боевого знака чести за «пережитую битву».

– Главное, что все в порядке, – рыцарь поднялся. – Ну что ж, пора на службу.

– Д-да, конечно, уже самое время, – отозвалась Хлоя и поспешила вместе с ним в коридор.

– Простите… – виновато произнесла она, пока Ллойд надевал сапоги. – Из-за того что я проспала, я даже не смогла собрать вам обед…

– Не переживай, с этим я как-нибудь разберусь. Вернусь, как всегда.

– Х-хорошо! – Девушка выпрямилась и с воодушевлением хлопнула себя по груди. – Ждите ужина, я приготовлю что-то особенное!

Ллойд тихо усмехнулся.

– Обязательно. – Юноша, казалось, хотел добавить еще что-то, но, слегка качнув головой, передумал. – Ладно, я пошел…

– Счастливого пути. Будьте осторожны и берегите себя.

Когда дверь за рыцарем закрылась, Хлоя бессильно опустилась на пол, уткнулась лицом в колени и вздохнула.

– Какая же из меня «обычная я»…

Нет. Ни о чем «обычном» не могло быть и речи: слова, движения – все выходило нелепым, и она сама это прекрасно понимала. Ллойд тоже, должно быть, заметил.

Да и дело было не только в сегодняшнем утре: в последние дни девушка вела себя странно. Ллойд, конечно, мог бы спросить напрямую, но он этого не сделал – и на то была своя причина. Причина, о которой оба догадывались… и от этого становилось еще более неловко.

– Что же мне делать… Я не могу даже взглянуть на него прямо…

Хлоя подняла голову – ее лицо алело, словно спелое яблоко.

* * *

Перемены в их отношениях наступили всего три дня назад, когда обоих закружил целый вихрь событий.

Хлою настигло несчастье – старшая дочь маркграфа Арденна, Лили, приехала из Шадафа на прием и нашла ее. Она схватила девушку и избила в гостинице – отсюда и след на щеке. Лили уже собиралась увезти сестру обратно в родной дом, но в последний момент ее спас Ллойд. Тогда-то они и открыли друг другу свои сердца.

– Я люблю вас, Ллойд…

– Я тоже люблю тебя, Хлоя.

Наконец они озвучили давно томившуюся на сердце истину, и с того момента стали парой.

– До этого все было так прекрасно… а теперь… у-у-у, все это так неловко… – усевшись на диван в гостиной, пробормотала девушка и, сгорая от смущения, уткнулась лицом в подушку.

Раньше их связывали лишь рабочие отношения, благодаря чему всегда сохранялась определенная дистанция. Это помогало Хлое скрывать свои настоящие чувства. Но теперь все изменилось.

Став возлюбленной рыцаря, она больше не могла держать все в себе. Стоило ей лишь взглянуть на Ллойда, услышать его голос или случайно коснуться его пальцев, как сердце начинало биться быстрее, щеки вспыхивали жаром, и девушка терялась.

До побега в столицу Хлоя долгие годы жила в заточении в родительском доме, где о любви и романтике мечтать не приходилось. Рыцарь стал первым, к кому она испытала такие чувства, а поскольку опыта в романтических делах у нее не было совершенно, она не знала, как себя вести рядом с ним.

– Нет-нет, так нельзя! – решительно сказала она себе и энергично покачала головой.

Да, теперь они пара, но она ведь по-прежнему его домработница. Она не имела права позволять себе пренебрегать обязанностями и витать в облаках из-за влюбленности. А между тем это уже начинало происходить…

Взять хотя бы сегодняшнее утро: она проспала не только потому, что засиделась до ночи. На самом деле всему виной был Ллойд. Его сосредоточенный вид во время чтения, благородная осанка, строгие черты лица – все это не выходило у нее из головы. Даже когда она легла в постель, перед глазами снова вставал его образ, из-за чего девушка не могла уснуть.

Стоило вспомнить об этом – и лицо снова запылало.

– Так дальше нельзя! – решительно пробормотала она и похлопала себя по щекам, чтобы прогнать смущение.

Хлоя поднялась и, глубоко вдохнув, постаралась успокоиться. После этого она отправилась выполнять свои обязанности: убираться, стирать, проверять продукты к ужину.

* * *

Закончив все дела по дому еще до полудня, девушка вышла в город. Сегодня ее путь лежал в торговый квартал – к небольшой лавке под открытым небом, которую держала Сиэль. У Хлои была не только обычная цель – купить продукты к ужину, но и кое-что поважнее.

– Хлоечка, давно не виделись!

– Здравствуйте, Сиэль, – почтительно поклонилась она.

Это был ее первый