В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 3 - Фую Аоки

Взгляд Сиэль упал на щеку Хлои, где еще оставался след от побоев. Ее лицо резко побледнело и напряглось.

– Хлоя… эта отметина!..

Торговка поспешно передала заботу о покупателях другим работникам и подошла к девушке.

– Ах, что же это… на таком милом личике… Наверное, было очень больно? – Сиэль смотрела на нее с искренним состраданием.

– Все в порядке! Немного еще болит, но лекарь сказал, что следов не останется… – наигранно весело, чтобы не встревожить приятельницу еще больше, ответила Арденн.

Уже на следующий день после случившегося Ллойд и впрямь отвел ее к знающему человеку. Благодаря своевременному лечению следы побоев постепенно заживали.

– Какое счастье… и вправду, рада это слышать, – с явным облегчением сказала женщина, несколько раз кивнув.

– Пусть и поздно, но все же… спасибо вам, Сиэль. – Хлоя низко склонила голову. – Ллойд рассказал, что вы вместе с жителями города помогли отыскать меня.

Так все и было: выслушав рассказ рыцаря, лавочница подняла людей и собрала сведения о том, где видели Хлою в последний раз. Именно благодаря ее усилиям удалось выяснить, в какой гостинице остановилась Лили, и предотвратить катастрофу.

– Так рыцаря зовут Ллойд… хорошее имя, – мягко улыбнулась она.

Девушка кивнула и продолжила:

– То, что я сейчас здесь… это все вы, Сиэль. Я бесконечно благодарна.

Вторая цель визита выполнена.

– Ой, не нужно так официально. Главное, что ты цела, Хлоя. – Сиэль прищурилась ласково и тут же наклонилась ближе, понижая голос до шепота: – Но вот скажи, Хлоя… правда ли, что ты дочь того самого маркиза с окраины?

Сердце девушки подпрыгнуло.

– К-к-как вы это узнали?

– Не стоит недооценивать мою сеть информаторов. Столько шума – я не могла остаться в стороне.

Похищение, взятие в заложники, побои, нападение на рыцаря Первого рыцарского ордена – да уж, Лили Арденн устроила нешуточный переполох.

Если учесть, что на место происшествия прибыл элитный рыцарский орден, неудивительно, что слухи так быстро разлетелись. Кроме того, поговаривали о том, что вскоре может начаться расследование и о жестоком обращении с Хлоей в родительском доме. В ближайшее время должно было состояться слушание, на которое пригласили и Лили, и Изабеллу. Официальное письмо уже отправили в Шадаф, однако точную дату слушания еще не назначили.

– Эта девушка, Лили, – твоя старшая сестра, да? – тихо спросила женщина.

Все и так было предельно ясно, поэтому у Хлои не было ни одного способа соврать или возразить.

«Разумеется, Сиэль – глава торгового союза…»

Лавочница знала все о торговле в их округе, а значит, ее сеть информаторов простиралась далеко.

Смирившись с неизбежностью этого разговора, девушка кивнула.

– Значит, я была права! Ты такой нежный цветочек, что я все время думала – должно быть, она дочь какого-нибудь знатного дома.

– Н-нет, это совсем не так… – Хлоя смущенно опустила взгляд, чувствуя, как грудь щекочет от неожиданной похвалы.

Хотя Ллойд помог ей обрести немного уверенности в себе, подобные слова все еще вызывали у нее неловкость.

Опустив голову, она нахмурилась и тихо произнесла:

– И больше всего… прошу прощения за то, что до сих пор скрывала это…

– Не бери в голову! У тебя ужасная сестра. Понятно, почему пришлось скрывать свой статус и работать как все. Обстоятельства были непростыми, да?

Девушка кивнула. И правда, все было непросто. С ней произошло столько всего, что в короткую беседу и не уместить.

– У каждого есть что-то, чем не хочется делиться! Не хочешь – не рассказывай. Это нормально. – И снова лицо лавочницы озарилось привычной жизнерадостной, теплой улыбкой.

Хлоя виновато опустила взгляд, а Сиэль продолжила:

– Наоборот, это я должна извиняться. Прости, что наговорила твоей сестре лишнего. Если бы не я, всего этого можно было бы избежать…

– Нет-нет-нет! Пожалуйста, не извиняйтесь! – воскликнула девушка, энергично замахав руками. – Вы ничего не знали о наших отношениях, а даже если бы и разобрались, ее статус не позволил бы вам замалчивать детали. В случившемся никто не виноват, это было неизбежно, – быстро пояснила она.

– Удивительная доброта… – покачала головой Сиэль. – Однако честь не позволяет мне ею воспользоваться. Я торговка, а торговцы компенсируют свои ошибки товарами. Так что сегодня все бесплатно! Бери что захочешь!

– Да нет же! Это слишком! – поразилась Хлоя и, хотя лавочница была настроена решительно, все же уговорила ее не отдавать все даром.

– Может, порекомендуете сегодня что-нибудь особенное? – В отличие от Сиэль, свою утреннюю ошибку девушка собиралась компенсировать вкус-ным ужином.

– Да, конечно! Я бы посоветовала…

* * *

Пока Хлоя занималась покупками, на тренировочной площадке королевского замка раздавались боевые крики. Мужчина по имени Даз замахнулся на Ллойда огромным деревянным мечом, но тот, предвидя траекторию удара, легко увернулся. Атака прошла впустую.

Мужчина громко щелкнул языком и тут же напал снова.

Даз был бойцом тяжеловесного типа, и лучше всего ему удавались открытые мощные атаки. Однако по совету Ллойда он попробовал и иные тренировки, развивающие силу и выносливость. Благодаря этому, общая боевая сила мужчины значительно выросла.

Деревянный меч, которым Даз размахивал с невероятной для его массивного тела подвижностью, свистел в воздухе. И все же его противником был Ллойд – знаменитый «черный жнец», сильнейший рыцарь Первого рыцарского ордена. Юноша спокойно парировал удары, полагаясь на интуицию, словно с ее помощью мог запросто предугадать любую атаку.

По крайней мере, так выглядело со стороны…

«Что-то не так… не могу сосредоточиться…» – думал Ллойд, снова уклоняясь.

В обычной ситуации он считывал все: взгляд, позу и даже дыхание противника, траекторию движения его меча. Все пять чувств работали слаженно, неизменно подсказывая лучшее решение. Это мастерство Ллойд оттачивал с детства и теперь действовал почти машинально.

Однако именно сейчас что-то мешало. Реакции стали медленнее, тело словно потяжелело, а сердце как будто сжалось. Причина была в образе девушки, который с самого утра не выходил у него из головы.

– Счастливого пути, Ллойд… – перед глазами снова возникла провожавшая его у двери Хлоя.

– Отвлекся, Ллойд? – У лица мелькнул деревянный меч Даза.

«Не успею увернуться…»

Рыцарь принял решение за долю секунды: поднял оружие и встретил удар, отдача которого волнами разошлась по всему телу. Ллойд скривился и согнул колени, изо всех сил упираясь пятками в землю. Онемевшими руками он пытался оттолкнуть меч противника, но разница в весе делала это невозможным. На губах Даза появилась хитрая улыбка.

Умело удерживаясь на месте, мужчина рванулся в сторону Ллойда. Тот, в свою очередь, был так занят защитой, что не успел увернуться и получил удар в поясницу. Его отбросило в сторону, раздался