Подарок для Императора. Меж двух огней - Мара Черная

— Ты поступила достойно, Мира. Но с твоим талантом попадать в неприятности, тебе стоит поучиться владеть оружием. Хотя бы каким-нибудь. Иначе ты не сможешь себя защитить. А я не всегда смогу быть рядом, — и на губах снова заиграла лёгкая усмешка.

Что? Это он мне говорит? Лучшей лучнице западного края? Ох, как же захотелось стереть эту глупую улыбку с его лица!

Я скорчила недоумевающе-злое лицо. Негодование внутри возрастало с каждой секундой. Смешинки вы его глазах сработали как красная тряпка на быка, и я рывком дёрнулась к нему, толкнув со всей силы руками. В последний момент он успел схватить меня за плечи, и мы рухнули вместе: он на землю, а я на него. Не упустив возможность, я приподнялась и стала избивать его руками по груди.

— Я тебе покажу «не сможешь защитить себя!!!» Да я из лука тебя с любого расстояния застрелю, как оленя несчастного! — отчаянно кричала.

— Мира… — он пытался прижать меня к себе, чтобы я не могла продолжать драться, но безуспешно. Я вырывалась со всех сил.

— Я тебе понасмехаюсь! Я тебе поиздеваюсь надо мной! Мы столько времени не общались, пока пересекали Равнину, и вот, что ты мне говоришь чуть ли не первым⁈ — продолжала трясти душу из надменного солдата, сжимая руками его одежду.

Он вдруг перехватил мои руки и резко перевернул на спину, оказавшись надо мной. Прижал всем телом, придавливая кисти к земле над головой. Тёплое дыхание коснулось лица.

— Мира…

15

— Мира…

— Х-хельвдан? — громко сглотнула.

Воздух будто выбили из лёгких. Под странным пристальным взглядом невероятно красивых глаз я вдруг почувствовала себя слабой и уязвимой. Стало неуютно и захотелось прервать наш затянувшийся зрительный контакт. Просто закрыть глаза — глупо, в сторону не дёрнешься — нагло прижали, оставалось только… податься навстречу и… Нет! Нет! Нет! Не думать о таком! Боги, да что со мной происходит? Я тут же выудила из памяти то, за что разозлилась минуту назад.

— Почему ты не воспринимаешь меня всерьёз? — Злость сменилась чувством горькой досады. — К чему все эти насмешки? Унизить меня хочешь? — закончила почти шёпотом.

— Нет. Беспокоюсь, — так же тихо сказал мужчина и обвёл глазами моё лицо.

К коже прилила кровь, щёки горели от интимной атмосферы, развернувшейся вокруг нас. Каждый вдох давался с трудом. Разговор начал очень смущать. Как и близость мужского тела. Я затаила дыхание, когда мужчина наклонился совсем близко. Неужели он сейчас это сделает? Сердце бешено заколотилось, внизу живота сладко ёкнуло.

— Покажи, что умеешь, — прошептал почти у самых губ де-Мирт и замер.

Он серьёзно⁈ Он хочет чтобы я его поцеловала? Боги! Да я же не знаю, как это правильно делается. Но… Будь как будет!

Как только я потянулась к нему, сокращая между нами и без того крошечное расстояние, он тут же вскочил на ноги и рывком поднял меня.

— Принесите лук и стрелы! — крикнул уже не мне.

Я растерялась от резкой перемены интонаций. И готова была сгореть со стыда! Ох, провалиться бы мне сейчас сквозь землю! Ну или на крайняк действительно сгореть. Хотя бы вон в том костре. Я всерьёз думала, что он меня поцелует? Дура наивная. Он же то и делал, что дразнил меня. Или мне показалось? Ну, почему я никогда не обращала внимание на то, как Сальвия общается со своими мальчиками? Хоть бы немного научилась понимать их поведение!

Хельвдан помог мне отряхнуться. Через несколько минут один из солдат принёс оружие. Ещё человек десять пришли следом, чтобы посмотреть, что тут происходит. Среди них затесался и Вэн. Он с интересом наблюдал и ободряюще улыбался, когда ловил мой растерянный взгляд. Тем временем де-Мирт, передав мне лук со стрелами в красивом кожаном колчане, взял какие-то куски ткани и отошёл к дереву метрах в двадцати от меня. Там он подвесил один кусок материи на ветку так, чтобы он висел прямо над головой, а два взял в обе руки, и развёл их в стороны.

— Стань у бревна. У тебя три попытки. Вперёд! — сухо приказал.

— Господин де-Мирт! Может не нужно⁈ Давайте лучше я стану туда! — вдруг вызвался молодой солдат.

— Право, Хельвдан. К чему рисковать собой? Это неразумно. Пусть стреляет просто по мишеням, — выступил вперёд мужчина со светлой длинной бородой. Не старый, но уже и не молодой.

— Я уже стою здесь и запрещаю оспаривать моё решение. Мирана, я жду. Хотя бы одна мишень, — он сверкнул глазами.

Мужчины переглянулись между собой, но никто не посмел продолжить отговаривать командира. Строгая дисциплина, слово старшего по званию — закон.

И тут мне стало действительно страшно. Я должна стрелять в сторону главнокомандующего императорской армией на глазах у его товарищей и подчинённых, рискуя его жизнью. А если я его раню⁉ Или ещё хуже… Я, конечно, стреляю идеально, но тут моя уверенность в себе вдруг сильно пошатнулась. Ведь целиться во врага или в дичь на охоте — это одно, а в человека, который ничего плохо не сделал, а тем более жизнь мне спас — это вообще не сопоставимо.

Но чем дольше я стояла и сомневалась, тем сильнее нагнеталась обстановка, и тем сильнее начинали дрожать руки. Все ждали от меня действий. Ждали и опасались их одновременно. Пришлось перебороть себя. Вложила одну стрелу на тетиву. Гладкая идеально ровная поверхность древка приятно коснулась руки. Вытянула тетиву на максимум. Руки совсем не хотели слушаться, но долгие годы тренировок делали своё дело, подчиняя мышцы и заставляя их действовать как обычно. Вдох. Выдох. Затаила дыхание. Глаза нашли цель — ткань в правой руке. Пальцы плавно скользнули с тетивы… Стрела со свистом пролетела мимо мишени и врезалась в землю.

Сзади послышались облегчённые вздохи и тихие смешки. Чудесно! Теперь я для них посмешище.

На второй попытке руки задрожали ещё сильнее, а в последний момент я нервно дёрнулась. Стрела вылетела криво. Хельвдан резко опустил голову и сжал кулаки. В темноте было сложно сразу понять, что случилось, но спустя пару мгновений все узрели, как по его запястью потекла тёмная струйка, и тяжёлые капли стали падать на землю. Стрелы ведь не тренировочные. Очевидно, стрела пролетела вскользь, и острый наконечник полоснул кожу. Я и несколько солдат сорвались бежать к мужчине.

— Стоять! — рыкнул он. — Ещё одна, Мирана.

Все резко застыли на местах. А я мгновенно