Аромат магии - Мария Снайдер

— Почему он не тупеет? — спросила я.

Он запнулся на секунду.

— Ну, такого больше нет во всех Пятнадцати Королевствах. Он также очень гибкий, лёгкий, и его практически невозможно сломать.

Другими словами, он не знает.

— Есть ли у вас доспехи из жидкого металла?

— Это было бы полезно, особенно в столь сложные времена. Однако запасы ограничены. Рудники закрыли со времён чумы. У меня осталось лишь несколько ножей.

Последнее прозвучало как уловка торгаша. Но в итоге я купила маленький кинжал и ножны для ботинка, чтобы спрятать оружие.

Возвращаясь в лагерь, я увидела Белена, выходящего из шатра Джаэль. Этого мужчину с габаритами медведя было невозможно с кем-то спутать. В венах запульсировало внезапное желание побежать и обнять его. Вместо этого я сменила курс, чтобы избежать встречи с ним.

Возвращение Белена создавало проблемы для меня. Через несколько дней он, очевидно, узнал о тихой тренировки из-за лагерных слухов. Он появился во время одного из наших уроков и, без сомнения, был очень заинтересован.

Сперва он наблюдал или, скорее, слушал тренировку. Никто из изучающих технику учеников не услышал его почти беззвучный вход в лес, что, учитывая его рост, всегда меня поражало. Я узнала его сразу. После трёх месяцев совместных путешествий, я могла уловить его тончайшие движения.

Он дождался, пока мы не закончили, и вышел из кустов, словно по волшебству. Два члена Странного Отряда вскрикнули от неожиданности. Я воспользовалась суматохой и растворилась в лесу.

— Неплохо, джентльмены, — сказал Белен своим дружелюбным баритоном. — Вам нужно больше практики, но всё не так уж и плохо.

От похвалы они немного выпрямились.

Белен оглянулся вокруг.

— Так где же Сержант Ирина, о которой я столько всего слышал?

Я не шевелилась, надеясь, что никто не заметит моего отсутствия. Мужчины обменялись взглядами, между двумя отрядами доносились перешептывания.

Урсан пришел мне на выручку.

— У неё особое поручение. Могу ли я вам помочь?

— В этом нет необходимости, Сержант, — сказал Белен. — Просто хотелось сравнить, обменятся мнениями. Когда она вернётся, можете передать, что мне хотелось бы поговорить?

— Я дам ей знать. Вы здесь надолго или скоро покинете нас? — спросил Урсан.

Стоя рядом с Беленом, Урсан не казался таким уж высоким или мускулистым. Белен был больше и выше Урсана на несколько сантиметров. Лицо Белена покрылось морщинами усталости, на нём было несколько порезов и синяков. Он потер большой рукой чёрную щетину на подбородке. Его волосы тоже отросли. Концы касались воротника рубашки.

— Я останусь ещё на пару дней, — сказал Белен.

— Очередной патруль?

— Нет, это личное. Сержант, мне нужно найти своих друзей. Они очень долго отсутствовали.

Белен скрывал свои эмоции, но я знала, что Папа Медведь места себе не находит от волнения за нас. Он защищал Керрика с детства. Не знать, что случилось в Согре, когда мы спасали Райна от Тохона, было тяжело.

Потом я поняла. Белену нужно было сказать, что Райн и остальные были в безопасности. Иначе он прочешет всю Согру и Выж в поисках нас. Затем он будет пойман и убит.

Как я могла передать ему эту информацию, не раскрывая себя? Я думала над вариантами, когда Урсан, Белен и остальные покинули лес и вернулись в лагерь. Я могла бы послать ему анонимную записку или распустить слух? Но поверит ли он в это? Стоило попробовать. Если он всё равно решит уйти, я остановлю его.

Подождав ещё пару минут, я направилась назад. Когда я дошла до палатки, Урсан вышел из тени.

— Уже в третий раз я прикрывал тебя, — сказал он. — Мне нужны ответы.

Я бросила взгляд на его руки, проверяя наличие оружия. Ничего. Слегка расслабившись, я скрестила руки.

— На какие вопросы?

— Почему ты пряталась от Белена?

— Разве Лейтенант Тея не рассказала тебе? — я не могла сдержать удивления в голосе.

— Она не всем доверяет.

Интересно. Я считала, что именно к нему она пойдет за советом. Это проверка?

— Пару лет назад я столкнулась с Беленом, и мне бы хотелось избежать повторной встречи.

— Но он знает твоё имя, — понимание осветило выражение его лица. — Значит, ты использовала другое имя.

Я натянуто улыбнулась ему.

— Я устал гадать. Скажи мне, кто ты. Ты должна мне, — сказал он.

Это был второй раз, когда он сказал, что я должна ему, и в этот раз это меня взбесило.

— Два отряда исчезло без следа в пятом секторе, Сержант. Тем не менее, ты и твои прыгуны вернулись живыми и невредимыми из этого сектора. Я бы сказала, что мы квиты.

Он открыл свой рот, но я сказала:

— Подумай об этом.

— Я думал. Было слишком легко добраться туда и обратно. Это могло быть уловкой, чтобы заставить нас доверять тебе.

— И посмотри, как хорошо это сработало, — я даже не пыталась сдержать сарказм. Я продолжила до того, как он смог ответить. — Арестуешь меня?

Урсан нахмурился, но не ответил.

Я протиснулась мимо него и вошла в свою палатку. Я мало что могла бы сделать, если бы он решил разоблачить меня. У меня были заботы поважнее. Например, как не дать Белену покинуть лагерь.

Однако спустя несколько дней моя проблема была решена. Гонец приехал верхом и объявил, что войска Принца Райна прибудут где-то через неделю. Сплетни понеслись по лагерю, вызывая множество эмоций.

Большинство считали, что нам не нужен Принц Райн с его элитными воинами, другие приветствовали прибавку солдат, в то время как мы (я и Белен) были в восторге от новостей.

Десять дней спустя, Райн прибыл в лагерь. Он сидел на большой коричневой лошади. Квейн и Лорен ехали сразу за ним на двух пегих кобылах. Они возглавляли небольшой батальон.

Прибыло примерно четыреста солдат, и я осмотрела лицо каждого. Сердце колотилось в горле. Чтобы убедиться, я посмотрела во второй раз, но итог был тем же.

Керрика среди них не было.

КЕРРИК

— Нет. Абсолютно нет. Об этом не может быть и речи, — сказал Изак.

Керрик держал себя в руках… с трудом.

— Я не прошу твоего разрешения…

— Прекрасно, потому что ты его не получишь.

Упрямство Изака не уступало его собственному. Это было единственной общей чертой у братьев. Хоть темноволосый Керрик вырос до ста восьмидесяти метров, Изак был ростом лишь сто пятьдесят с небольшим и имел светлые волосы. Льдистые голубые глаза Изака не изменились за все эти годы. Керрик был единственным членом семьи с магией, что всегда служило поводом для конфликтов между ними.

— Позволь сказать по-другому, — сказал Керрик ровным тоном. —