Аромат магии - Мария Снайдер

— Тебя не было здесь три года. Что тебе нужно — так это заново узнать, что творится в королевстве Алга.

Он холодно посмотрел на Изака.

— И что же происходит?

Изак указал на окно. Они сидели в королевских покоях своего отца. Когда Король Нил умер от чумы пять лет назад, титул перешел Керрику. Однако он остался в собственной комнате и отказывался позволять кому бы то ни было называть себя королём. Но Изак переехал в дорогие покои сразу же. Он так же не был против, когда его называли королём.

— Мир и процветание, — сказал Изак. — Алга — это убежище для переживших чуму.

— Благодаря Принцу Райну, идиот. Без его помощи Королевства Алга не существовало бы.

— И я благодарен, но я не могу позволить тебе увезти моих солдат из-за какого-то безумного слуха.

Лишь благодаря силе воли Керрик не задушил своего брата. Аври будет им гордится, если заговорит с ним, после того как он не явился с Райном и половиной армии. Вторая половина находилась в полях к северу от Орела, родного города Керрика. Райн попросил его набрать больше воинов и разобраться с угрозой от северных диких земель. Он не мог отказать. Это было слишком важно. Но он настоял, чтобы Квейн и Лорен пошли с Райном, несмотря на протесты. Керрик знал, что они защитят Аври, когда её тайна раскроется.

— Они не твои, Изак. Я не отрёкся от трона, — он поднял ладонь, останавливая вспышку гнева младшего брата. — Это не слух. Если северные племена достигнут Алги, тогда миру и процветанию, которыми ты так гордишься, придет конец.

Изак фыркнул:

— Мы в состоянии защититься от племен. Послание могло быть от шпионов Тохона. Какая великолепная стратегия. Заманить наших солдат на север, пока он тайком пройдёт через Девять Гор.

Райн уже зачеркнул этот вариант. Источник сообщения надежен, и он подробно рассказал о сотнях воинов. Племенные люди безжалостны, они…

— Скорее всего, тоже были истреблены чумой.

Керрик перестал спорить. Это напрасная трата времени. Он подошел к двери, распахнул ее и приказал одному из охранников, стоявших снаружи, привести генерала Замиэля.

— Ты не можешь…

Керрик ждал, но Изак не договорил. Отлично.

— Пока Генерал Замиэль не пришёл, есть ещё один вопрос, который надо обсудить.

Изак насторожено оперся на край стола, скрестив руки.

— Продолжай.

— Я привез с собой двух детей, Зилу и Дэнни, и их няню, Берну. Дети… особенные. Им потребуется защита, пока я буду на севере.

— Сколько защиты?

— Отряд, который будет оберегать их.

Изак расслабил руки.

— Необычная просьба. Что тебя беспокоит?

— Подосланные Тохоном похитители.

Он встревожился.

— Зачем ты привез их сюда? Мы ближе к Тохону. Они были бы в большей безопасности в замке Райна.

Керрик был согласен. Однако, учитывая эту новую угрозу от севера, Райн верил, что в Ореле их защитят лучше.

— Проход между Алгой и Согрой охраняется, так ведь?

— Конечно. И у меня есть парочка батальонов по всему берегу, на случай если Тохон решит атаковать через Бесконечное Море.

— Тохон слишком занят Эстрид, чтобы волноваться о северных королевствах. Дети будут в порядке, — сказал Керрик, пытаясь убедить себя.

— Я думаю, что вы с Райном довольно наивны в делах, касающихся Тохона.

Странное заявление. Поведение Изака стало предупреждением, но прежде чем Керрик смог его расспросить, дверь распахнулась.

Двоюродная бабушка Ясмин вошла, размахивая юбками. Она крепко стиснула шаль, но её острый взгляд пронзил Керрика. Ой-ой.

— Три года, Керри, — она подняла три искривленных пальца. — Тебя не было три года, и я узнала о твоём возвращении от служанки. Она посылала ему энергию негодования, гнева и чувства вины.

Ухмылка Изака стухла, когда она повернулась к нему.

— Не будь таким самодовольным, юноша! Ты не видел своего брата долгие годы и теперь дерешься с ним! Что это за приём?

— Как ты…

Она хмыкнула:

— Я старая, но не глупая. Теперь иди сюда, Керри, и обними свою любимую тетушку.

Керрик наклонился и крепко сжал её. Она была намного меньше него и очень костлявой. Её седые волосы были завязаны в аккуратный пучок. Двоюродная бабушка Ясмин выглядела довольно хорошо для девяностолетней.

Она коснулась рукой его щеки и улыбнулась.

— Ах, Керри. Ты нашел своё сердце. Кто она?

Он не должен был удивляться. Несмотря на заверения, что она не обладает магией, у неё была удивительная способность читать человеческую душу.

— Целительница, но она… умерла.

Она погладила его по щеке, как бы утешая его, но проницательный блеск в её серых глазах сказал ему, что она вообще не купилась на его уловку. Двоюродная бабушка Ясмин отошла, вместо того чтобы расспрашивать его.

— О чём вы спорили, мальчики? — спросила она.

Они обменялись взглядами.

— Я старая, но не хрупкая. Если есть плохие новости, вам же лучше, если я не узнаю об этом от моей служанки.

Керрик рассказал ей про северные племена, что атаковали Кракову.

— Я хочу взять с собой хотя бы половину алганской армии и прогнать племена обратно в дикие земли.

Удивившись, Двоюродная бабушка Ясмин повернулась к Изаку.

— Ты не рассказал Керри про сделку?

Лицо Изака побледнело.

— Как ты… Неважно. Старая, но не глупая, я знаю.

— Какая сделка? — спросил Керрик.

Изак сделал шаг назад, словно ожидая удара.

— Тебя здесь не было. Я сделал всё, что мог, для нашего народа.

— Он был слишком молод, когда ты оставил его во главе, Керри. Не вини его за то, что он запаниковал и заключил сделку с Королем Тохоном.

Глава 6

Я рассмотрела лица солдат в третий и в четвертый раз, надеясь, что Керрик решил прийти в лагерь Эстрид под прикрытием. Это была бы отличная идея, учитывая, что Джаэль не брезговала убить и его тоже. Однако никто не походил на него ни лицом, ни телосложением.

Разочарование и волнение загорелись с одинаковой силой. Неужели люди Тохона поймали его до того, как он вернулся к Райну? Он был ранен? В плену? Убит? Несмотря на опасность, я подошла ближе к процессии, когда они проехали мимо палатки Джаэль и направились прямо к особняку.

Джаэль смотрела на Райна и его солдат ледяным взглядом. Попытается ли она навредить им? Ноэлль стояла рядом с ней и изучала проходящих солдат с повышенным интересом. Она искала меня? Эта маленькая улыбка значила то, что она радовалась моему отсутствию?

Белен явно был недоволен. Он направился прямо к процессии и закрыл Принцу Райну путь. Лошадь остановилась. Умная лошадь. Белен взял ремешок на щеке лошади и заговорил с Райном.

Он спросил