Ключ и Сердце - Ксения Лисица

До земли было недалеко, но удар всё равно получился болезненным. Однако своей цели она добилась. Лёжа на холодной, мокрой траве, Айви чувствовала под собой жёлуди.

— Айви! — В голосе Фриды упрёк мешался с беспокойством. — Ты в порядке?

Вирджил наклонился, чтобы помочь ей подняться, и осмотрел землю под ней.

— Неплохо, — сказал он, выпрямляясь и протягивая Айви руку, в которой лежали раздавленные жёлуди, — целых четыре.

— И осталось всего два, — довольно заключила она.

— Да, здорово, — согласилась Фрида, — но давай поймаем их обычным способом.

В Мейджхолл они вернулись уже в сумерках, зато со всеми необходимыми ингредиентами. Вирджил попрощался с ними у ворот, сказав Айви:

— Зайди сегодня ко мне часов в десять.

Больше он ничего не сказал, но она очень надеялась, что речь идёт о фамильяре, которого она, наконец, получит — о чём же ещё?

Люси жила на другом этаже, так что с ней они простились на лестнице.

— Ну и денёк, да? — Спросила Фрида, когда они оказались в своей комнате. — Ты точно ничего не ушибла и не поранилась, когда прыгала с дерева? У меня есть мази буквально от всего — физических повреждений, я имею в виду — у нас-то они часто случаются.

— Может немного ушиблась, — призналась Айви, расставляя на столе свои сегодняшние находки, — но уверена, что к завтрашнему дню это пройдёт.

Фрида всё-таки настояла на том, чтобы она взяла одну из её мазей. Они по очереди приняли душ, а потом соседка куда-то убежала. Она вообще часто отсутствовала, и иногда Айви казалось, что в комнате она живёт одна, а Фрида приходит только ночевать. У той постоянно были какие-то тренировки, дополнительные занятия и встречи с друзьями. И всё-таки для Айви у неё всегда находилось время.

В десять часов Айви стояла у дверей комнаты номер 12 и испытывала неожиданно сильное волнение. И сомнения, которых уж точно не ожидала. Но теперь, когда фамильяр был так близко, мысль о нём её почти пугала. Она собиралась с силами почти десять минут и когда уже была готова постучать, дверь открылась.

— Я слышал, как ты топчешься на пороге, и дал тебе десять минут, — сказал Вирджил, — входи.

Внутри ничего не изменилось, и не было никого, похожего на фамильяра, так что Айви немного успокоилась.

— Мы сюда ненадолго, — сказал друид, — просто не хотелось говорить об этом в коридоре или по пути — мало ли кто услышит. Я подготовил всё что нужно в пещере в еловой роще, так что снова спускаться в карьер нам не придётся. Та, кого я для тебя выбрал — очень приятная, хотя и немного эксцентричная особа. Уверен, ты ей понравишься и вы поладите. Находясь в этом мире, она предпочитает обличие кошки: иногда обычной, иногда большой, иногда рогатой или крылатой. Не удивляйся и, самое главное, не недооценивай её. Быть фамильяром для неё что-то вроде хобби… или волонтёрской работы. Ей нравится помогать, но, пожалуйста, не забывай, что с тобой не кошка, не животное, а могущественная сущность. Прислушивайся к ней и относись с уважением. И лучше не спрашивай о предыдущих магах, которым она помогала, она любит «проживать каждый раз новую жизнь в этом мире» — её слова. И представляется она, насколько я знаю, всегда разными именами. Всё понятно?

Айви немного растерялась от обилия информации, но, как ей казалось, действительно всё поняла. Так что она кивнула. Ей нравился образ, начавший вырисовываться после слов Вирджила.

— Отлично, тогда отправляемся.

В это время коридоры замка уже были практически пусты, и во дворе Айви никого не увидела, но друид всё равно настоял на том, чтобы они были особенно осторожны и не привлекали к себе внимания.

Когда они проходили мимо пруда, она не удержалась и спросила:

— Здесь правда живёт келпи?

— Да. И с на редкость мерзким характером.

— Ты его видел?

Вирджил усмехнулся.

— На третьем курсе я выбрал его темой своего проекта, и мне пришлось познакомиться с ним достаточно близко.

Откуда-то из глубины пруда раздался звук, похожий на побулькивающее ржание. Айви вздрогнула и с опаской посмотрела на воду.

— Он от этого знакомства тоже остался не в восторге, — заметил друид.

Она не помнила, чтобы Фрида показывала ей какую-нибудь пещеру. Хотя о таких вещах обычно и не говорят, верно? И сама Айви ничего такого не заметила. Они шли по тропе, и еловая роща вдруг оказалась куда больше, чем ей показалось в прошлый раз.

Они свернули с дорожки, и под ногами оказалась мокрая трава и грязь. Похоже, пока Айви отдыхала в своей комнате, небольшой дождь всё-таки прошёл. К счастью, он уже закончился.

Ели здесь были куда меньше, чем те, что в карьере — самого нормального размера, такие же росли в лесах вокруг столицы, где Айви жила с родителями. А вот в окрестностях Ореховой Рощи хвойных деревьев почти не было.

— Пришли, — объявил Вирджил, — вон там, видишь?

Не сразу, но она увидела то, на что он показывал. Вход в пещеру, наполовину скрытый полуоторванной еловой ветвью, свисающей до самой земли.

Айви вошла туда следом за друидом и была приятно удивлена царившей внутри атмосферой. Дождь не мог проникнуть сюда, а еловая ветвь отчасти защищала от ветра. Так что, несмотря на то, что здесь и так было довольно влажно, вошедшим открывалась почти уютная картина.

Мох тёплого зелёного цвета покрывал пол, стены и потолок пещеры. У дальней стены бил маленький родник. На камне стояла лампа, и Вирджил зажёг её. Должно быть, он её тут и оставил. В неверном свете маленького огонька, отбрасывающего причудливые тени, Айви увидела, что в некоторых местах мох на стенах и полу содран и нарисованы странные символы чем-то похожим на акварель. Она сделала несколько шагов и почувствовала запах. Малина. Символы были нарисованы малиновым соком, может быть, смешанным с чем-то.

Обернувшись, она увидела, что Вирджил остался стоять у входа.

— Тут тебе придётся разбираться самой, — сказал он, отвечая на её вопросительный взгляд. — Встань в круг в центре пещеры и объясни, зачем тебе нужен фамильяр. Она услышит. Я отойду подальше, так, чтобы ничего не слышать, и прослежу, чтобы никто не подходил близко, так что не переживай.

Айви бы предпочла, чтобы он остался, но только кивнула. Друид вышел, и через несколько