Нежеланная жена дракона, или Император готовке не помеха! - Злата Тайна

— Всё это у Вас красиво лежит только сверху, — парировала я, заглядывая вглубь ящиков. — А внизу — подгнившее. Мне нужно качество. Постоянно. И по оптовой цене.

— Опт? — Фрея сузила глаза. — А кто вы такая, если не секрет, для такого опта?

— Я — хозяйка нового трактира «Гнездо Дракона», — сказала я, глядя ей прямо в глаза. — Через месяц о нём будет знать уже весь город. Хотите быть его главным поставщиком овощей?

Фрея оценивающе меня осмотрела, потом кивнула.

— Ладно, рискнём. Но смотрю в оба! Если обманете…

— Не беспокойтесь, — улыбнулась я. — Мои партнёры очень… въедливые.

Ну и третий раунд: молочник Элвин.

— Молоко, сметана, творог, — перечислила я. — Каждое утро. И чтобы не скисало до полудня.

— Да у меня самое свежее молоко в Игнистаде! — обиделся юноша.

— Тогда почему у Вас фляги немытые? — указала я на подсохшие брызги на боку его повозки. — Бактерии, молодой человек! Они любят грязь. Чистота — залог того, что я не пришлю к вам своих… компаньонов с жалобой.

Элвин покраснел и тут же принялся вытирать флягу подолом рубахи.

— Будет чисто, клянусь! И… и скидку сделаю, для нового клиента!

К полудню моя тележка была завалена провизией, а кошелёк, хоть и похудел, был ещё не пуст. Я чувствовала приятную усталость настоящего дельца. Я не просто покупала еду. Я строила сеть. Закладывала фундамент своего бизнеса.

Завершив закупки и договорившись с поставщиками, я почувствовала не только усталость, но и странное, новое для себя чувство — уверенность в завтрашнем дне. У меня был план, команда и полная тележка провианта. Но для полного счастья не хватало одной, важной детали — вывески. «Гнездо Дракона» не могло оставаться безымянным.

По дороге домой я свернула к Кузнечному ряду. Здесь воздух дрожал от звона молотов и пах раскалённым металлом и углём. Я остановилась у одной из мастерских, где у горна работал широкоплечий кузнец с задумчивым лицом, внимательно рассматривая кусок будущей подковы.

— Мастер? — окликнула я его, перекрывая шум.

Он поднял взгляд, отложил молот.

— Чем могу служить, госпожа?

— Мне нужна вывеска, — сказала я, подходя ближе. — Для таверны.

— Таверны? — Он удивлённо поднял бровь. — Обычно просят что-то простое — «У веселого гуся», «У старого дуба»… Деревянное, с буквами.

— У меня необычная таверна, — улыбнулась я. — И вывеска ей нужна особенная. Я хочу, чтобы это был дракон.

Кузнец откровенно удивился.

— Дракон? Решётку на окно, что ли, ковать? Чтобы клиенты не разбегались? — он хмыкнул.

— Нет, — рассмеялась я. — Самого дракона. Но не свирепого. Я хочу, чтобы он был… уютным. Представьте: дракон, свернувшийся калачиком вокруг большого котелка. Из котелка пусть идёт лёгкий пар. А над ним, на изогнутой пластине, будет название — «Гнездо Дракона».

Я видела, как в глазах кузнеца загорелся интерес. Он отложил подкову, взял обгорелый кусок угля и начал делать быстрые наброски на чурбаке.

— Дракон у котелка… — пробормотал он. — Необычно. Закрепить его, что ли? На кронштейне?

— На кронштейне, — уверенно сказала я. — Чтобы он как бы парил над входом, зазывая внутрь.

— Материал? — спросил он, не отрываясь от эскиза.

— Железо. Но чтобы не выглядел громоздко и мрачно. Можно… с медными вставками? Чтобы дракон будто отсвечивал на солнце.

— Медь… — кузнец кивнул, уже полностью увлечённый задачей. — Это можно. Сложная работа, знаете ли. Фигура, детали… Дорого встанет.

— Я понимаю, — кивнула я. — Я готова платить за качество. Сколько?

Он назвал цену. Я, не моргнув глазом, поторговалась, сбив стоимость ровно на столько, чтобы это удовлетворило и его профессиональную гордость, и мой бюджет.

— Через неделю будет готово, — пообещал он, протягивая мне мозолистую руку. — Ваш дракон с котелком ждёт не дождётся, когда его повесят.

— Отлично, — пожала я его руку. — До встречи через неделю, мастер.

Выйдя с Кузнечного ряда, я посмотрела в небо и улыбнулась. Скоро у входа в моё «Гнездо» будет висеть не просто кусок железа. Это будет символ. Напоминание для всех — и особенно для одного дракона в замке — о том, что у меня теперь есть своя территория. И в ней гостеприимно даже для мифических рептилий.

Вернувшись в «Гнездо», я свалила покупки на новый, крепкий кухонный стол.

— Ну что, команда, — объявила я, глядя на своих призрачных компаньонов. — Запасы есть. Пора пробовать силы. Завтра — наш первый пробный ужин. Готовим для самих себя. Репетиция перед боем.

Аристарх одобрительно крякнул, Лео с любопытством стал обнюхивать свёрток с пряностями, а леди Изабелла, зависнув над кочаном капусты, изрекла:

— Ну что ж… Сырьё, конечно, простое, но из него можно извлечь некий… пасторальный шарм. Я одобряю.

Пепсомар устроился на мешке с мукой и, кажется, уже похрапывал. А я смотрела на это всё и понимала: по кирпичику, по слову, по торгу за морковку — я строю не просто таверну. Я строю свой дом. И пахнет он уже не затхлостью, а будущим.

Глава 17

Следующие несколько дней пролетели в сумасшедшем ритме, напоминавшем мне бег с препятствиями на профессиональной кухне в час пик. «Гнездо Дракона» постепенно превращалось из стройплощадки в нечто, очень похожее на таверну. Но прежде чем открывать двери для всех, нужно было провести генеральную репетицию.

В качестве подопытных кроликов я пригласила Громара, Ингрид и, после недолгих раздумий, Люсьена Дюваля. Пепсомар, почуяв неформальность мероприятия, устроился на своей любимой балке, готовый выступать в роли главного критика.

— Команда, внимание! — объявила я, закатывая рукава. — Сегодня наш первый боевой вылет. Лео, ты отвечаешь за встречу гостей и… э-э-э… создание лёгкой мистической атмосферы. Изабелла — контроль за сервировкой и манерами. Аристарх — общее впечатление. И чтобы никто не провалился сквозь пол!

Первым, как и ожидалось, явился Громар, принеся с собой огромный жбан своего самого крепкого эля «для поднятия боевого духа команды».

— Ну-ка, покажи, что ты там наколдовала, девица, — прорычал он, с наслаждением усаживаясь за один из новых столов.

Следом, робко переступая порог, вошла Ингрид. Лео, стараясь выполнить свою роль, радостно пронесся сквозь стену прямо перед ней. Девушка взвизгнула, но, увидев мою ободряющую улыбку, немного расслабилась. Их обоих я предупредила заранее, что призраки