Будь моим на Рождество - Пайпер Рейн

Она пожимает плечами.

— Мы праздновали Рождество, но это никогда не было огромным событием в нашем доме, понимаешь? Я всегда хотела, чтобы мы уделяли ему больше внимания. Может, поэтому я влюбилась в этот городок. — она отпивает гоголь-моголь, и мои глаза прилипают к ее рту над краем чашки.

Возьми себя в руки, чувак, она пьет гоголь-моголь, а не сосет твой член.

— Тогда ты была бы в шоке от моей семьи. — я допиваю свой стакан гоголя-моголя.

— Да ну?

— В прошлом году мои родители забронировали курорт для всей моей семьи. У нас каждый год проходит соревнование, где мы играем, чтобы выиграть право быть звездой на елке. Я выиграл позапрошлый год, — ее брови взлетают. — Да, признавать это вслух немного неловко.

Я обожаю проводить каждое Рождество с семьей. Это единственное время года, когда все находятся в одном месте в течение длительного периода времени. Теперь, когда у Трэ и Тессы есть Райя и Мэйзи, это еще более важно. Я не хочу быть дядей, которого мои племянницы не знают.

Единственное, что заставляет мою улыбку померкнуть, это то, что Фэйт — часть воспоминаний о прошлом годе. Не потому что мне грустно, что ее больше нет в моей жизни, а потому что я хотел бы уже встретить нужного человека, своего человека, чтобы разделить сумасшедшие традиции моей семьи с ним.

Я провожу рукой по волосам. Господи, с каких это пор праздники делают меня таким сентиментальным и саморефлексирующим?

— Я пойду за добавкой. Тебе принести?

Эшли качает головой и поднимает свою чашку.

— Я еще не допила.

Я вскоре возвращаюсь со свежей чашкой гоголь-моголя. Мы болтаем еще какое-то время, пока некоторые друзья и соседи Эшли подходят поздороваться. Все кажутся очень милыми, но более того, они, кажется, действительно обожают Эшли. Я понимаю почему, потому что я тоже начинаю ее обожать.

— Нам нужно заполнить украшения на елке. — она поспешно допивает свой гоголь-моголь.

— Я полагаю, поэтому на елке повсюду бумажные украшения?

— Да, это традиция Омела Фолс. Говорят, что каждый год один человек, который загадает желание на елке, получает его исполненным.

Я посмеиваюсь, но она нет, так что я прочищаю горло.

— Неужели?

— Я серьезно. — она берет меня за руку и тащит к рождественской елке в дальнем углу.

Я слишком ошеломлен, чтобы что-то сказать, растерявшись в мягкости ее ладони в моей. Может, это просто ее хорошее настроение. Я заметил, что по мере того, как вечер идет, она выходит из своей скорлупы.

Так что, чтобы не пролить, я допиваю остатки гоголь-моголя и бросаю пустую чашку в мусорное ведро по пути.

Когда мы добираемся до елки, она указывает на маленький круглый столик рядом с ней. На нем разбросаны колокольчики из бумаги и маркеры.

— Ты записываешь желание своего сердца. То единственное, чего ты по-настоящему хочешь больше всего. И если ты сделаешь это и повесишь его на елку, твое может оказаться тем, что сбудется.

Мои брови взлетают.

— Это смехотворно.

— Нет. Миссис Уилкинсон написала, что хочет, чтобы ее кот чудесным образом выздоровел, и он выздоровел. Ветеринар сказал ей накануне, что тому осталось жить меньше недели. Объясни это. — она скрещивает руки на груди тем милым образом, когда пытается доказать мне, что я не прав.

— Легко. Ветеринар смотрел карту другого кота? Кот нашел волю к жизни?

Она закатывает глаза, хватает кусок бумаги и маркер и сует их мне в грудь.

— Верь ты в это или нет, но напиши свое желание. Тебе же нечего терять, верно?

Она права, так что я беру бумагу и маркер, отходя к другой стороне стола, чтобы написать свое желание. Ничего не приходит в голову.

Я наклоняюсь над столом, одной ладонью упираясь в него, другой держа маркер, размышляя, каково же мое желание на самом деле. Если бы я мог загадать желание и знать, что оно сбудется, чего бы я пожелал? Начать успешный бизнес? Конечно, это важно для меня.

Напротив меня Эшли что-то быстро пишет на своем листке бумаги. Мне так хочется подсмотреть и увидеть, что она написала.

Желание моего сердца… Что это вообще значит?

Я успокаиваю свои мысли и закрываю глаза, приказывая себе представить, чего бы я хотел, если бы мог иметь что угодно. Медленно формируется образ. Сначала размытый, без четких границ, затем медленно проясняется.

Маркер выскальзывает у меня из рук, катясь по столу.

— Что случилось? — спрашивает Эшли, брови сведены от беспокойства.

Я не собираюсь говорить ей, из всех людей.

Картинка, которую я только что увидел в голове, была Эшли, улыбающейся мне из угла комнаты, в которой я никогда не был, что не было бы огромным делом, если бы на ней не было также свадебного платья.

ГЛАВА 13

ЭШЛИ

— Картер, ты в порядке?

Этот мужчина выглядит так, словно к нему в гости пришел Призрак Прошлого Рождества. Он проводит рукой по своим густым темным волосам, шевеля челюстью. — Да, я в порядке.

Неловкий смешок срывается с моих губ.

— У тебя есть все, о чем ты когда-либо мечтал, и тебе нечего желать?

Я сказала это в шутку, но он не смеется. Вместо этого его глаза пристально смотрят на меня, и что-то в его взгляде беспокоит меня.

— Есть кое-что, чего я хочу.

Я медленно киваю, но его глаза все еще не отрываются от меня.

— Хорошо, тогда я пойду повешу свое на елку.

Я ухожу от этого неловкого разговора и иду к дальней стороне елки, где мое желание не будет на виду у Картера. Я нахожу пустую ветку и обматываю ленту вокруг нее, чтобы мой колокольчик красиво свисал.

Когда я возвращаюсь, Картер все еще смотрит на свой чистый лист бумаги, словно озадаченный.

Он смотрит на меня.

— Не могла бы ты принести мне еще гоголь-моголя?

— Конечно, я как раз думала, что хочу еще.

Я дарю ему небольшую улыбку и направляюсь обратно к столу с едой и напитками. Меня перехватывает мой зубной врач, и я уделяю минутку, чтобы поболтать с ней, прежде чем вежливо извиниться.

Когда я снова приближаюсь к елке, я наблюдаю, как Картер надевает колпачок на маркер и кладет его на стол. Затем он подходит, чтобы повесить свой бумажный колокольчик на одну из веток.

Я запоминаю, куда он его повесил, потому что мне так любопытно, что он написал, что мной овладевает желание вернуться позже и прочитать его, это явно делает меня ужасным человеком. Я заслуживаю уголек