В активном поиске новогоднего чуда - Пайпер Рейн

Пайпер Рейн

В активном поиске новогоднего чуда

ГЛАВА 1

КЕНЗИ

Немногое способно привлечь внимание ньюйоркца. Разве что двадцативосьмилетняя женщина, бегущая по Пятой авеню на Манхэттене в красно-белых полосатых колготках, ушах эльфа и загнутых зеленых туфлях с висячими колокольчиками.

Я несусь мимо глазевших мужчин и женщин, сжимающих покупки, стоящих больше, чем моя месячная аренда.

— Черт, — бормочу я, останавливаясь на красном свете, и мой бег на месте звучит, как рождественский гимн. Я опаздываю, а нет ничего, что я ненавижу больше, чем неуважение к чужому времени. Это просто отвратительно.

Как только машины проезжают перекресток, я сшагиваю с тратуара, не доживая зеленого света для пешеходов… Если вы когда-нибудь захотите отличить туриста от коренного ньюйоркца, посмотрите, когда они переходят улицу. Настоящий манхэттенец считает сигналы для пешеходов всего лишь предложением, а не законом.

Я бегу по тротуару, мои светлые косы подпрыгивают с каждым шагом, а колокольчики на носках туфель и юбке звенят всю дорогу.

Я обожаю Рождество.

Ну, прямо обожаю-обожаю.

Большинство американцев ждут дни после Дня Благодарения, чтобы украсить дом к Рождеству, но только не я. Я делаю это на следующий день после Хэллоуина.

На следующем светофоре я достаю из сумочки телефон, чтобы посмотреть, как далеко я от ресторана, который выбрала моя пара на сегодня. Осталось всего несколько кварталов.

Мы с “ОБЪЕКТ” познакомились в приложении для знакомств вслепую. Идея приложения в том, что вы общаетесь с людьми и узнаете их, не видя их фотографий. Все проходят тщательную проверку, прежде чем присоединиться к приложению, и поскольку оно платное, это отсеивает многих стрёмных типов. На самом деле, я оплачиваю премиум, чтобы не иметь ни малейшего понятия, с кем иду на свидание, что звучит немного безумно, потому что я не то чтобы купаюсь в деньгах, но если бы у вас была такая же история свиданий, как у меня, вы бы тоже платили.

Безопасность — прежде всего. Когда вы подтверждаете личную встречу, вы должны загрузить в приложение все детали: когда, где, с каким пользователем и т. д. Наверное, чтобы, если мое тело найдут в Гудзоне, полиция знала, кого допрашивать в первую очередь.

Нет, я еще не нашла свою любовь, но у меня были неплохие свидания с нормальными парнями. Все остальные приложения, кажется, полны парней, ищущих только случайные связи, женоненавистников или мужчин с фетишем на ноги. Если я никогда больше в жизни не увижу непрошенный член, эта премиум-подписка того стоит.

Свидания в Нью-Йорке — это собственная версия Девяти кругов ада Данте, так что я решила, что новое приложение стоит попробовать. Что плохого может случиться? Схожу на еще несколько неудачных свиданий? Была там, делала то, и счет от терапевта это доказывает.

Все, что я знаю о “ОБЪЕКТ”, это то, что ему тридцать четыре, он любит смотреть футбол, и он юрист. Я стараюсь не обижаться на него за его профессию, потому что мой старший брат тоже юрист. Мы несколько раз переписывались в приложении, и хотя я не думаю, что мы по-настоящему сошлись характерами, он пригласил меня на свидание, и я подумала, почему бы не попробовать. В крайнем случае, я получу бесплатную еду и интересную беседу.

Я не планировала приходить одетой, как эльф, но эй, это отличный способ разрядить обстановку. Если он тот самый, он увидит юмор в том, что я забыла свою сменную одежду дома сегодня утром, а из-за того, что работа затянулась, у меня не было времени проехать на метро через весь город, чтобы взять подходящий наряд перед свиданием.

Я сворачиваю с Пятой авеню на Пятьдесят Вторую, замечая вывеску ресторана. Я замедляюсь до быстрого шага, надеясь, что часть пота, из-за которого костюм прилипает к коже, испарится.

Мужчина и женщина выходят из ресторана, когда я подхожу, и он придерживает для меня дверь, пока женщина откровенно вытягивает шею, чтобы разглядеть меня. Мой взгляд скользит по дорогому ресторану, и я понимаю, что, возможно, совершила ошибку, выбрав пунктуальность вместо поездки домой переодеться.

Пара, ожидающая столик, поворачивается, чтобы посмотреть на меня.

— Возьмите леденец. — я выкапываю несколько из карманов и протягиваю им. — Помните, Санта всегда следит.

Вместо того чтобы съежиться, я поднимаю подбородок, демонстрируя уверенность, как будто нет ничего странного в том, чтобы быть одетой в костюм помощника Санты в пятизвездочном ресторане.

Хозяйка отвечает мне сжатой улыбкой.

— У нас не приветствуют одиночное посещение, — наклоняется она вперед и шепчет, ее платиново-белые волосы выскальзывают из-за ушей.

— О, нет. Я встречаюсь с кем-то. Бронь под именем Маршалл.

Маршалл — это хомячок, который был у меня в детстве, и имя, которое я сказала “ОБЪЕКТ” использовать для брони.

Она не говорит ни слова, переводя взгляд с меня на планшет в руках.

— Ваш кавалер уже тут. Прошу за мной.

— Спасибо.

Она поворачивается и идет дальше в ресторан, петляя между столиками. Колокольчики, висящие на мне, звучат вызывающе в этом сдержанном пространстве. На улицах Манхэттена они не казались такими громкими, но теперь я ничего не могу с ними поделать. Я здесь, и мы справимся. В крайнем случае, это забавная история, если все сложится хорошо с “ОБЪЕКТ”.

Она подводит меня к столику на двоих. Трудно не заметить ужас в глазах моего спутника, когда я приближаюсь к столу.

Он красивый, одет в дорогой темно-синий костюм с красным галстуком. Его квадратная челюсть покрыта короткой бородкой в тон его светло-каштановым волосам с медным отливом. Самое интересное в его прическе — это сантиметровая седая прядь спереди, с левой стороны. Это уникально и необычно.

— Вот, пожалуйста, — говорит хозяйка и жестом указывает на стол.

“ОБЪЕКТ” выдвигается со стула, чтобы встать. Что ж, хорошее начало. По крайней мере, он джентльмен.

— Привет, я “НАЕЗДНИЦА НА РАДУГЕ”. — Я немного застенчиво машу рукой, пока его сине-серые глаза оглядывают меня с головы до ног.

Не так, как хотелось бы на первом свидании, с сексуальным подтекстом. Скорее, с вопросительным, словно он спрашивает: «Вы серьезно одеты в костюм эльфа?»

Придется завоевать его своим обаянием.

ГЛАВА 2

ЭНДРЮ

День уже был дерьмовый.

Во-первых, мой единственный конкурент на должность партнера в юридической фирме выиграл свое дело, и его превозносят как нового Джонни Кокрана, несмотря на то, что дело было легким с самого начала. Ошеломляющая некомпетентность защиты практически вручила ему победу.

Во-вторых,