Моя ужасная квартирантка - Татьяна Бегоулова

Он подал ей руку, помогая Николь выйти из-за стола.

— Вас настолько утомил разговор с инспектором?

— Не только. Помимо подозрения в совершении преступления у меня, как выяснилось, появились и собственные проблемы, никак не связанные с нападением нежити.

— А я могу узнать побольше об этих проблемах? Раз уж вы проживаете в моем замке и мне, как выяснилось, приходится участвовать в решении ваших… затруднений, я должен знать, к чему готовиться.

Но Николь с улыбкой покачала головой и поспешила к экипажу, который ожидал их возле крыльца. Уселась сама, не дожидаясь, когда Грегори подаст ей руку. Ему ничего не оставалось, как усесться напротив.

— И с чем связана ваша скрытность, госпожа Рэлли? Раз уж я взял на себя ответственность, как преемник Хорсара Мирантелла, вы не должны от меня ничего скрывать, — Грегори с интересом смотрел на свою спутницу, пытаясь разобраться в логике её поступков.

— Господин Мирантелл, вчера вечером вы заметили, что с вашим появлением в моем образе жизни произошли значительные изменения. Вы вторглись в мою жизнь, навязываете мне условия, которые я не хочу выполнять, но и от которых отказаться не могу в силу обстоятельств. И вы удивляетесь, почему я не хочу делиться с вами своими проблемами? А вдруг после этого вы выдвинете мне очередное условие, связывая меня по рукам и ногам?

Николь говорила спокойно, но Грегори понимал, что это напускное спокойствие, за которым, возможно, скрывается ураган чувств. И его отчего-то задело, что эти чувства отрицательные, и что именно он является причиной этих чувств.

— Вы злитесь из-за того, что я потребовал от вас пройти тестирование? Но разве вы сами не понимаете, что это, прежде всего, вопрос вашей же безопасности?

— Понимаю. Но тут всё неоднозначно. А ваши претензии к моему внешнему виду? Не знаю, заметили вы или нет, но сегодня и в кофейне и на прогулке ваш внешний вид вызывал гораздо больший интерес, чем цвет моих волос.

Грегори поморщился. Да что же она так болезненно реагирует на его замечания?

— Я заметил, госпожа Рэлли. Но если бы вы прислушались к моему пожеланию, то сами бы смогли убедиться в моей правоте, взглянув в зеркало.

Николь фыркнула:

— Не уверена, что увидела бы в нем что-то кардинально новое. Длина платья, господин Мирантелл, это не главное, на что нужно обращать внимание.

— Ну, тут бы я поспорил с вами, но вижу, что наши взгляды слишком не совпадают.

Почти всю дорогу до замка они провели в молчании, лишь изредка обмениваясь скупыми фразами, касающимися городских пейзажей и замковых окрестностей.

*****

Николь собиралась оставшееся время до ужина посвятить отдыху после изматывающего визита в комитет. И ничто и никто не посмеет ей помешать, пусть хоть земля под ногами горит. И войдя в холл замка, она всего лишь вежливо улыбнулась Ханту, который вышел им навстречу. Но слова дворецкого, адресуемые Грегори Мирантеллу, заставили её замедлить шаг и прислушаться.

— Господин Мирантелл, у вас нет аллергической реакции на кошачью шерсть? И вы вообще не будете против, если в замке поселится пара кошек?

— Аллергии у меня нет, Хант. И против кошек, в общем, я ничего не имею. Вы решили завести кота?

— Не кота, а кошек. Видите ли, наша кухарка в последние дни стала замечать пропажу продуктов. Незначительную, но всё-таки. Видимо, мыши завелись. Вот я и подумал, что было бы не лишним завести кошек.

Против кошек и Николь ничего не имела. Лишь бы они не лезли в её лабораторию. Она быстро пробежала по лестнице, промчалась по коридору, торопясь в свою комнату. Но войдя к себе, в тот же миг выругалась:

— Да магию ж твою узлом!

Ну и сколько еще будет продолжаться это паломничество в её комнату?!

Она прошлась по периметру, присматриваясь. Исчез плед из кресла, в котором она любила читать. Её любимый плед! Подарок Хорсара! Снова опустошенный графин, полупустое блюдо с фруктами. Вот интересно, этот любитель захаживать в чужие комнаты считает Николь тупой и слепой? Не способной заметить пропажу? Или настолько припекло, что уже на всё плевать?

Шлейф аромата повел в купальню, и это было уже слишком. Кто-то посторонний мылся в её купальне? Пользовался её мылом, шампунем и полотенцем?

— Маниль!!!

Прибежавшая старшая горничная испуганно таращилась, готовясь на всякий случай упасть в обморок. Слишком суров был вид Николь.

— Сейчас же вымыть купальню до блеска! Полотенце в стирку! Прокипятить! Или вон на тряпки пустите!

— Да что случилось-то, госпожа?

— Не важно. Вымыть всё так, будто здесь чумной мылся!

— Ну вы скажете тоже, госпожа. Никто кроме вас здесь никогда и не мылся, откуда чумным-то взяться.

Николь вылетела из комнаты и помчалась к той самой стене, с которой вчера сняли гобелен. Да, теперь запах не чувствовался, чего и следовало ожидать. Если этот воришка помылся в её ванной, то и приметный аромат он смыл. И всё же, Николь подошла к стене и осмотрела её. Стена как стена. Взглядом не за что уцепиться. Тут Николь посмотрела под ноги и заметила тонкую полоску осыпавшейся штукатурки на плите пола. Так-так, а это уже интересно. Зачем осыпаться штукатурке со стены, с которой ровным счетом ничего не происходит?

Глава 13

Николь смотрела таким пристальным взглядом на стену, словно пыталась прожечь её, чтобы увидеть, что же стена скрывает. Но такими способностями она не владела, так что магия ей не помощница. Значит, обойдемся без магии. Николь пошла по коридору в обратную сторону и остановилась лишь, достигнув противоположного конца. Повернувшись спиной к окну, она прошла до злополучной стены, считая шаги. Затем, выйдя из коридора в холл этого же этажа, она измерила шагами длину холла. Подозрения Николь подтвердились. Длина коридора на пять шагов короче длины холла. Значит, здесь вполне может скрываться потайной ход. Вот через него-то любитель прогуливаться по чужим комнатам и попадает на второй этаж замка!

Она снова вернулась к стене. Пальцами провела по стыкам плит пола, проверила все углы, постучала кулаком, пытаясь хоть что-то нащупать. Если она права и эта стена каким-то образом смещается, о чем свидетельствует и полоса осыпавшейся штукатурки на полу, значит должен быть какой-то механизм! Вопрос: где он расположен и как приводится в действие? Она не успокоится, пока не поймает воришку!

Но в этот раз удача была не на стороне Николь. Разгадать секрет потайного хода ей не удалось. Пришлось возвращаться в свою комнату, чтобы привести себя в порядок перед ужином. Взглянув в зеркало, Николь