Моя ужасная квартирантка - Татьяна Бегоулова

Установив на входе в комнату пару ловушек и хорошенько всё усилив магией, Николь отправилась в столовую на завтрак. Оделась она так, чтобы после завтрака не тратить время на переодевание. И пусть этот наряд не соответствовал вкусам Мирантелла, зато для гуляния по тайникам и подземельям, это платье вполне подходило. Серо-бежевого цвета, из тонкой шерсти, оно приятно прилегало к телу. Длиной чуть ниже колена, рукав три четверти, узкий поясок. Более подходящей одежды для грядущего мероприятия у Николь не нашлось. Можно, было, конечно, надеть брючный костюм. Но, во-первых, в брюках Николь чувствовала себя неуютно, а во-вторых, Мирантелла хватил бы удар. Доказывай потом, что это не было покушением на убийство, с целью возврата наследства.

Появление Николь в столовой было встречено задумчивым взглядом Мирантелла. Он снова разглядывал портрет Миранды, словно тот гипнотизировал его. Можно подумать, в столовой больше посмотреть не на что. На противоположной стене висит пейзаж, кисти одного из Мирантеллов. Почему бы не посмотреть на него?

— Доброе утро, господин Мирантелл. Вы продолжаете печалиться по поводу безвременной кончины Миранды Мирантелл?

— Нет, просто задумался. Раньше, тут висел портрет моей матери. Я еще не привык к тому, что в замке теперь всё выглядит несколько иначе. Скажите, если я перевешу портрет Миранды в другое место, вы не будете огорчены?

— Нисколько. Она умерла задолго до моего появления в замке, и я не была с ней знакома.

После завтрака Николь выразила желание немедленно заняться исследованием тайника. Грегори удивленно посмотрел на Николь:

— Вы собираетесь идти в таком виде? — и, заметив, как нахмурились брови Николь, пояснил:

— Тайник выводит к озеру, там может быть прохладно. А ваше платье, как бы сказать, чтобы вас не обидеть? В общем, оно слишком тонкое.

— Господин Мирантелл, перестаньте уже придавать слишком большое значение моей одежде. Мне не пять лет и я в состоянии правильно подобрать платье. Я же не указываю вам, что манжеты вашей рубашки слишком длинные и могут помешать. Я вообще не понимаю, для чего нужны мужчине кружевные манжеты такой длины? Разве что, заменить носовой платок при насморке.

Грегори с недоумением посмотрел на рукав рубашки, на манжет. Что не так-то?

— Так с какого тайника мы начнем, господин Мирантелл?

— Думаю, с того, вход в который находится в большой столовой. Через кухню сейчас идти бессмысленно, там слишком много народа. А я не хочу, чтобы о расположении тайных ходов знали посторонние.

Они прошли в большую столовую, которая именовалась так из-за длинного стола, за которым при желании могло разместиться около трех десятков человек. На памяти Николь этой столовой еще ни разу не пользовались по прямому назначению. Хорсар не устраивал приёмов.

Плотно прикрыв двухстворчатые двери, Грегори подошёл к каминной полке и поманил Николь:

— Идите сюда. Надеюсь, вам не придётся пользоваться этим ходом, но раз уж вы находитесь под опекой семьи Мирантелл, вы должны уметь его открывать.

Причудливая лепнина над каминной полкой, оказывается, была не просто украшением. В хитросплетениях стеблей и соцветий скрывался потайной механизм, который приводился в действие последовательным нажатием трёх точек.

Грегори продемонстрировал Николь, как это работает. И тут же раздался негромкий щелчок, послышался тихий скрип, и деревянная панель не стене чуть выдвинулась вперед. Грегори толкнул панель, и она прокрутилась вокруг оси, позволяя проникнуть внутрь темнеющего зева.

— Пойдемте.

— А фонарь? Там же темно? — Николь хоть и не боялась темноты, но набивать шишки в чернеющем проходе тоже не хотелось.

Грегори улыбнулся:

— Фонарь нам не понадобится. Вы сами всё увидите. Дайте руку.

Она протянула ладонь, и он, осторожно сжав её руку пальцами, потянул Николь вглубь темнеющего зева. Николь успела увидеть под ногами пару ступеней, ведущих вниз. Но ступив на вторую ступень, услышала, как с тихим скрипом встает на место панель. Темноты она не боялась, но мысль о том, что она оказалась в замкнутом пространстве, вдруг напугала её. Николь вцепилась обеими руками в Грегори и услышала его успокаивающий голос:

— Госпожа Рэлли, просто подождите. Всего пару минут, чтобы глаза привыкли к темноте. Чтобы пойти дальше, нужно привести в действие очередной механизм. Вы должны научиться делать это в темноте, потому что в случае опасности, времени бежать за фонарем не будет.

Глава 15

— Доверьтесь мне, госпожа Рэлли. Я направлю вас в нужную сторону, — голос Грегори был единственным ориентиром для Николь в этой непроглядной тьме. Она продолжала обеими руками цепляться за плечо Мирантелла, будто боялась, что он сейчас убежит.

— Запомните положение, из которого вы сможете без труда дотянуться до потайного механизма. Грегори переместился, осторожно подвинув Николь вперед, и встал справа от нее. Она это не увидела, а почувствовала. И легкий аромат шафрана и тепло, исходившее от Грегори, стали новыми точками ориентира.

— Николь, вы должны встать спиной к лестнице, с которой спустились, — она вздрогнула и от того, что он впервые со дня их знакомства назвал её по имени, и от того, что его ладони легли ей на плечи и развернули её. Теперь Мирантелл находился позади Николь, и она чувствовала его дыхание на своей шее.

— Вытяните вперед правую руку и дотянитесь до стены.

Николь послушно выполнила его указание и почувствовала, как подушечки пальцев коснулись теплой и немного шершавой каменной поверхности.

— Стена тёплая, — она вложила в это утверждение всё удивление, на которое сейчас была способна. Слишком много впечатлений, ощущений, некоторые из которых сбивают с толку.

— Тёплая. Наберитесь терпения, и я объясню, почему, — Николь почудились дразнящие нотки в голосе Мирантелла. Он раскусил её любознательную натуру и теперь пользуется этим?

— Вы должны нащупать на стене неглубокую выемку, Николь.

Она провела пальцами по стене, но кроме бугорков и каких-то нечетких выступов ничего не обнаружила. Тем более что за спиной стоял Грегори, и это страшно нервировало Николь.

— Господин Мирантелл, не могли бы вы сменить свое местоположение? Видите ли, со времён приюта я не терплю, когда кто-то стоит за моей спиной.

В голосе Грегори послышался укор:

— Николь, вы должны доверять мне. Мы с вами живем в одном замке, и если вы будете ждать от меня даже самой мелкой подлости, ничего хорошего из этого не получится. Разрешите, я помогу вам.

Его ладони соскользнули с её плеч, и правая рука коснулась её пальцев. Он чуть сдвинул её руку влево и проговорил с какой-то особой таинственной интонацией:

— Приложите ладонь к стене, Николь.

Она выполнила требуемое, и ей показалось, что и впрямь чувствует неровные контуры углубления.