Морское приключение в Атлантиде… - Людмила Вовченко

— За оригинальность, — сказал он. — И за то, что не побоялись цвета. Мы закажем серию украшений для наших посвящённых. С контрактом.

Марий’на закашлялась, вытерла губы и изящно ответила:

— Будет исполнено.

В тот момент, когда она подумала, что вечер не может стать лучше, начался танец.

Танец в воде — особое искусство. Партнёры скользили, будто перья в бризе. Торин вдруг оказался рядом. Протянул руку.

— Танцуете?

— Иногда. Если партнёр не увозит меня за три версты и не швыряет в водопад.

Он усмехнулся:

— Обещаю — максимум нежный вихрь.

Они закружились. Марий’на вдруг ощутила лёгкость, почти забылась. Музыка вибрировала в костях, свет играл в волосах. На долю мгновения показалось, что она — часть этого мира.

Когда танец закончился, Торин наклонился к её уху:

— У вашего ожерелья есть имя?

— «Воля». Потому что я так решила. И потому что никто другой не решал за меня.

— Хорошее имя. Как и вы.

Он исчез в толпе.

Позже, дома, она сидела на террасе с чашкой морского чая и думала только об одном:

— Кто же ты, Торин? Почему я будто знаю тебя?

Пропавшие заказы, слухи и зелёная зависть

На следующее утро в воздухе витал аромат морской роскоши: свежие водоросли, соль, и тонкий запах подводных благовоний, которые Марий’на теперь могла различать, как парфюмер. Но радость от контракта быстро испарилась, когда с утра к ней пришла встревоженная Таара с лицом, будто её только что пригласили на бал в костюме для рыбалки.

— Госпожа… часть ваших украшений не доставлены. Магазин у гавани сообщил, что ящички были вскрыты, а внутри — только морская соль и камешки. Похожие… но не те.

Марий’на даже не успела доесть свой фрукт из коралловой миски.

— Какой магазин?

— Тот, что оформлял заказ для храма и Совета. И ещё — в городе уже идут слухи, что вы… подделываете стилистику.

— Что я делаю⁈ — воскликнула она, едва не расплескав морской кофе. — Да у меня стиль собственный, я его на Земле оттачивала, пока вы, простите, жемчуг носом не находили!

Она резко поднялась. Платье из вчерашнего бала ещё висело рядом, но теперь оно казалось чем-то из другой жизни. В голове — буря. И только одна мысль:

— Кто-то начал игру.

— Таара, собирайся. Идём в порт. У нас украли не просто украшения, у нас украли доверие.

У прибрежной лавки

Хозяйка магазина, пожилая русалка с волосами, заплетёнными в водорослевые ленты, встретила её с лёгкой насмешкой:

— Ты Марий’на, та, что делает «земные побрякушки»? Говорят, ты только внешне графиня, а так — самозванка.

— Отлично. Новое звание. Можно на визитки?

Она метнула взгляд на стол. Там действительно лежали подделки. Техника — грубая. Камни не так сияли. Даже узор шнуров — будто делал тот, кто впервые увидел иглу.

— Эти вещи не мои. Кто их принёс?

— Курьер. Привёз, расписался, исчез.

Марий’на выпрямилась.

— Таара, записывай. Сроки, даты, лица. Мы найдём, кто решил поиграть с моей репутацией.

И пока она разбиралась, кто мог быть этим курьером, мимо лавки прошли двое. Мужчина с рыжими усами и женщина с явно знатным выражением лица. Они не поздоровались. Просто посмотрели. Сверху вниз.

— А вот и зелёная зависть, — прошептала Марий’на. — Приходит тихо, но обязательно в сопровождении с идиотом.

Позже, на рынке

Когда она вернулась, Торин уже ждал у её террасы. Он сидел спокойно, будто знал, что его будут ждать.

— Ты выглядишь так, словно лично потопила пиратский корабль.

— Почти. Пиратов — нет. Но корабль был мой.

Он выслушал. Не перебивал. Потом спокойно сказал:

— Тебе нужен охранник. Или магический замок. Или союзник. А лучше всё сразу.

Она посмотрела на него прищуренно:

— А вы что, кандидат на одну из этих позиций?

Он не ответил. Только достал из-за пояса свёрток и положил на стол.

— Это… чертёж амулета отслеживания. Работает по твоим рунам. Я немного подправил. Можешь встроить в украшения. Если кто-то попытается украсть — ты узнаешь, где он.

Марий’на взяла свиток.

— Благодарю. Но ты ведь не только ради совета пришёл?

Он усмехнулся.

— Приглашение на бал — хорошее начало. А теперь… как насчёт делового ужина?

Она чуть улыбнулась.

— Только если за мой счёт. Всё-таки, мои украшения крадут. Значит — востребованы.

Кольцо с характером и дама с претензией

Когда в твою мастерскую присылают камни от аристократии и крадут пробные серии — это либо успех, либо предвестие катастрофы. Марий’на, разумеется, выбрала первое. И начала действовать.

— Таара, доставай все камни из сундуков. Сегодня будет день магической инженерии.

— Всё?

— Всё, кроме тех, которые мама дала «на чёрный день». Сегодня у нас — серо-буро-багровый, очень насыщенный.

Работа закипела.

К полудню стол был завален эскизами. Марий’на чертила схемы, встраивала амулеты слежения и даже изобрела систему крошечных сигналов: если кто-то снимет украшение, на коже владельца вспыхнет лёгкий светящийся знак. А если сломает — в воздухе появится магическая надпись: «Поздравляем, вы идиот».

— Простите, госпожа, это… не слишком? — робко спросила Таара.

— Таара. У тебя когда-нибудь крали идею? Вот и я теперь злой как мурена на диете.

Визит неожиданный

В этот момент дверь распахнулась, и внутрь вплыла… Дама. Именно с большой буквы. Вся в серебристом, жемчужные завитки в волосах, ногти — как острые кораллы, улыбка — как у акулы после стоматолога.

— Графиня Марий’на? Слышу, у вас тут лавка? Я — Эллада’Рий, представитель семьи Хальдор. Мы тут… заинтересовались вами.

— А, — кивнула Марий’на, — в смысле заинтересовались — заказать украшение или… раздавить, как конкурента?

— Смотря, что предложите. — Улыбка стала шире.

Они долго говорили. Марий’на показала пару новых прототипов. Эллада взяла один браслет — тонкий, с янтарём и вставкой отслеживания.

— Интересно. Необычный стиль. Очень… провинциальный.

— Благодарю. Это комплимент. У нас в провинции отравленные кольца тоже в моде.

Таара подавилась смехом.

После визита

— Думаешь, она была…? — начала Таара.

— Скаут. Или разведчица. Проверяет, что за новенькая. Запомни: если тебя хвалят с прищуром, считай, тебя проверяют на прочность.

Вечером, сидя у воды, Марий’на записывала идеи в голографический дневник. Там уже были:

Серия «Око жемчужницы» — с магией защиты и предупреждения.

Браслеты с кристаллом-переводчиком для сухопутных гостей.

Украшения, реагирующие на ложь. (На всякий случай, для будущих