Охота на принцессу - Елизавета Владимировна Соболянская

гостя. Мол, он уже привыкает к местным температурам и желает закалить свой дух! Потом обильно поперчили завтрак принца, добавили в его мыло синьку, а в чай – травку, прочищающую желудок.

Одна я бы с этими делами точно не справилась, ведь за иностранным гостем тщательно присматривали. Но с помощью Алианы все удалось.

Ожидаемо через пару дней принц Мелвил приболел и пропустил назначенное Ливи свидание. Правда, все равно прислал своих друзей с букетом и книгой для нее.

Когда стало понятно, что принц не просто съел что-то не то, но еще и простудился, Оливию к нему не пустили – не хватало кронпринцессе подцепить заразу! А вот спутники принца остались здоровыми, и это вызвало легкое подозрение. Пришлось им тоже сыпануть слабительного в супчик и оставить приоткрытым окно в спальне. Синьоры провели несколько беспокойных ночей и на общей трапезе выглядели бледнее обычного.

Меня укололо легкое чувство вины, но я быстро его задавила – мне нужно было знать, достоин ли принц Мелвил моей сестры!

Когда острая стадия «медвежьей болезни» прошла, мы с Алианой передали самым привлекательным фрейлинам матушки записки с просьбой отнести больному фрукты, печенье или осведомиться о его здоровье от имени принцессы Оливии.

Девушки выполняли поручение, а мы с сестрой подслушивали под дверью их разговоры, надеясь уличить заморского принца в измене. Увы, принц Мелвил держался как кремень. Ни разу ни одной из фрейлин он не сделал ни одного комплимента! Держался спокойно, много чихал и кашлял, но всегда с теплом отзывался об Оливии и передавал ей маленькие сувениры, сделанные своими руками.

– Знаешь, Ида, – сказала младшая сестра через неделю, – мне кажется, ты зря затеяла эту проверку. Принц всегда разговаривает уважительно, передает приветы и добрые слова Оливии. А ведь ему так плохо!

В этот момент принц Мелвил за стеной оглушительно чихнул, и я смутилась:

– Ты права, Али, я ошиблась. Меня очень разозлили слова друзей принца. Они приехали сюда жить, но ругают наши обычаи, погоду и даже папу с мамой.

Сестренка задумалась и предположила:

– Может быть, они приехали сюда не по своей воле?

– Ты думаешь? – я нахмурилась. Такая мысль не приходила мне в голову.

– Так давай у них спросим! Вот они идут!

Я не успела остановить сестру – она выпрямилась, приняла самый чопорный вид и пошла навстречу парочке придворных из Мурадии.

– Синьоры, – сказала она, когда молодые люди чинно поклонились принцессам, – разрешите наш спор!

Конечно же, ей ответили поклоном.

– Моя сестра, принцесса Иоланда, уверяет, что вы добровольно последовали за принцем Мелвилом в Зареван. А я считаю, что у вас были на это особые причины…

Я сразу поняла, что Алиана попала в точку! Оба придворных смутились, переглянулись, помялись. Потом один взял слово:

– Вы угадали, принцесса, у нас были на это причины, но если позволите, нам не хотелось бы говорить о них.

– Значит, вас заставили? – Алиана закусила губу, а придворные так сжались, что ответов не требовалось. – Поэтому вам здесь так плохо? – не отставала младшая, – вы скучаете по родным?

– Скучаем, – не стали отрицать юноши.

– Почему же вы не вернетесь в Мурадию? – любопытство маленькой принцессы было неутомимым.

– Мы принесли клятвы, – сказал другой, более мрачный спутник принца. – Простите нас, ваше высочество, но нам не хотелось бы говорить об этом!

– Вам так плохо в нашей стране? – сочувствующим тоном спросила Алиана, и молодые люди потупились. – Что я могу для вас сделать, синьоры?

– Мы благодарим вас за вашу чуткость, принцесса. Вы уже облегчили наше бремя! – сказал тот, что был повыше. Его блестящие темные волосы упали на лоб, и Алиана улыбнулась. Я занервничала. Мало того, что я ошиблась, так еще и сестру втянула! Однако уводить ее сейчас, значит, дать повод для сплетен.

– Что ж, синьоры, мы благодарим вас за помощь, – я постаралась улыбнуться, – передавайте привет его высочеству! Нам пора!

После поклонов мы наконец ушли, и мне пришлось еще целый день объяснять Алиане, как я ошиблась.

К моему счастью, Мелвил скоро поправился, и эта болезнь только сблизила его с Оливией. Пережитое добавило ему уверенности в себе, а ее величество подарила принцу тяжелый плащ, подбитый мехом. Теперь нередко в укромных уголках парка можно было видеть косматую гору медвежьего меха, из-под которой наивно выглядывали локоны Оливии. И пусть сестра уверяла, что они с женихом просто разговаривают, мама очень просила папу поторопить свадьбу.

Глава 9

Бракосочетание наследницы зареванского престола было назначено на середину весны.

Весна у нас – прекрасное время года.

Ещё три недели назад деревья стояли голые и унылые. Солнце постоянно пряталось за низкими тучами, которые то и дело проливались дождём. Парковые дорожки больше походили на каналы для орошения полей.

Ливи пребывала в унынии.

– Моя свадьба не просто будет самой серой, она ещё и пройдёт по колено в грязи! – восклицала Оливия, заламывая руки.

Мы смотрели на это ежедневно, а то и ежечасно повторяющееся действо весьма философски. Ведь всем известно, что невесты нервничают перед свадьбой. Вот и говорят всякую ерунду.

Но семья ещё что, основной удар выдерживал Мелвил. Ему приходилось сложнее всех.

За прошедшие полгода жених и невеста стали очень близки. Мама даже немного опасалась, что свадьбу придётся сыграть раньше. Но Ливи заверила меня, что бережёт себя для первой брачной ночи. И Мелвил поддерживает её в этом.

Для меня признание сестры стало откровением. Значит, мурадийский принц действительно её полюбил всем сердцем. Ведь мужчины берегут только тех, кого любят.

Я даже немного завидовала Оливии. Совсем немного. Хотелось, чтобы и у меня случилась такая любовь.

О своём детском увлечении принцем Лигурии я никому так и не рассказала. Да и зачем? Я повзрослела, и эти детские глупости остались в далёком прошлом. Правда иногда по ночам мне снились локоны Розана и его улыбка, но это же такие пустяки!

Улыбка на лице Оливии расцветала вместе с природой.

Первой зазеленели лужайки в дворцовом парке. За считанные дни покрылись нежной бархатистой травкой, среди которой там и здесь проглядывали нежные белые, желтые и лиловые первоцветы. Затем набухли почки на деревьях.

Каждое утро выходя в парк, я наблюдала, как он меняется. Коричневое и серое постепенно скрывается за нежно-зелёным, начинает украшаться пока ещё редкими пятнышками цветов.

Так же менялось и